Sandra Ginger - Ангел и порок

Жасмин была сбита с толку таким потоком информации. Она кивала, где надо и где нет, и хотела лишь одного – отдохнуть и привести в порядок мысли. От шампанского в голове шумело, в висках пульсировало напряжение и усталость. Меньше всего ей сейчас хотелось слушать о развратниках и как они предпочитают «охотиться».

– Не думаю, что мне стоит чего-то опасаться, – проговорила она. – Тут столько сногсшибательных красавиц! Он меня даже не заметит.

– А ты забавная! – Кэтрин похлопала ее веером по руке. – Но у тебя заниженная самооценка, дорогая. Во-первых: ты брюнетка, а Себастьян обожает темненьких. Во-вторых: ты хороша собой. Поверь мне, этих двух пунктов уже вполне достаточно, чтобы устроить на тебя охоту.

– Огромное спасибо за беспокойство, Кэтрин, но меня не интересуют столичные повесы, гоняющиеся за каждой юбкой! – не выдержала Жасмин и с сарказмом добавила. – Я думаю, что смогу держать себя в руках. И…

– Ладно, ладно. Вижу, что я тебя утомила, – закивала собеседница. – Главное помни наш разговор, если хочешь сохранить честь и достоинство. Как твоя кузина, я обязана предупредить тебя о том, что Себастьян Райфорд, маркиз Вайз – вопреки своим порокам – идеальный, но опасный мужчина. – Она понизила голос. – Хотя один недостаток у будущего герцога Дарка все-таки есть, у Себастьяна Райфорда нет сердца…

После второго вальса Жасмин вышла на свежий воздух в сад в поисках уединения. Покидая бальный зал, она бросила еще один взор на Николаса Райфорда и поняла, что если сын хоть чуть-чуть похож на отца, то скандальная слава маркиза Вайза правдива.

Жасмин спустилась по массивным ступенькам террасы и пошла по аллее. Она размышляла о вечере в целом: об атмосфере приема и людях, с которыми успела познакомиться. Все это так отличалось от ее обычной жизни. Казалось, она попала в другой мир… Мир, частью которого она себя никогда не считала.

Ее семья была обеспечена и респектабельна, ее брат был виконтом, но, прожив всю свою жизнь вдали от шумного города, она не понимала пафоса и гламура столичной жизни. Она не привыкла ко всей этой помпезности и не знала, как себя с ними вести.

Жасмин лишний раз убедилась, что светская жизнь не для нее, и вряд ли какой-нибудь из этих денди, может подойти ей больше, чем Маркус.

Тусклый свет фонарей и луна бросали неровные тени на кроны деревьев, освещая лабиринты сада. Она прошла по вымощенной гравием дорожке, а потом свернула к беседке и присела на скамью. Тишина. Свежий воздух. Природа. Совсем как дома, подумала Жасмин и улыбнулась своим мыслям. Ей здесь определенно понравится, если каждый вечер не будут устраивать шумных сборищ.

– Такая милая особа и одна, – проговорил кто-то у нее за спиной. – Не скучаете, дорогая?

От неожиданности Жасмин вздрогнула и резко обернулась. У входа в беседку стоял привлекательный молодой человек. Веселый и изрядно выпивший. Она узнала в нем одного из гостей Дарк-Хауса, но что именно о нем говорила Кэтрин, вспомнить не могла.

– Прошу прощения, вы это мне? – поинтересовалась она.

– Вам, прелестное создание! – ответил тот, не твердым голосом. – Кто вы такая? Что-то не припомню вашего прелестного личика.

– Уверена, что вам представиться возможность познакомиться со мной, сэр… – ответила Жасмин и встала. – В соответствующей обстановке, – добавила она и прошла к выходу. – Прошу меня извинить…

– Не спишите, красавица! – ласково произнес незнакомец. – Я вас еще не отпускал!

Жасмин перевела дыхание. Холодок пробежал по ее спине.

– Вы пьяны, сэр, – спокойно проговорила она. – Позвольте мне пройти.

– А если не позволю? – поинтересовался Феликс Норт и усмехнулся.

Только что его отшила хорошенькая горничная, предварительно распалив страстными поцелуями. Бренди туманило разум, и в данный момент молодой человек желал лишь удовлетворить свою похоть. Он вышел в сад, чтобы остудить голову, а тут красивая девушка. Одна. Настоящая удача! Леди явно ищет приключений, раз вышла на прогулку без сопровождения.

Жасмин отступила в сторону, но незнакомец вновь сократил расстояние между ними. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Что вы себе позволяете?! – ахнула Жасмин. – Отпустите меня.

Норт хватку не ослабил, а широко улыбнулся, чувствуя свое преимущество. Он хотел что-то ответить, но в этот момент раздался низкий мужской голос.

– Какие-то проблемы, Норт? Леди попросила отпустить ее. Ты плохо слышишь или решил начать Летний Сезон со скандала?

Молодой человек поменялся в лице и медленно повернулся.

Феликс знал, кого там увидит, и постарался придать лицу невозмутимый вид, как будто его ошибочно в чем-то обвиняют.

– Райфорд! – воскликнул он. – Какая встреча.

– Ты доставляешь неудобства юной леди, – продолжил Себастьян, игнорируя приветствие Норта. – Не думаю, что герцогу Дарку понравится, что его гостья расстроена. Да и мне тоже.

Уголки губ маркиза Вайза дрогнули, а затем растянулись в легкой улыбке, но глаза угрожающе мерцали.

Улыбку Жасмин сочла безупречной, а взгляд опасным.

Себастьян Райфорд!

Кто мог подумать, что она увидит его так скоро?!

– Это похоже на оскорбление, – заметил маркиз. – Хотя дуэли и запрещены, но ты знаешь, что меня это никогда не останавливало.

Феликс, ошеломленный, сначала в упор посмотрел на девушку, а потом опять на Вайза. Затем резко отдернул руку, как будто бы обжегся и спрятал ее за спиной. Он хорошо знал Вайза и его способы решать проблемы. Он не желал встречаться с Райфордом на рассвете или выяснять отношения сейчас. Знаменитый маркиз был горяч не только в постели, и ссориться с ним совсем не хотелось.

Жасмин же в недоумении смотрела на своего спасителя и невольно вспомнила слова Кэтрин Росс. Да, настоящий Люцифер: привлекательный, властный, в безупречном черном костюме. Высокий, широкоплечий, темноволосый красавчик. Его темный образ казался таинственным, общее впечатление – захватывающим.

Его притягательные черты лица вряд ли кого-то могли оставить равнодушным. Маркиз Вайз производил эффект опасного человека, каким, безусловно, и являлся. Жасмин физически ощущала его силу и мощь. Не дай Бог нажить врага в лице такого человека, мелькнула мысль в ее голове, а еще хуже воспылать к нему нежными чувствами.

– Прошу прощения… за мое недостойное поведение мисс… – сбивчиво заговорил Норт. – Такого больше не повторится… И ты прими мои извинения, Райфорд… Я видимо выпил сегодня лишнего. – Феликс посмотрел на маркиза. – Думаю, что мне пора…

Вайз чуть заметно кивнул и тот ретировался.

Оставшиеся двое молчали, рассматривая друг друга. Жасмин пыталась угадать, о чем думает этот загадочный незнакомец, но лицо Себастьяна оставалось непроницаемым и ничего не выражало. Она решила заговорить первой, пытаясь унять непонятную дрожь.