Ольга Истомина - Ведьма для князя

Правда, стоило прочитать свиток, как я немедленно пожалела, что избавилась от анвиста. Сейчас я с огромным удовольствием выпустила бы его прямо в замке. И пусть князь сам попытался бы изловить ядовитого и больно кусающегося змея. Может, хоть тогда Ис перестал бы считать меня шарлатанкой, занимающейся базарными фокусами?!

Мысленно пожелав лорду, чтобы он провалился к демонам, я глубоко вздохнула и вновь взяла свиток. Причины для злости у меня были. Настолько простых и глупых заданий у нас не давали даже первокурсникам. Чего только стоило требование разобраться, что за скрипы раздаются в подвале театра и какой призрак является столетней старушке?!

Правда, выскочивший встречать меня Кэм пришел в восторг и заявил, что для начала подвиги вполне неплохие, а там, глядишь, нам и победить дракона разрешат. Снисходительно потрепав его по волосам, я отправилась на кухню пить чай.

– Что-то случилось? – Успевшая нарядиться в ярко-желтое платье и заплести косу Верита составила мне компанию. – Ты какая-то грустная.

– Да так, уже все в порядке. – Зная, что леди жаловаться на лорда бессмысленно, я натянуто улыбнулась. – Кстати, я видела барона Мейрна. Он так на меня смотрел… Наверное, отобью у тебя поклонника.

Своим замечанием я планировала развеселить Вериту, но девушка резко побледнела и едва не выронила чашку.

– Как он себя вел? Говорил что-то обо мне?!

– Мы случайно столкнулись и сразу разъехались. – Необычное поведение сначала барона, а теперь и Вериты, навело меня на мысль, что история далеко не такая простая, как показалось сначала. – А он должен был что-то сказать? Почему тебя это так взволновало?

– Ерунда. – Девушка уставилась на скрещенные ладони.

– Ве-э-эрита, – протянула я, – ты ведь хотела, чтобы мы были подругами? А между подругами нет секретов. И потом, я не смогу помочь, если не буду знать, чем так опасны твои женихи.

– Они вовсе не мои! – раздосадованно бросила та и все-таки перевела взгляд на меня.

– Тем не менее они проявляют поразительное упорство по отношению к тебе, – бесстрастно напомнила я. – Не обижайся, но я не верю, что дочь барона могла настолько вскружить голову высокопоставленным лордам. Что вызвало их интерес?

– Ну, произошла одна история. Глупая и постыдная, – залившись румянцем, сгорбилась девушка. – Это случилось год назад. За мной ухаживал один барон, имеющий древний титул. Вряд ли у него были серьезные намерения, но что-то заставило его сделать мне предложение. Я не испытывала к нему никаких чувств и отказалась.

– Не вижу здесь ничего зазорного. Конечно, барон с древним титулом выше тебя по положению, но предложение ни к чему не обязывает, – фыркнула я. – А он хоть красивый? Или толстый и старый?

– У него лысина, и он заикается, – заговорщицким шепотом сообщила Верита. – Всего у меня нашлось четырнадцать причин, чтобы не выходить замуж. Я по глупости перечислила их подруге. Та никак не могла понять, как можно было отказаться от предложения стать настоящей баронессой, ведь наш титул купленный. Подруга рассказала об этом своей подруге, а та своей, которая оказалась сестрой барона и передала ему все слово в слово. Не знаю, как, но скоро все узнали эту историю. Мы с бароном на долгих два месяца стали объектом сплетен. Постепенно все забылось, барон нашел себе новую невесту и даже стал отцом, а меня с тех пор сторонятся. Вернее, считают слишком требовательной и капризной. Среди лордов даже идут споры, сумеет ли кто-то добиться моего согласия выйти замуж.

Девушка старалась говорить спокойно, будто бы рассказывала занятную байку, но в глазах застыло затравленное выражение.

– И ты думаешь, что барон с графом также сделали ставку? Но не слишком ли высока цена победы? Победителю ведь придется жениться. – Я наморщила лоб, поражаясь выдумкам аристократов. Простым людям ничего подобного в голову не пришло бы. – Вдруг ты всем назло согласишься и станешь графиней?

– Я не знаю. – Верита всхлипнула. – Я перечитала уйму законов, при желании можно найти лазейки, чтобы избежать брака. Но тогда меня точно сочтут опозоренной, и никто не попросит моей руки.

– А пожаловаться на них князю? – Не найдя слов утешения, я принялась искать практические пути решения проблемы. – В крайнем случае вы с отцом можете уехать в другое княжество.

– А вдруг его сиятельство поверит не мне? К тому же граф и барон родственники, приходятся друг другу кузенами и дружат с самого детства. Может быть, они и спор этот затеяли для развлечения. – Девушка сжала кулачки, явно представляя, как разбивает носы обидчикам. – А папа ничего не знает. У него здесь коллеги, нужные знакомства, не хочу расстраивать его всякими глупостями.

– Это не глупость. – Я качнула головой.

– Я справлюсь. У тебя больше нет вопросов? – тяжело вздохнув, деловито спросила Верита. – Больше я ни с кем не ссорилась и рассказать ничего полезного не могу.

– Да, этого достаточно. – Я по-новому взглянула на девушку, поразившись ее выдержке.

Еще минуту назад она с трудом сдерживала слезы, а сейчас казалась полностью собранной и невозмутимой. Пожалуй, ей действительно удастся поставить всех на место. Силы духа Верите точно не занимать.

– Князь дал тебе новое задание? Ты опять уедешь? – поинтересовалась между тем подруга.

– На этот раз я буду работать в столице. – Настроение, и без того скверное, окончательно рухнуло вниз. – Наверное, вернусь только к ужину.

Отказавшись от предложения завернуть с собой еды, я позвала Кэма. Первым порывом было отправить изнывающего от нетерпения паренька работать в одиночку, но тут взбунтовалась совесть. Все же куроед оказался настоящим, а подвергать оруженосца неоправданному риску было бы глупостью с моей стороны.

– Я никогда раньше не ходил в театр. Отец считал, что это расслабляет мужской дух, слушать музыку – женский удел. Настоящему рыцарю хватит и звона клинков, – тараторил мальчишка по дороге.

– Не слишком обольщайся. На представление мы не попадем, увидим только подвал. И почему этот монстр не мог скрипеть в подвале трактира? Там хоть бесплатно накормили бы обедом. – Я по обыкновению предпочитала всюду искать практическую выгоду. – Твой отец прав, материальная пища полезнее духовной, а рыцарю первым делом нужно заработать на хлеб.

– Так всегда. Самое интересное всегда мимо. – Кэм нахохлился, заставив меня рассмеяться.

Правда, в итоге приключений парню перепало немало. Выслушав мое напутствие, будущий рыцарь сразился с паутиной и тремя жирными пауками, посмевшими незаконно поселиться в театральном подвале, а также с качающимся на ветру чучелом. В результате «схваток» Кэм перемазался в пыли, оцарапал руку и заслужил горячую благодарность хозяев.