Ольга Истомина - Ведьма для князя

– А что, этот Дикий в самом деле такой опасный? – когда ворота остались позади, поинтересовался введенный мною в курс дела Кэм.

– Ну, лично я с ним не встречалась, а полагаться на слухи в подобных случаях – гиблое дело. – Я замешкалась, думая над ответом. – Вроде бы его банда промышляет нападениями на торговые обозы и кареты. Сам Дикий получил прозвище из-за длинных волос, шрамов на лице и примеси оборотнической крови, дающей ему звериную ловкость и силу. Но вот это точно выдумки, так что можешь не бояться.

– Я не боюсь! Наоборот, надеюсь, его сиятельство поручит нам изловить банду Дикого. – Не желая быть уличенным в слабости, ученик поспешно расправил плечи и выхватил меч. Правда, почти сразу же с детской непосредственностью добавил: – А почему выдумки? Оборотни ведь существуют, я читал книги в семейной библиотеке. Для настоящего рыцаря убить оборотня – большой подвиг.

– Меч убери, порежешься. – Восторга мальчишки я не разделяла. Конечно, приказы не обсуждают, но мне хотелось заняться чем-то более интересным, чем ловля грабителей. – А что касается оборотней…. Благодаря магам, а отнюдь не рыцарям, их почти не осталось. Это хитрые, изворотливые и очень опасные твари. Если кровь оборотня смешается с кровью человека, последний действительно получит часть звериной силы, но порадоваться не успеет.

– Почему? – Не осознавая, что сам не выстоял бы против оборотня и минуты, Кэм слушал мой рассказ как сказку – с широко открытыми глазами и мечтательной улыбкой.

– Вместе с силой приходит безумие. Человек не способен справляться со звериными чувствами и медленно сходит с ума. – Я криво усмехнулась. – Впрочем, единого ответа нет. Чаще всего оборотни убивают напавших. Действие их крови толком не изучено и может проявляться по-разному.

– Но почему…

– Хватит вопросов. – Я оборвала Кэма взмахом руки.

Настаивать понятливый ученик не стал, чему я только порадовалась. Тема не была запрещенной, но мне ясно виделось, к чему клонит мальчишка, и хотелось избежать споров. Действительно, вопрос, почему бы не поймать оборотня и не смешать его кровь с кровью добровольцев, чтобы создать сильнейших бойцов, волновал многих. Маги категорически отрицательно относились к подобным опытам и никогда не оставляли оборотней в живых.

Небо все еще оставалось грязно-серым, но город медленно просыпался. Не желая привлекать лишнего внимания, я велела Кэму спрятать сферу со змеем в сумку.

– Ничего, еще наиграешься в героя, это не последняя нечисть, с которой придется столкнуться, – заметив гримасу паренька, рассмеялась я.

– Я вовсе ни о чем таком не думал, – залился краской ученик.

Поместье барона Кэму понравилось. Хоть он и заявил, что у его родителей дом в два раза больше, то и дело завистливо косился на конюшню, из которой доносилось ржание коней.

Я была уверена, что барон с дочерью еще спят и встретят нас только слуги, но не успели мы раздеться, как в комнату ворвалась Верита.

– Ришида, наконец-то ты вернулась! Ты справилась? Все вышло…. – Заметив Кэма, она осеклась.

Не догадавшись отвернуться, ученик уставился на растрепанную, одетую лишь в ночную рубашку и халат девушку. К счастью, Верита оказалась слишком практичной, чтобы заливаться краской и падать в обморок на холодный пол.

– Доброе утро. Прощу прощения, если мое поведение показалось неподобающим. Рада приветствовать вас в моем доме, – плотнее запахнув халат, вежливо улыбнулась она.

– Это Кэм, мой ученик, – толкнув застывшего мальчишку в бок, перехватила я инициативу. – Можно он останется вместе со мной? Барон не будет против?

– Даже спрашивать не стану. Отец ведь позволил тебе остаться, а ты вольна приводить с собой слуг, – легкомысленно отмахнулась Верита. – Вы, наверное, жутко голодные?

– Кэм останется, а я заранее прощу прощения за то, что вынуждена пропустить завтрак. Мне нужно доложить о выполненном задании его сиятельству. – В животе заурчало, но я решительно качнула головой.

– Если ждать, пока накроют, конечно, можно пропустить все что угодно. Именно поэтому мы поедим на кухне. – Рассмеявшись, девушка махнула рукой, приглашая следовать за собой.

Возражать дочери барона, рискуя вызвать ее недовольство, я не рискнула. Впрочем, зря беспокоилась. Заглядывая в шкафы и сооружая бутерброды, Верита одновременно рассказывала о распорядке дня лорда Эшворда. Выходило, что самыми первыми он принимал советников и подчиненных, выслушивал отчеты и отдавал приказания. Лишь обозначив для себя ситуацию в целом, князь приступал к текущим делам. И если первый раз мне удалось проскочить без очереди, повторять маневр и тем самым наживать себе врагов среди лордов не стоило даже пытаться.

– Угощайтесь. Может быть, не слишком красиво, но на вкусовые качества это точно не повлияет. Я проверяла, – подвигая к нам блюдо, серьезно заявила Верита.

Девушка скромничала, и стряпня выглядела весьма аппетитно. Поблагодарив, я принялась за еду. Кэм, хоть и имел громкое имя, заметно смущался, так что, когда на кухню заглянула домоправительница и попыталась нас отчитать, воспользовался случаем и с парой бутербродов сбежал в комнату для слуг.

– Ришида, вот возвращаю амулет. А ты можешь сказать, колдовал кто-то против меня или нет? – Девушка положила на стол подвеску и повертела в руках салфетку.

– Конечно, леди Верита. – Сообразив, что ради этого меня и пригласили на завтрак, я взяла камень и прислушалась к своим ощущениям.

Холодный камень медленно нагревался в моих руках, но вместе с тем начал покалывать пальцы, что свидетельствовало о впитанной энергии. Разобраться, какие именно чары были поглощены, мне не удалось, но в одном я не сомневалась – девушка беспокоилась не зря, магическое воздействие привело бы к отрицательному результату.

– Называй меня по имени, я не люблю титулы, – порывисто попросила она.

– Хорошо. – Я продолжала смотреть на рубин, раздумывая, стоит ли говорить правду.

С одной стороны, именно этого от меня и ждали, с другой – тревожить Вериту отчего-то не хотелось.

– Ты встречалась с бароном или графом в мое отсутствие? – Сами лорды не обладали магическими способностями, но я предпочла перестраховаться.

– Да. Они приезжали в разное время, но сказали почти одно и то же. Мол, их предложение меня огорошило, но зла за шутку со шкатулками не держат, так как я еще слишком юная, несдержанная и не могу в полной мере оценить выпавшую мне честь, – передразнила Верита мужчин. – А почему ты спрашиваешь? Барон сдержал слово и пытался заколдовать меня?

– Вряд ли. Я чувствую воздействие, но очень незначительное. Если рядом кто-то колдовал или ты находилась в месте скопления энергии, рубин мог впитать остатки. – Врать, глядя в глаза, мне давно уже удавалось без всяких усилий.