Кира Гроом - Огненная душа

Я недоверчиво хмыкнула, но польщенно улыбнулась.

– Мне показалось, что предыдущая компания вас не очень радовала, поэтому я решил осмелиться и попытать свое счастье, в надежде на то, что вы позволите присоединиться к вашему ужину и узнать вас поближе, – сумбурно выпалил лорд на одном дыхании, не отрывая от меня восхищенного взгляда.

Я снова прошлась по мужчине придирчивым взором. Ухоженный, гладковыбритый, в правом ухе сверкает маленький бриллиант, на шее массивная аляповатая золотая цепь, на пальцах блестит множество перстней с драгоценными камнями…

В голове резко прояснилось, будто щелкнуло!

Вот оно! Боги меня услышали и подсунули лордишку, за которого можно выйти замуж и зажить как прежде!

На секунду я представила себе родовую усадьбу, множество слуг, пышные приемы и балы, изысканные обеды и баснословно-дорогие наряды, в которых я красуюсь перед многочисленными гостями… внезапно возникший рядом со мной баронет моментально испортил эту очаровательную картину!

Ведь у замужества была и другая сторона – обнимать этого мужчину, говорить ему нежные слова любви, целовать его, делить с ним постель. Разве это лицемерие равносильно обеспеченной жизни?

Я не смогла бы полюбить его, в этом не возникало сомнений. Предательство Тиана оставило в моем сердце слишком глубокие раны, чтобы забыть о них, при том так скоро. Как же я смогла бы ласково улыбаться другому мужчине? Это стало бы поистине ужасной пыткой – изо дня в день источать из себя любовь, которой в сердце было просто неоткуда взяться!

Но ведь брезжила надежда, что молодой баронет свалится с коня на охоте и свернет себе шею? Или, быть может, внезапно сляжет с неизлечимой болезнью? Ведь я могла бы медленно травить его каким-нибудь ядом, довести до смерти и получить в наследство все его состояние…

Демон, ну кого я обманываю? Пусть я и черствая, и жестокая, но опускаться до уровня гулящей девки, изображая из себя невесть что ради обеспеченной жизни? Пойти на убийство ради титула замшелого баронета и домика где-нибудь на отшибе? Ну уж нет, этого я допустить не могла. Мои дела не настолько плохи.

В конце концов, я – потомственная дворянка, урожденная виконтесса, а в совсем недавнем прошлом – графиня! И у меня еще осталось чувство собственного достоинства.

Но, боги, как же я хотела вернуть себе былую жизнь…

Мысли за одно мгновение пронеслись в моей голове лавиной, сметая все сомнения и нерешительность. Вежливо улыбнувшись лорду, я произнесла:

– Вы льстите мне, лорд, но ваша лесть несомненно очень сладка и приятна. Благодарю вас за ваше внимание, но, к сожалению, я вынуждена ответить вам отказом. Простите, – я обезоруживающе улыбнулась.

– Что ж, очень жаль, – улыбка на лице мужчины померкла, плечи опустились. – Во всяком случае я буду знать, что не упустил свой шанс и осмелился подойти к женщине, сравнимой с мечтой. Прощайте, прекрасная леди. – Скорбно выдохнул он и несколько театрально прижал ладонь к виску, при этом закатывая глаза.

Развернувшись, баронет Грегдесенский стремительно ринулся к выходу из зала, огибая многочисленные столики.

Ну что же это за мужчина? Совершенно не умеет держать удар, даже такой пустяковый, как отказ понравившейся девушки. В конце концов, мог предаться печали где-нибудь, вне окружения любопытных посторонних глаз. Никакого самоуважения, право слово.

Я закусила губу, взяла в руки бокал и задумчиво смотрела в спину удаляющегося баронета. Как бы там ни было, жалеть мне о своем категоричном отказе всю оставшуюся жизнь. Вот так просто отказаться от богатства, безбедной жизни, титулованного мужчины рядом… и из-за чего? Из-за предательства Тиана!

Сколько же я должна потерять по его милости?!

Скривившись, я сделала жадный глоток вина и отвела взгляд.

Вот так я и сидела за своим столиком в гордом одиночестве, безучастно глядя перед собой. Ко мне больше не подходил подавальщик, не спускалась обиженная Эрна. Казалось, меня здесь просто не существует.

Посетители сменяли друг друга: одни разряженные лорды и леди уходили, другие занимали их место. Вино медленно убывало, бутыль уже опустела больше, чем наполовину. Я же думала обо всем, что приключилось со мной за последние дни и проклинала предателя мужа вместе с разлучницей леди Крестьянкой.

Как бы мне не хотелось выглядеть сильной, гордой и самодостаточной леди, все это было лишь маской. Во мне жила обычная женская душа, терзаемая болью растоптанной любви. Конечно, воспитание не позволяло быть слабой и бросать на свое имя и малейшей тени, но внутренних переживаний это не умаляло.

Внезапно к горлу подкатила тошнота. Очнувшись от горестных дум, я скривилась от понимания собственного положения. Леди Пьяница ничуть не лучше, чем леди Разбитое сердце. Даже не знаю, что нанесло бы моей репутации б о льший вред.

Чтобы не ударить в грязь лицом, я решила немного посидеть, чтобы прийти в себя. Если бы сделала хотя бы на пару бокалов меньше, был бы шанс призвать магию и почистить кровь, но теперь решиться на такое стало бы самоубийством. Нетрезвый маг мог напутать потоки и заплести такое заклинание, которое и полгорода смести в состоянии. Рисковать не хотелось.

И снова тошнота подкатила к горлу. Быть может, стоит выйти на воздух? Свежесть и прохлада явно поспособствуют отрезвлению.

Приняв решение, я, уперевшись ладонями в стол, медленно поднялась на ноги. Зал ресторации тут же поплыл перед глазами, к горлу подступил неприятный ком, и я кулем осела обратно на стул, не в силах подняться.

– Леди, с вами все в порядке? – учтиво, но не скрывая недовольства, спросил материализовавшийся рядом управляющий Золотого Грифона. И как я не заметила его приближения?

– Боюсь, что нет, – совершенно заплетающимся языком ответила я и рассмеялась от осознания своей полнейшей нетрезвости.

– Вам нужно на воздух, – раздраженно проговорил мужчина, чьё пляшущее лицо я никак не могла рассмотреть.

– Я бы с радостью, но не могу, – совершенно неразборчиво ответила я и виновато развела руками, пьяно икнув и быстро зажав рот ладошкой.

– Ведите себя… достойно, – прошипел наглец в ответ.

Оскорбившись такому неучтивому тону, я капризно надула губы, сложила руки на груди и высокомерно, так, чтобы услышали присутствующие гости, сказала:

– Никуда я с вами не пойду!

– Боюсь, я вынужден настоять, – грубо ответил управляющий. И припечатал совершенно издевательским тоном:

– Леди…

– Грубиян! – искренне возмутилась я, поражаясь поведению управляющего.

– Вы ведёте себя оскорбительно по отношению к другим посетителям, – недовольно пробурчал мужчина. – Я бы не хотел доводить ситуацию до скандала.