Кира Гроом - Огненная душа

– Боюсь, что так, – неохотно подтвердила я.

– Жаль, очень жаль, – протянул он. – Прекрасная была пара. Дайте мне несколько минут, я должен ознакомиться с некоторыми документами.

Оставив нас в своем просторном светлом кабинете, мужчина быстро скрылся за неприметной дверью. Ожидать его пришлось достаточно долго, я даже успела заскучать. Наконец, вернувшись, управляющий занял свое место и положил на стол тонкую папку бумаг.

– Знаете, – протянул он, сцепив руки в замок и задумчиво глядя куда-то мимо меня, – все это очень, очень странно. Если судить по ежеквартальным отчетам, доход в поместье тер Парр всегда был достаточно велик, но за последний год существенно снизился. Более того, если верить этим бумагам, – мужчина кивком головы указал на тонкую папку перед собой, – поместье находится просто на грани разорения! Якобы выдался неурожайный год, хотя ближайшие соседи собрали налогов почти в полтора раза больше, чем обычно. Леди, я не хочу делать никаких выводов, но обязан сообщить, что полагающаяся вам половина казны поместья составит всего пятнадцать золотых монет.

Я едва сдержала порыв совершенно неприлично вытаращить глаза.

– Еще более странная ситуация с личным счетом лорда тер Парр. На него вот уже пятнадцать лет ежемесячно приходила определенная сумма со счета самого короля. Но за последние три месяца не было ни единого поступления, а имеющийся запас сократился больше, чем наполовину. В общем, леди, содержания в размере двадцати пяти процентов от всех доходов я не могу выдать, так как доходов у лорда не было вообще. Понимаете?

Я скупо кивнула, стараясь сдержать свои эмоции под контролем. Вот подлец! И ведь как все обставил – якобы добрый жест, шаг навстречу.

– Я благодарю вас, – вежливо улыбнулась управляющему.

– Что вы, леди, – грустно вздохнул мужчина. – Мне жаль, что пришлось вас огорчить.

Тепло попрощавшись с управляющим, я вышла из отделения Арланского банка в сопровождении Эрны. Нанятый возница терпеливо ожидал нас на том же месте. Забравшись в экипаж, я задумчиво закусила губу, решая, как поступить дальше.

Пятнадцать золотых монет – это не просто смешная, а даже оскорбительная сумма. Приличный дом в Кадлине было не купить меньше, чем за пятьсот золотых. Конечно, можно было присмотреть какую-нибудь избенку на окраине, сторговавшись на трехстах монетах, но этот вариант я даже не рассматривала.

Ночь в Золотом грифоне – самом респектабельном постоялом дворе города – обошлась бы в один золотой. Выходит, что имеющихся средств мне никоим образом не хватит!

Некстати вспомнился несносный управляющий поместья. Ведь он говорил, что казна поместья практически на грани разорения! Выходит, что я потратила собственные деньги на встречу мужа, который бросил меня и выставил за дверь?!

Подлец! Мерзавец! Ненавижу!

В экипаж запоздало забралась Эрна. Женщина нарочито громко вздохнула и тихо проговорила:

– Леди, вам нужно подыскать ночлег. Я предлагаю остановиться в Ароматном поросенке – трактире недалеко отсюда. Комната и питание в нем будут стоить всего одну серебряную монету за сутки. Таким образом, имеющихся денег вам хватит, чтобы вы смогли найти работу и…

– Что? – неверяще переспросила я, уставившись на служанку и едва сдерживая рвущийся наружу гнев.

– Что-то не так? – не поняла Эрна.

– Работать? – нарочито спокойным тоном поинтересовалась я. – Ты предлагаешь мне опуститься до твоего уровня и пойти прислуживать какому-то сброду? Не забывайся. – Жестко приказала я, отворачиваясь и пытаясь взять разбушевавшиеся чувства под контроль.

Высунувшись из окна, я распорядилась отвезти меня в ювелирную лавку, где можно было продать некоторые свои украшения. Расставаться с ними было болезненно, но я понимала, что иного выхода у меня нет. Мне нужны были деньги!

Спустя четверть часа я, в сопровождении хмурой Эрны, вошла в заведение почтенного мастера Оссниарлира. Любезно раскланявшись с седым ювелиром, я достала из сумки несколько украшений: аляповатый рубиновый гарнитур, доставшийся мне от матери, сапфировые серьги – подарок Тиана, и ту самую бриллиантовую диадему, что мерзавец отдал мне вместо книг и мечей. Полагаю, хватило бы продать одну диадему, чтобы вырученных денег хватило на покупку приличного жилья – украшение являлось исключительным.

Мастер ненадолго скрылся в подсобном помещении с моими побрякушками, а вернувшись выглядел несколько сердито.

– Леди, при всем уважении, на что вы рассчитывали, подсовывая мне подделку?! – непритворно возмутился он.

– Простите? – приподняла я брови в немом вопросе.

– Не спорю, выполнены украшения искусно, но ценности в них нет никакой. Это оскорбительно, что вы хотели подобным образом провести меня! – распалялся мужчина. – Вот Грифд, старый прохиндей, чья лавка на соседней улице, быть может и не заметил подделки, но подсовывать это мне, да посередь бела дня…

– Почтенный, это какая-то ошибка. Эти украшения не могут быть подделкой! – сказала я и задумалась.

Быть может, поэтому Тиан так спокойно отдал мне фамильные украшения моей семьи и эту диадему?

– Вы уверены? – спросила я, все же надеясь, что мастер ошибся.

– Абсолютно, – мужчина сжал губы, сложив руки на груди. – Полагаю, мне стоит вызвать Стражей для того, чтобы засвидетельствовать фальсификацию ювелирных украшений.

– Одну минуту, – попросила я, роясь в небольшой сумке, которую продолжала держать Эрна. – Вы бы не могли посмотреть и на это?

Вывалив на стол все свои колье, ожерелья, цепочки, кулоны, браслеты, кольца и диадемы, я с удовольствием полюбовалась на шокированное лицо мастера. Едва заметно кивнув, мужчина сгреб украшения на серебряный поднос и снова скрылся в подсобном помещении. На этот раз ожидание затянулось.

Спасаясь от скуки, я бродила между застекленных стеллажей, любуясь изысканными украшениями. Здесь был огромный выбор: рубины, аметисты, опалы, хризопразы, турмалины, изумруды, бриллианты и множество других драгоценных и полудрагоценных камней в различных оправах. Не скажу, что работа мастера поражала своей тонкостью и изяществом, но посмотреть было на что.

Наконец, мужчина вернулся, держа в руках тот же поднос с внушительной горой украшений на нем.

– Вот эти – мастер указал на тонкую золотую цепочку, такое же колечко и браслет с небольшим опалом, – действительно имеют ценность. А это – подделка.

Удивление и ярость смешались во мне, когда я рассматривала большую гору бесполезных побрякушек. Сомнений в том, что мои украшения подменили, у меня не было. Мерзавец играл грязно, бесчестно. Методично лишил меня всего, оставив без средств к существованию.

– Так вы не знали? – удивленно спросил мастер, глядя на меня.