Ольга Романовская - Брачный контракт на смерть

Скривилась, будто съела лимон. Финал! Да я лучше займусь рукопашным боем с куратором курса. Против него мало кто мог выстоять дольше пяти минут, но статус невесты лорда Морта еще хуже. Еще смерти эти… Что такого происходит с девушками, почему они умирают, и чем страшны одержимые Тьмой, если их немедленно уничтожали? Несмотря на дурную славу, владыка не казался психопатом, нормальный мужчина, правитель – и тут казнь.

– Ты тоже, – с трудом растянула губы в улыбке.

Лора просияла и поманила Лисбет. Мы успели сдружиться, и я радовалась, что девушки остались в отборе. Может, не так уж он страшен, вон Лора с пеленок о нем мечтала. Да и лорду Морту когда-то придется жениться, сколько столетий еще станет от семьи бегать? Наследники от магии не родятся, а без сына все достижения и завоевания насмарку.

Девушки немного подняли настроение, убедили, жизнь не так плоха, особенно если добавить в нее немного пахлавы, ароматного чая и лимонада. Мы удобно устроились на подушках в покоях Лисбет, болтали о том о сем. Казалось, я снова в общежитии, где девочки частенько устраивали полуночные посиделки, обсуждали мальчиков, преподавателей и учебу, куда же без нее. Боевые маги вовсе не буки, а умение проломить голову зомби не отменяет интереса к распродажам и прочим женским радостям. Разошлись за полночь. Лисбет предложила отправить со мной служанку, но я отказалась. Ничего, сама дойду, недалеко, заодно еда уляжется. Путь лежал через открытую галерею на уровне второго этажа, соединявшую части дворца. Справа и слева пустота, под полом – очередной дворик с колодцем, забранным решеткой. Шла, не торопясь, наслаждаясь ночной прохладой. Уж не знаю, счастливое стечение обстоятельств или шестое чувство заставили обернуться, но я это сделала и сумела отскочить за сотые доли мгновение до того, как обрушился один из столбов галереи. Если бы… Я была бы мертва.

Закашлявшись, в ступоре смотрела на груду камня у ног. Пыль осела на туфельках и одежде. Чудо, сущее чудо, что меня не погребло под осколками! Краем глаза уловила тень, услышала удаляющийся топот ног. Кинулась следом, но потеряла таинственную фигуру в черном длинном плаще с капюшоном. Толком не успела рассмотреть, прятался под ним мужчина или женщина. Отчаявшись поймать незнакомца, я вернулась к обрушившейся колонне и осторожно, готовая к любым сюрпризам, ощупала сохранившуюся часть арки.

Ай! Вскрикнув, облизала палец. Хм, кровь. Откуда, чем я могла поранится? Ругаясь на демонические запреты, не позволявшие сотворить огонек, на свой страх и риск обследовала опасное место и вытащила осколок. Потом еще и еще – в итоге в руках оказалась разорванный медный шар с остатками пороховой смеси с характерным запахом. Выходит, некто, знакомый с алхимией, создал ручную бомбу и закрепил на столбе, чтобы в нужное время активировать заряд магией. Неприятное открытие! Одно дело, Накор, другое – молчаливый убийца, способный обходить блокировку. Или она ему не помеха, вдруг меня пытался убрать кто-то из демонов?

Облизала пересохшие губы и, поколебавшись, прихватила найденные осколки. Покажу Йоханесу. Может, я дура, а распорядитель по уши в грязной истории, но кому-то придется довериться, сама, увы, ничего не могу.

Оставшуюся часть пути бежала. Повсюду мерещились таинственные тени, отсветы магии и прочие предвестники нового покушения, но обошлось, я благополучно добралась до садика, к которому примыкали мои покои. Остановившись, перевела дух и шарахнулась, заметив Ее. Женщина в белом повисла между двух арок и в упор смотрела на меня бельмами глаз. Страшное зрелище! С кончиков призрачных пальцем сочилась кровь, густыми каплями падая на землю. Волосы встали дыбом, голос отнялся. Меня будто парализовало. Прозрачная одежда, напоминавшая старомодную ночную рубашку, дрогнула, и женщина поплыла ко мне. От нее веяло холодом и смертью. Призвав на помощь все самообладание, сбросила оковы страха и взмахнула рукой:

– Убирайся!

Призрак замер. Бельма глаз расширились и налились кровью. Она хлынула наружу алыми слезами. От страха у меня застучали зубы. Может, я и будущая боевая магесса, но к такому нас не готовили. Женщина не походила ни на один известный вид нежити. Ни зубов, ни когтей, только неведомая сила, которая, если подпустить призрака слишком близко, затянет в кровавые омуты глаз.

Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали, и тоже заставило бы грохнуться в обморок добропорядочных дев. Огнеглазая тень, похожая на ту, что сопровождала Йоханеса в дом Полианны, метнулась наперерез женщине в белом. Та отшатнулась и растаяла в ночи, словно ее и не было. К счастью, местный подвид бестелесных слуг тоже не задержался в садике, только скрипуче осведомился, все ли у меня в порядке. Кивнула и счастливо избавилась от его присутствия.

Ну и ночка! Сейчас бы бокал красного вина, а то не засну. А лучше целую бутылку, чтобы с гарантией. Я не злоупотребляю, но не каждый день меня дважды за час пытаются убить.

– Давненько она не появлялась!

Вздрогнув, приготовилась дать отпор очередному врагу, но им оказался лорд Легир. Луна играла в инеевых прядях, превращая их в живое пластичное серебро. В остальных волосах плясал огонь и ярились вихри Бездны – настолько яркими казались черные и рыжие пряди. Первых больше, вторых меньше, но они имелись. Выходит, Господин Белой башни не соврал, а я правильно догадалась, он действительно перенял черты обоих родительских родов и в обыденной жизни маскировался, чтобы не выделяться.

– Что вы тут делаете?

На всякий случай отгородилась от Итана фонтаном. Так не хватало родной магии, с ней я ощущала себя в безопасности. Но, увы, ничего, только зуд в ладонях от запертой в теле энергии.

– Не бойтесь, – демон подошел ближе, остановившись в паре шагов от мраморной преграды, – я не причиню вам зла.

– Откуда мне знать? – не спешила ему верить.

– Хотя бы потому, что я спас вас от Мертвой невесты.

– От кого? – наморщила нос.

– Мертвой невесты, – лорд опустился на бортик, свесив руку в воду. – Она проклятие рода Морт.

– Расскажите!

Почуяв интересную историю, выбралась из укрытия, присела рядом.

– Вряд ли владыка одобрит, – по глазам видела, что Итану хочется рассказать, слишком уж блестели глаза.

– Мне его одобрение не нужно, он вообще мне не нужен, ни весь, ни частями, – сделала смелое заявление.

– Тогда что вы здесь делаете? – удивленно поднял брови Господин Белой башни.

Пожала плечами.

– Волей лорда Морта. Отец проиграл в карты.

– В карты? – поперхнувшись, выдохнул Итан и нахмурился.

Думала, он что-то скажет, выразит отношение к неблаговидному поступку родителя, но демон молчал. Мышцы на его лице расслаблялись, вскоре ничего не напоминало о мимолетном недовольстве. И правильно, судить чужую семью – последнее дело.