Екатерина Флат - Аукцион невест

Это чем, интересно? Своим наискучнейшим вчерашним шествием по садовым дорожкам, пока он магически за мной следил? Странные тут принцы, ничего не скажешь.

– Кстати, почему меня никто не предупредил о вечернем наблюдении? – спохватилась я.

– О каком наблюдении? – Госпожа Файни озадаченно захлопала ресницами.

– Вчера, когда я вернулась после ритуала в комнату, за мной кто-то магически наблюдал, я чувствовала.

– Алана, ты что-то путаешь, никто не имел такой возможности, мы ведь жестко это контролируем. И без нашего разрешения никто за девушками наблюдать не вправе.

– И все же кто-то наблюдал, – хмуро возразила я.

– Наверное, это была просто игра твоего воображения, – отмахнулась наставница. – Ты вчера, видимо, сильно впечатлилась произошедшим во время ритуала, вот и померещилось. Ничего, бывает. Ну все-все, время идет! Я к портнихам, скоро вернусь! – И она спешно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Но я-то прекрасно знала, что мне не почудилось вчера. Вот только, похоже, от местного руководства помощи ждать не приходится. Нет, я все-таки напрямую к магистру обращусь, от легкомысленной госпожи Файни толку нет. Пусть разбираются и подобное пресекают. И вообще нужно обязательно потребовать какой-нибудь магический замок, чтобы никто больше не мог так безнаказанно пробираться в мою комнату.

Вышивание? Серьезно? Это и есть то самое обещанное подходящее для меня занятие? Но сопроводив в нужную комнату, госпожа Файни тут же сбежала, так что высказать ей свое недоумение я не смогла. Одна радость: наставница спешила именно к магистру – разбираться с происшествием в моей спальне. Ну а мне пока оставалось только ждать, что они там решат. И если вдруг спустят все на тормозах, самой принимать какие-либо меры. Вот только какие? Толком в голову еще ничего не приходило.

Вышиванием занимались в небольшой гостиной, уютной и светлой. Кроме меня пришли еще четыре девушки: две, имен которых я не знала, и уже знакомые Града и Мэлина. Правда, последняя настолько унылая, что вообще взгляд от пола не поднимала.

Чисто по логике я ожидала, что с нами заниматься будет какая-нибудь милая старушка, но нет, явился премрачный пожилой мужчина. Ужасно худой и при этом с буйной копной седых волос, он выглядел настолько непропорциональным, что казалось, будто вот-вот согнется под тяжестью собственной головы. А уж длинные чуть скрюченные пальцы сразу навевали ассоциации с пауком. Да и благожелательностью этот тип, представившийся как господин Лер, не блистал.

– Итак, вы все провинившиеся будете воспитывать в себе качества, которыми должна обладать каждая истинная леди! – Он вышагивал по гостиной. – Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что это очень мягкая мера!

Ага, а если вышивание не поможет, то «здравствуйте, розги»? Да и вообще как-то странно воспринимать рукоделие разновидностью наказания. Где логика?

А он уже не так люто, даже с вдохновением продолжал:

– Ни одно другое занятие так не воспитывает усидчивость и уравновешенность! Так что усмирите свой неподобающий нрав, найдите внутреннее спокойствие. – После чего раздал нам пяльцы, иголки, нитки и платки, которые и следовало вышивать. – Сегодняшнее задание! Вы должны вышить слово «смирение»! Времени до полудня! Вернусь и проверю! – И, к счастью, откланялся.

Я задумчиво повертела пяльцы. Конечно, вышивание – это всяко лучше, чем розги. Знать бы еще только, как на местном «смирение» пишется. Я читала-то кое-как внутренним восприятием, но ведь местных букв не знала, чтобы их изобразить.

С Мэлиной и Градой мы сидели вместе на одном диване. Две другие девушки заняли кресла в разных концах гостиной, угрюмо молчали и на нас внимания не обращали.

– А вас-то сюда за что? – полюбопытствовала я у сидящей рядом Грады.

– Лично меня за то, что вчера одному лорду пощечину влепила, – невозмутимо ответила она, перебирая нитки.

– А за что? Оскорбил?

– Нет, руки распускать начал. Господин Валдор хоть и признал мою правоту, что это неприемлимо, но… – Она развела руками.

– Но бить по физиономии гипотетического покупателя – вообще кощунство, – мрачно усмехнувшись, закончила за нее я.

– Вроде того. А Мэлина вчера скандал устроила. – Града кивнула на унылую блондинку.

– Мэлина? Скандал? – Я ушам своим не поверила. Ну никак эта ангельского вида девушка не походила на скандалистку.

Всхлипнув, ответила она сама:

– Просто я хотела, чтобы меня отсюда выпустили… Насовсем… А господин Валдор сказал, что нельзя. Я получила магию Безликого, а значит, я… я… теперь собственность обители… Ровно до тех пор, как меня не выкупит отсюда будущий муж…

Так, не ругаться. Не ругаться неприличными словами. Мэлина явно и без этого прямо в полушаге от истерики.

– Так, а почему ты вдруг захотела уйти? – осторожно уточнила я.

– Просто Берг… ну, мой жених, я вам рассказывала…

– Это ради которого ты согласилась пойти в обитель, чтобы возлюбленного магией Безликого одарить? – припомнила я.

– Да, все верно. Так вот он… он… – Мэлина всхлипнула, – он отказался… Меня ведь родители сначала хотели сюда отправить, но я ни в какую не соглашалась. Ведь зачем, если вот-вот и так выйду замуж за любимого. Ну а потом уже мы с ним решили, что с магией Безликого будет лучше. А теперь выяснилось… Выяснилось, что Берг просто вступил в сговор с моими родителями, чтобы меня сюда отправить. Они поделили заплаченные за меня деньги между собой, ну а я ему не нужна… Вот и вся любовь… А теперь, – ее голос задрожал, – я даже уйти отсюда никуда не могу… Через месяц стану женой какого-нибудь совершенно чужого человека и буду привязана к нелюбимому на всю жизнь. – Она снова всхлипнула.

– Но неужели отсюда банально нельзя сбежать? – Я понизила голос до шепота, хотя хотелось выкрикнуть все то нелицеприятное, что я думаю.

– Вроде как нельзя. – Града пожала плечами. – Да и куда бежать? К кому? Лично я все же рассчитываю на удачное замужество. Ведь наверняка среди претендентов есть и достойные мужчины. – Она выразительно на меня глянула.

Я поняла ее намек и тут же поддержала:

– Мэлина, а вдруг и вправду это судьба тебя так оберегает? А то бы вышла замуж за этого ушлепка Берга, а только потом бы выяснилось, что он совсем не такой хороший, каким ты его считала. За месяц здесь вполне есть шанс встретить как раз такого мужчину, с которым вы создадите счастливую гармоничную семью.

Мэлина ничего не ответила, только тяжело вздохнула. На этом разговор заглох, девушки принялись за вышивание. Я тоже не стала отрываться от коллектива, вдруг и вправду рукоделие хоть немного уймет все мрачные мысли.

Все. Теперь я поняла, почему тут вышивание – эдакая смирительная процедура. Сродни пыткам, иначе и не скажешь. Нитки были очень короткие, хватало стежка на три, не больше, и постоянно приходилось вдевать новую. Мне казалось, я просто взвою от всего этого – о каком вообще спокойствии может идти речь?! Но к слову, никто, кроме меня, похоже, не раздражался. Остальные девушки монотонно и с поражающим пофигизмом вышивали. Причем очень аккуратно. Мне ведь приходилось подглядывать, сама-то я не знала, как на местном пишется слово «смирение».