Лана Волкова - Невеста Кристального Дракона

Я тихо стояла выпрямившись. Только дрожала как заяц. Ральдарин крепко держал меня за руку. А лава поднималась все выше и выше. Еще минута – и она сравняется с краем выступа, выплеснется на него и сожжет нам ступни. Дрожь переросла в трясучку.

– Прекрати дергаться. Тебе ничего не грозит.

– Я н-не могу… Мне страшно.

– Это магический огонь. Он полностью повинуется нам, Владыке Драконов и прорицателям. Рядом с нами ты в безопасности.

Его негромкий, размеренный голос – хотя не без нотки раздражения – подействовал на меня успокаивающе. Ну зачем ему возиться с жалкой человечкой, успокаивать ее, общаться, кхм, по-человечески, чтобы потом просто сжечь в огне вулкана? Это можно сделать намного проще.

Теплая и твердая рука сжимала мою вспотевшую ладонь. Лава продолжала подниматься. Раскаленный столб достиг уровня коленей. Огненная субстанция приняла форму цилиндра с идеально ровными краями. Это действительно было магическое пламя.

Ладонь Ральдарина начала обжигать меня. Чем выше поднималась лава, тем горячее становилось его тело. Казалось, жар переползает с его руки на мою, обволакивает меня, пробирается под кожу. Но я, как ни странно, на этот раз совсем не боялась. То ли доверилась Владыке Драконов и непостижимой магии этого мира, то ли он просто околдовал меня, чтобы избавиться от хлопот с моей пугливостью.

Добравшись до высоты человеческого роста, огневой столб замер. Седой прорицатель протянул руку… и погрузил ее прямо в лаву!

Двое других сделали то же самое. Ральдарин поднял мою руку вместе со своей. Поднес к столбу лавы. Я заорала и отдернулась назад. Он сграбастал меня в охапку, прижал к себе всем телом. Одной рукой крепко зажал в тиски, а второй вцепился в мое запястье той же стальной хваткой.

– Будешь верещать – волосы сожгу, – пригрозил он ледяным тоном.

Я умолкла, обмякла в железных объятьях безвольной куклой. О том, что он полностью обнажен и что-то твердое упирается сзади мне в джинсы, я даже не думала. Не до смущения и неловкости. Кончики пальцев неумолимо приближались к огню. Когда они коснулись лавы, я зажмурилась и судорожно дернулась.

Ничего не случилось. Ладонь будто погрузилась в теплую вату. Но я все равно боялась открыть глаза. Так и стояла зажмурившись, пока не почувствовала, как Ральдарин выпустил мою руку. Хватка вокруг талии тоже разжалась. Жар схлынул, оранжевый просвет сквозь закрытые веки исчез тоже. Вновь воцарилась тьма.

Я открыла глаза. Мы впятером стояли на каменном выступе, я и четверо обнаженных мужчин. Под нами – непроглядная темная бездна. Магической лавы как не бывало.

– Ну? – нетерпеливо рявкнул Ральдарин, глядя на седого прорицателя.

Тот неторопливо кивнул.

– Зерцало и Видящая не ошиблись, Владыка. Эта девушка – спасение, обещанное пророчеством. Огонь Умайлен признал ее.

– Как она поможет?

Седовласый покачал головой.

– Этого ответа пламя не дало. Ответ – у Видящих.

Ральдарин раздраженно скривился.

– Ваша Видящая знает не больше вашего!

– Она сумела найти девушку.

– Но дальше-то что? Что она должна делать, чтобы помочь нам? Она даже не владеет магической силой! Ей достаточно просто торчать в Коэлине, чтобы магия перестала угасать?

– Огонь этого не сказал, Владыка.

– Немного от вас проку, – буркнул Ральдарин. – Скажите хотя бы, она должна хранить…

Тут он осекся, бросив на меня быстрый взгляд. Они с седовласым некоторое время смотрели в глаза друг другу. Затем прорицатель улыбнулся.

– Нет, Владыка. Это не имеет никакого значения для миссии девушки.

Ральдарин сверкнул глазами в мою сторону.

– Это точно? Лучше скажи сразу, и я буду держаться в стороне, лишь бы ничто не помешало исполнению пророчества.

– Владыка, почему-то это незначительное обстоятельство видно в огне лавы отчетливее всего. Удивительно. Все прочее скрыто в дыму. Но это… Весьма странно.

– А может, это обстоятельство… точнее, его отсутствие как раз и помогло бы исполнению пророчества?

Отчего-то на лице Ральдарина расплылась плотоядная усмешка. Будто кот, дорвавшийся до колбасы.

– Не могу видеть, Владыка. Только ясный ответ на ваш вопрос. Интересующее вас качество – не обязательное условие для исполнения пророчества.

Что за качество? Я не сомневалась, что речь идет обо мне. И качество – мое. Но какое?

Разумеется, никто не собирался ставить меня в известность. Мне вообще необязательно было рассказывать или объяснять хоть что-нибудь. Впрочем, чего ожидать от того, кто приволок меня в свой мир только потому, что на меня указала магическая лава!

Пока я кипела от возмущения, Ральдарин с обычной бесцеремонностью оттащил меня за локоть к стене. Седой прорицатель превратился в дракона и с криком взлетел ввысь. Следом – два других дракона. Владыка отошел от меня подальше и тоже поменял обличье.

На этот раз меня даже не потянуло грохнуться в обморок. Я начала привыкать к этому зрелищу. Или просто непроглядная темнота помогала не замечать его. Сумерки наверху сгустились, в жерле почти ничего не было видно. Только на чешуе моего хозяина поблескивали алмазные искры.

Ральдарин простер крыло, пригласил меня забраться. Я устроилась у него на спине, и он взмыл к потемневшему овалу небес.

Густой смог заволакивал небо над вулканической грядой. Но стоило нам вылететь из него, как я ахнула, изумленная представшей красотой. Небо усыпали несметные россыпи звезд, ярче и крупнее, чем на Земле.

Я искала луну, но не находила. Ни одной, ни двух, ни трех. Оно и логично – не у каждой планеты может быть спутник. Но с такими звездами – звездищами! – никакой луны не надо!

«На твоей Земле нет звезд?» – прозвучал насмешливый голос Ральдарина.

– Есть, но поменьше. Зато у нас есть луна, а у вас нет!

«Что еще за луна?»

Припомнив школьный курс астрономии, я рассказала о спутниках планет. Не знаю, было ли интересно Ральдарину, но сама я к концу своей лекции раззевалась.

«Ты устала, – заметил он. – Полет был долгим. Обратно лететь столько же. Можешь прилечь и поспать. Надеюсь, ты уже убедилась, что не упадешь в полете даже при желании».

– Да? Можно прилечь?

Кто бы подумал – Владыка Ральдарин обеспокоен моим состоянием, заметил, что жалкая человечка устала! Впрочем, жалкой человечке предстояло спасти их Коэлин неведомо как. Естественно с его стороны беречь ценный ресурс. До тех пор, пока он не выполнит предназначение.

Воспользовавшись нежданной милостью Владыки, я растянулась вдоль гребня лицом к небу и смотрела на невероятные созвездия Коэлина. Интересно, почему они такие яркие? Тут звездные системы расположены теснее друг к другу? Или Владычица Варда Элберет постаралась? [4] Ирина вновь вспоминает произведения Толкина, на этот раз «Сильмариллион». Варда, она же Элберет Гилтониэль, – Возжигающая Звезды, богиня, которая при сотворении Арды создала звезды.