Натали Якобсон - Королева-вампир

– Я в своем уме, – добавила королева, смело встретив голубым огнем своих глаз растерянный взгляд Артура. – Только так можно убить ее. Кинжал сделан из священной стали, лишь им можно убить зло раз и навсегда. Пока не поздно.

– Но я не могу убить ребенка короля, – Артур перевел смущенный взгляд с лица королевы на лежащий рядом с ее кроватью кинжал.

– Как глупы люди! – воскликнула королева, и на ее бледном лице появилась горькая усмешка. – Это не ребенок короля, это дитя дьявола.

Артур с ужасом взглянул на королеву – в ее глазах теперь светилось безумие.

– Да! – крикнула она. – Я изменила жизни, чтобы узнать тайны смерти, я изменила вере, я изменила любви и… потерпела поражение – первое и последнее в своей жизни.

Она невесело рассмеялась, но ее смех не был похож на смех человека, а скорее напоминал беззвучное эхо.

– Ах, королева, если бы вы только знали, что говорите, – печально сказал Артур.

– Я знаю! – крикнула королева, твердостью и решимостью своего голоса заставляя Артура вздрогнуть.

Теперь она собиралась сказать все. Ее губы невольно приоткрылись, готовясь высказать всю роковую правду страшной тайны, так долго тяготившей ее сердце. Но в этот миг силы, внезапно пришедшие к королеве, так же внезапно покинули ее, и высоко поднятая голова повелительницы безвольно упала на шелковые подушки. Лицо королевы вновь охватила смертельная бледность.

– Убей ее сейчас, – сказала она с надеждой и приказом в своем властном взгляде, – ведь потом будет поздно.

Ее прекрасное лицо искривила гримаса.

– Дьяволы порой обладают неотразимой красотой, которая пленяет с каждой минутой, заманивает в свои сети невинные души, связывает узами роковой любви… – задумчивый взгляд королевы устремился вдаль. – А она превзойдет всех.

– Убей ее! – настаивала королева. – Я не желаю, чтобы моя дочь стала блудницей дьявола.

Артур безмолвно смотрел на королеву, не зная, что сказать, и это молчание становилось все тягостнее.

– Ах, Артур, – произнесла королева, с горькой улыбкой взглянув на него. – В этом мире всегда властвовала тьма, но есть и свет. Моя жизнь постоянно балансировала на грани смерти, сейчас я к ней ближе всего. Но я не обвиняю жестокую судьбу, не давшую мне почти ничего, кроме горестей и страданий, – все же она принесла мне один единственный миг счастья, который до сих пор живет в моей душе. В этой грешной жизни я лишь однажды испытала настоящую любовь – любовь к тебе, Артур.

– Серена, – прошептал Артур, впервые в своей жизни испытав истинное счастье. Глаза королевы светились теплотой и любовью. Ледяная царственная гордость исчезла.

Нежно сжав ее руку в своей, Артур наклонился и едва коснулся губами ее губ. Это был поцелуй горестной радости и мимолетного счастья, поцелуй, похожий на тень призрака, на сладостные грезы, в любой миг готовые исчезнуть навсегда.

Но вдруг, резко оттолкнув Артура от себя, Серена пронзительно воскликнула:

– Опять! Снова это лицо, оно угрожает мне, как и этот ужасный сон, – невидящими глазами, будто бы в жутком бреде, она уставилась в пустоту. – Темнота, мрак, башня и… – она вздрогнула, – волк! – крикнула Серена. – Он кинулся на меня и его глаза… они были ужасны.

Серена взглянула на Артура.

– Будь осторожен! – произнесла она. – Смотри Артур, не влюбись в нее, даже мимолетная любовь к дьяволу смертельна, и я тому доказательство. Я когда-то любила его и хотела стать такой же, как он. Вот взгляни.

Резким движением руки Серена разорвала воротник своей белой ночной сорочки и обнажила белоснежную шею, на которой отчетливо виднелись два маленьких красных пятнышка.

Артур присмотрелся к ним и неожиданно понял, что это две глубокие ранки с запекшейся вокруг них кровью, похожие на следы чьих-то острых и длинных зубов.

– Рассвет! – печально прошептала Серена. – Я слышу, он идет за мной.

Она внимала тишине, словно слыша, как медленно и неумолимо к ней приближается сама смерть.

– Нет! – крикнула Серена. – Нет, не отдавай меня, спаси мою душу!

Она громко и пронзительно закричала, хватаясь рукой за шею своими тонкими белыми пальцами, пытаясь скрыть два красных пятнышка, но по ее руке и шее потекли горячие струи крови. Они хлынули и из всех еще незаживших ран.

Видя ее страдания, Артур хотел обнять Серену, но обнял лишь окровавленный труп. Он разжал руки, и безжизненное тело упало на кружевные подушки. Артур с ужасом смотрел на Серену и не верил своим глазам. Щеки королевы вновь окрасил нежный румянец. С ее волос стекла кровь, они снова стали мягкими, шелковистыми и сияли, словно золото. Ее глаза, с длинными черными ресницами, были закрыты. Казалось, она не умерла, а всего лишь заснула непродолжительным сном. На ее алых губах по-прежнему играла улыбка, беспечная, нежная и прекрасная в своей наивности, как у спящего ребенка, еще не познавшего всей жестокости этого мира.

Красота вновь вернулась к Серене. Она была такой же, как тогда, когда Артур в первый раз увидел ее. Молодую и столь ослепительную в своей неземной красоте, но уже в то время жестокую и холодную. Перед глазами Артура пронеслись мгновения минувшего счастья и нестерпимой боли. Он чувствовал, что любовь к Серене наперекор всему будет вечно жить в его сердце. Артур обязан исполнить ее последнюю просьбу.

Недрогнувшей рукой он поднял с пола кинжал и направился к двери с твердым намерением, во что бы то ни стало исполнить задуманное, но неожиданно остановился на полпути. На мгновение Артуру показалось, что ему улыбнулось милое и приветливое лицо Серены, красивое как никогда. Но вот она предстала перед ним, преграждая выход из залы. Или, может быть, перед ним предстал сам дьявол в ее обличье?

– Артур, – прошептала Серена, – не убивай меня! Ее голубые глаза раскрылись и в этот момент стали похожими на глаза ядовитой змеи, подстерегавшей свою добычу.

– Приди ко мне! – позвала она, протягивая руки.

Не зaмечая ничего вокруг себя, кроме видения Серены, Артур, словно охваченный новым безумием, бросился к нему, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось. Впервые Артур почувствовал, что это выше его сил. Он – бесстрашный рыцарь. Перед ним трепетали, его боялись все. Его рука в бою не ведала поражений, но он не мог убить первый раз за всю свою жизнь. Нет, он не мог погубить ребенка Серены. Вместе с ним погибла бы и часть ее души, умершей, но переродившейся для новой жизни.

– Ах, Серена! – воскликнул он. – Не могу сделать это.

Кинжал невольно выскользнул из его руки. Холод по-прежнему сковывал руку Артура, а перед глазами вновь стоял прекрасный призрак Серены, смеющийся дьявольским смехом, торжествующим смехом победителя.

В этот миг крики, волк, кровь слились в сознании Артура, затем исчезли и появились вновь. Вдруг тишину залы разорвал страшный, зловещий хохот самого демона, одержавшего победу и в этот раз.