Екатерина Флат - Аукцион невест

Меня враз как ледяной водой окатило. То самое ощущение чужого взгляда! Как сегодня в саду, когда за мной принц магически наблюдал! Я тут же погрузилась в воду чуть глубже, одна голова из облака пены выглядывала. Это какому извращенцу приспичило на ночь глядя на меня смотреть?! И почему меня заранее об этом не предупредили?!

Напрасно я ждала, ощущение взгляда не исчезало. Кто кого переупрямит? Нет, я, конечно, могу долго сидеть в теплой воде, но и этот некто явно хочет лицезреть, когда я из нее выйду. Кто это вообще? Принц в надежде на более интересное зрелище? Или Рейнар? Да кто бы ни был, пусть довольствуется лишь своим больным воображением!

Изловчившись, я дотянулась до лежащего неподалеку полотенца и швырнула его в ближайший мерцающий кристал. Тот упал, вмиг погаснув, и связанные с ним остальные потухли один за другим. Комната погрузилась в темноту. Да и вечернего света из окна явно было недостаточно, чтобы толком разглядеть выбравшуюся из воды обнаженную девушку.

Мигом вытершись, я надела прихваченную заранее сорочку. Вернулась в спальню и первым делом погасила все свечи. Видимо, неведомый наблюдатель понял, что ему больше ничего не обломится – ощущение чужого взгляда пропало.

Но все равно, это же просто кошмар какой-то! Вот так вот в любой момент за мной могут наблюдать! Вдруг и про кристалл узнают? Нет, надо быть очень и очень осторожной… И непременно завтра выяснить, кто это сейчас так жаждал меня лицезреть.

На следующий день утром я встала пораньше. А то мало ли, вдруг до позднего вечера чем-нибудь озадачат, и я не смогу толком книгу почитать. Да и именно в ранний час вероятность наблюдения за мной меньше, ведь в такое время наверняка еще спали все нормальные аристократы. Ну и ненормальные, надеюсь, тоже.

Вчера я книгу спрятала в своем дорожном сундуке, на самом дне среди вороха платьев. Но сейчас откинула крышку и просто обомлела.

Лоскутки какие-то… Обрезки ткани… Это что же? Кто-то изрезал всю мою одежду?!

Честно, аж мороз по коже побежал. Чуть дрожащими руками, я доставала остатки платьев, чтобы добраться до книги. Лишь бы только ее не тронули… Лишь бы…

Дыхание перехватило. Да, книга была на месте, на самом дне сундука. Вот только теперь из нее торчал тот самый кинжал, который я прихватила из дома Аланы. Причем кто-то воткнул лезвие настолько глубоко, что прямо пригвоздил несчастную книгу ко дну сундука. Аж страшно было в руки брать, но я постаралась себя пересилить.

Достала книгу, выдернула из нее кинжал. Но уже на ощупь было ясно, что что-то не так. И самые худшие догадки подтвердились: страницы с описаниями масок и кристаллов отсутствовали напрочь! Кто-то нещадно их вырвал.

Это что же получается? Кто-то больной на голову устроил тут этот вандализм, пока я вчера была на вечернем ритуале? Ведь до этого и книга и одежда – все было в порядке! Стоп. Я ведь перед тем как идти в купальню, доставала из сундука ночную сорочку… То есть это кто-то орудовал в комнате, пока я мылась?.. Да и кому понадобилось так мне напакостить? У Эделии опять ее оскорбленное самолюбие перемкнуло? Ну вот порчу платьев я могла на нее списать гипотетически. Но страницы из книг вырвал тот… Тот, кто, похоже, догадывается о кристалле… Иначе какой смысл так делать?

В легкой панике я кинулась к шкафу. Именно там, на верхней полке за стопкой полотенец я оставляла маску. К счастью, сверток был на месте, маска и кристалл в целости и сохранности. Да и сюда, похоже, никто и не лазил. Черное платье с первого бала висело на вешалке абсолютно невредимое. Может, неведомый пакостник до шкафа просто не успел добраться, зная, что я вот-вот выйду из купальни? Но что вообще за произвол?! Это так кто угодно может в мое отсутствие творить тут что хочет? Вот слов приличных нет! С каждым днем в этой обители все веселее и веселее!

Стоит ли говорить, с каким выражением лица я встретила госпожу Файни, когда та через час ко мне примчалась?

– О, ты уже встала? – с порога защебетала наставница. – А чего вид такой? И почему ты все еще в ночной сорочке?

– А потому, что мне надеть нечего, – буркнула я.

– Ай, у вас, у юных девушек, это вечная проблема и…

– Мне и вправду нечего надеть, – перебила я. – Вот, полюбуйтесь.

С совершенно пришибленным видом госпожа Файни посмотрела и даже поперебирала лоскутки моих платьев. И выдала гениальнейшее:

– Я ведь правильно понимаю, это все не ты сделала?

Силы небесные… Я едва сдержала раздражение и злость, постаралась говорить спокойно:

– А зачем мне портить собственные вещи?

– Ну мало ли… Ты ведь все же довольно странная. Но если не ты, то кто? Да и зачем? – Наставница внимательно оглядела комнату, словно ожидая, что на одной из стен неведомый злоумышленник и собственное имя написал, и все причины объяснил.

– Понятия не имею. Может, кто-то из других девушек решил подгадить мне как конкурентке?

– У нас, конечно, за те годы, что я тут служу, многое случалось, – уклончиво пробормотала госпожа Файни, – но все равно это не дело, конечно. Надо будет разузнать, не устроили ли еще кому такую подлянку… – И тут же снова воспылала жизнерадостностью: – Но ты не беспокойся, эта твоя одежда и так не подходила. Уж извини, но на фоне роскошных нарядов других девушек те платья, что ты захватила из дома… В общем, совсем не тот уровень, понимаешь? Еще в день твоего прибытия портнихам было приказано заняться твоей одеждой. Я сейчас сбегаю разузнаю, готово ли что-нибудь. Тебе ведь уже на сегодня как минимум два платья нужно.

– Зачем? Уроки танцев и этикета? – Я насторожилась. – Или еще что?

– Нет, сегодня этих уроков у тебя не будет, до обеда предстоит кое-что другое. Это мы вчера, посовещавшись, придумали для тебя подходящее занятие. Но не скажу, пусть будет секрет. – Наставница хихикнула и тут же серьезно добавила: – А вечером тебе предстоит совместный ужин с лордом Рейнаром. Вот потому тебе на сегодня нужно два платья: повседневное и вечернее. Так, ну все, я бегу к портнихам. А тебе как раз сейчас должны завтрак принести. – Она поспешила к двери.

– Подождите, – тормознула я наставницу, – но что вообще насчет произошедшего? Вы будете с этим разбираться?

– Я доложу господину Валдору, а он уже отдаст нужные распоряжения. Так что не беспокойся, наверняка подобное больше не повторится. И вообще, что ты такая мрачная? Ну подумаешь, мелкие неприятности – все ведь устранимо! Тем более ты пользуешься популярностью среди претендентов! – И понизив голос до шепота, поведала как по страшному секрету: – Вчера сам принц Мертен долго о тебе расспрашивал господина Валдора. Причем никакой другой девушкой вообще не интересовался. Вдруг ты его с первого взгляда покорила? – Она игриво мне подмигнула.