Кира Измайлова - Вайпертон. Северный округ

Ну, положим, соплеменники ард-Дин жили не в джунглях, а в пустыне, но их народ война тоже не сильно затронула: к ее началу нефть, за которую на заре века рвали друг другу глотки страны-гиганты, давно иссякла, а кому нужна пара чахлых оазисов да полурассыпавшиеся (и порядочно разрушенные бомбардировками) памятники древности?

Как уж предок ард-Дин, основатель «Династии», заработал стартовый капитал, было неведомо, но, если Текс верно помнил, сделал он это еще до войны, скорее всего, на той самой нефти. Ну а катаклизм пересидел на другой половине земного шара, в похожей пустыне, со всеми своими чадами и домочадцами, большей частью соплеменников и немалыми накоплениями. Потом, когда всё немного остыло, начал вкладывать средства в восстановление утраченного, развитие науки и немало преуспел в этом: к началу нынешнего века «Династия» входила в тройку мировых лидеров-мультипромышленников. До «Наследия» ей было далековато, ну так и Конфедерация – не Федерация, ресурсы не те… Спасибо, федераты в свое время здорово помогли с расселением людей, оставшихся не просто без крыши над головой, но и без буквально с ушедшей из-под ног земли. В Федерации, конечно, не курорт, зато места много, прожить можно.

А начиналось-то все с вялотекущего конфликта, каких случалось по сотне за год… Да только в тот раз то ли звезды встали по-особенному, то ли шальной электрон замкнул не ту цепь, то ли артиллерист не выспался, но ракета, выпущенная с корабля по наземной цели, ушла не по тем координатам. Как, почему, выяснить уже не было никакой возможности. Была еще версия, что ракету запустил как раз противник, ее сбили, но обломки угодили в национальный парк, по дичайшему стечению обстоятельств – именно туда, где уже несколько лет попыхивал вулкан, извержения которого опасались сейсмологи всей планеты. Рвануло так, что о войне забыли начисто: уцелеть бы!

Текс не помнил, во сколько сотен мегатонн в тротиловом эквиваленте оценили позже взрыв этого вулкана, знал только, что он был вдвое сильнее, чем аналогичный взрыв трехсотлетней давности где-то в океане (и примерно в двадцать тысяч раз мощнее, чем первая атомная бомбардировка). На этот раз цунами обошло планету дважды, а воздушная волна раз пять, не меньше. Хуже того, взрыв запустил цепь извержений по тектоническим разломам (тот, океанский вулкан тоже поучаствовал в этом шоу, пусть и без прежнего огонька), и облик планеты за то лето сильно изменился… Ну, это мягко сказано: не каждый год не досчитываешься половины континента, уймы островов и солидных частей суши по всему миру. Впрочем, новых островов тоже хватало…

Сколько погибло людей, опять-таки в точности установить не удалось. Кто спасся – их счастье, а остальных не было возможности (да и смысла) искать среди лавы, под дождем из раскаленного пепла и невесть какой радиоактивной дряни (потому как некоторые атомные станции тоже пострадали в результате землетрясений), почти в полной темноте – неба не было видно из-за облаков пепла и пара… Так описывали ядерную зиму, но вулкан с человеческой подачи справился не хуже!

Потом, когда планету перестало трясти, будто в эпилептическом припадке, все понемногу вернулось на круги своя, хотя и теперь отголоски той катастрофы были куда как ощутимы… Правда, почему-то ее всегда упоминали не как Катастрофу, а как Войну. Может, правильно делали – чтоб потомки не забывали, до чего могут довести планету.

– Текс! Текс, ты о чем замечтался? – Дженкис похлопал его по плечу.

– А? – тот выронил сигарету – она догорела до самого фильтра и обожгла ему пальцы. – Да так. Думаю, с чего лучше начать.

– Так давай стажера спросим, она еще не успела забыть, как проводить оперативно-розыскные мероприятия, – хмыкнул тот. – Эл? Что надо делать в первую очередь?

– Проанализировать имеющуюся информацию, – ответила она. – Если это не задержание по горячим следам, конечно.

– Ну что ж, давайте анализировать, – вздохнул Нортон. – Солнце еще высоко!

– Там уже все проанализировали до нас, – сказал Дженкис. – Сперва – классическая картина, мужик подстерегает жертву и выскакивает из кустов в полной боевой готовности. Пугает только женщин и девушек, дети любого пола его не интересуют, равно как и парни.

– Парни ему и навалять могут, если догонят, – буркнул Текс. – Женщины тоже, кстати.

Уходить с крыши не хотелось: соленый ветер с моря освежал и, хоть отдавал немного рыбой, все равно был приятнее кабинетной духоты.

«Какая духота, – вспомнил он, – вытяжка же работает! Видно, ты в госпитале совсем голову отлежал…»

– Он орудует вот в этом районе, – Пол развернул карту и очертил контур. – Местечко благодатное: тут медицинский колледж, неподалеку клиника и дом престарелых, где, кстати, студенты практику проходят, а здесь вот, через сквер, общежитие.

– Тогда, скорее всего, дети там и не ходят, – заметила Эл. – До ближайшей школы не близко, жилых домов в округе мало, только те же общежития, а играть в сквере… Детских площадок там нет, я правильно понимаю?

– Нету. Только беговые и велодорожки, пара турников… да и все. Этот сквер – что-то вроде оазиса между учебными корпусами, общагой и клиникой. Дом престарелых чуть дальше, у них там свой сад имеется, – указал Пол. – То есть детишки если и пробегают, то случайно, караулить замучаешься. А вот девушки – их в колледже большинство – постоянно туда-сюда снуют. Преподаватели, опять же, медсестры – там мало у кого свой транспорт имеется, так что они идут к остановкам автобуса или монорельса, сюда и сюда… Ну еще иногда на лавочках сидят, обычно вот здесь, у фонтана. Но там людно, туда наш зайчик не суется.

– Почему зайчик, а не котик? – машинально спросил Текс, которому хотелось смотреть на небоскребы, а не разглядывать мутные снимки неизвестного.

– Потому что, дружочек, это типчик выпрыгивает из кустиков в масочке зайчика, – премерзким тоном ответил Дженкис. – Если тебя это интересует – не серенького, не беленького, а коричневого. Шоколадного, если угодно.

– Ты еще скажи, что он темнокожий и использует такую маску, чтобы не было заметно контраста там, где видна граница соприкосновения с его лицом.

– Не угадал. Это маска, которая на всю голову надевается. Помнишь, на прошлом корпоративе у шефа была такая?

– А, это когда он тролля изображал? – вспомнил Нортон. – Зеленого, с рогами?

– Ага. Ему еще Анита сказала, что он мог бы и без маски прийти.

– В любом случае, этот мужчина не темнокожий, – подала голос стажерка.

– Да-да? – покосился на нее Текс.

– Снимок, который сделала одна из девушек – вот, – указала она. – Показания других тоже в наличии. Все упоминают худые бледные ноги. Волосатые, кстати. В качественной оценке… м-м-м… орудия преступления пострадавшие расходятся, сами посмотрите: от «бледного стручка» до «банана».