Натали Якобсон - Королева-вампир

– Нет! – крикнула она. – Нет, не я заключала его, а девочка, в которой страх перед смертью оказался сильнее желания жить, чья любовь вспыхнула мимолетной страстью.

– Да, ты изменилась, но в этой жизни меняется все, и, в конце концов, приходит смерть, для кого-то ранняя, для кого-то запоздалая. Проходят и уходят века, день за днем пролетают тысячелетия, но лишь одно остается неизменным – мы, посвященные в тайны жизни и смерти. Пойдешь со мной и станешь одной из нас.

Фигура продолжала говорить, но лицо Игрейны оставалось гордым и непреклонным. Ее бесстрашие и твердая решимость не вызывали сомнений.

– Не могу, – произнесла она. – Я не в силах обречь на это себя и ее невинную душу. Теперь я знаю, что одно мгновение человеческой жизни драгоценней столетий бессмертия. С радостью обменяла бы и вечность, и силу на краткий миг человеческого счастья.

– Но пути назад нет, – красные глаза предостерегающе сверкнули, – освобождения нет, Игрейна. Его не было никогда. Даже если тьма отступит от тебя, то лишь для того, чтобы нанести более страшный удар. Ты запамятовала еще кое о чем, что составляет неотъемлемую часть нашего договора. Это слезы крови, их невозможно победить, – фигура сверкнула своими пугающими глазами в сторону легкого платья Игрейны, ставшего теперь кроваво-красным. – Вот видишь, – рассмеялась фигура. – Тебе не вырваться. Ты расписалась собственной кровью на нашем договоре, и только капли крови могут оживить тебя для вечности. В противном случае ты погибнешь, превратившись в кровавую слезу.

– Я не могу остаться, – проговорила она.

– Расторгни наш договор, и ты обречешь на вечную погибель не только себя!

– Нет, этим я спасу ее и себя. Послушай же меня, демон, тьма никогда не заменит света, как и твоя ненависть ко всему живому никогда не вытеснит любви Господа. Ты не способен любить, и это проклятье – постоянный спутник твоей вечной жизни.

Глаза демона загорелись злым жестоким огнем.

– Жалкие людишки, – прошипел он, подобно змее, готовой в любой миг броситься на свою жертву, – ваши обычаи и богатства не уберегут вас от меня. Я обрекаю тебя на жизнь после смерти, на вечную охоту за теплой кровью.

– Нет! – крикнула она, срывая с шеи цепочку со странным золотым символом, который со звоном упал на пол. – Я разрываю наш договор.

В этот миг в залу ворвался сильный порыв ветра, и линии пятиконечной звезды вспыхнули огнем. Кровавая слеза горя и отчаяния скатилась с лица каменного ангела. На месте темной фигуры вырос огромный волк и, яростно рыча, бросился на Игрейну. Но не только он жаждал ее крови. В этот миг пламенно- красное платье впилось в тело девушки, по венам пробежал жгучий огонь, словно унося за собой ее кровь. Игрейна поняла – это кровавые слезы, пролившиеся из глаз каменного ангела. Теперь она сама стала их жертвой. Королева упала на каменный жертвенник, и острые белые клыки впились в ее шею.

Тишину пронзил дикий крик нестерпимой боли. Со всех сторон округлой залы к жертвеннику с шумом хлынули волны крови.

Кровать была залита кровью, и по белоснежному лицу, обрамленному светлыми, как лен, волосами, стекали горячие струйки крови. На ее прекрасном лице уже лежал отпечаток смерти, неумолимой гостьи, готовой в любой миг явиться, чтобы забрать последнюю каплю жизни, еще теплившуюся в холодеющем теле.

Ее лицо стало мертвенно-бледным, тело покрывали кровоточащие раны и извилистые шрамы. Но она была столь же неотразима, как и в тот день, когда воля ужасного рока, преследовавшего ее уже много лет, заманила ее в ту отдаленную часть замка, куда уже никто не ходил. Кто бы мог подумать, что этому приключению суждено стать последним в ее жизни.

Артур уже долго стоял у ее кровати. Умирающая королева пожелала видеть его. Он ждал, когда она очнется и, смотря на ее милое лицо, не замечал, как быстро и безвозвратно убегают в вечность все новые минуты и часы. Разве можно было думать о времени, видя перед собой это лицо. Королева! Загадочная болезнь и потеря крови были бессильны перед ее красотой.

– Ах, королева! – прошептал Артур, пытаясь заглушить в своей памяти давно забытое имя. Он понимал, что перед ним не просто девушка, а повелительница, он тщетно пытался скрыть многое, в чем не хотел признаваться даже собственному сердцу, скрыть отягощавшие его душу мысли и свою преступную любовь к королеве.

Но вот долгожданное мгновение настало. Она вздрогнула, глаза с длинными пушистыми ресницами медленно открылись. Необычайно красивые глаза казались пустыми и невидящими. Их затуманивала смерть.

Угасающая жизнь забирала с собой все краски и радости этого мира. Ее слабеющий дух все еще сопротивлялся смерти.

– Это ты, Артур, – произнесла она, и в ее слабом, едва слышном, но в то же время царственном, властном голосе прозвучала нотка радости.

– Я знаю, что умираю, – продолжила она. – Я должна умереть, такова моя судьба… такова судьба каждого человека, – резко добавила она, видя, что с уст Артура вот-вот сорвется возражение, – и незачем искать себе другой участи. Лишь одно тревожит меня – мой дух может вернуться, так бывает с каждым, чья душа не обрела счастья в этом мире.

Как зачарованный Артур слушал ее слова. Ему хотелось верить, что это всего лишь предсмертные грезы, но в глубине души он сознавал – королева не бредит, а говорит правду.

Королева посмотрела в темные глаза Артура, он поспешил отвести свой взгляд от лица, будившего в его душе странные неудержимые чувства, причиняющие столько боли.

– Вы хотели мне что-то сказать? – спросил он, избегая ее взгляда.

– Подойди ко мне! – приказала она ледяным голосом, который заставил Артура сделать шаг вперед.

– Ближе, – сказала она, и этот таинственный завораживающий голос невольно повлек его туда, где на широкой кровати под балдахином лежала красавица-королева. Артур остановился рядом с ней. В ее глазах внезапно вспыхнул злорадный огонек.

– Дай руку, – приказала она, протягивая ему свою белую как снег руку.

Неуверенно взял Артур ее руку в свою. Едва он прикоснулся к ней, смертельный холод пробежал по всему его телу. Подавив крик от нестерпимой боли, Артур выпустил руку королевы. Его руку по-прежнему сковывал смертельный холод. Артур разжал руку – оттуда выпал маленький ослепительный золотой кинжал, хранивший в себе ледяной холод. Кинжал имел форму странного креста, не того креста, который стал символом божественной любви и добра, а того, что приносил горе и страдания.

– Что это значит? – воскликнул Артур.

– Ты смелый человек и сможешь спасти жизнь тысяч людей, – она на мгновение умолкла, затем отчетливо произнесла: – Убей мою новорожденную дочь этим кинжалом!