Кира Гроом - Огненная душа

Они решали, кто выручит меня из тяжелого положения, подбросив монетку! Да как они посмели…

Тем временем «спаситель» подошёл ко мне и, подхватив на руки, отнес к костру, не очень бережно сгрузив на притащенное бревно. От огня ощутимо тянуло горелым. Я сморщилась.

– Фу, чем это воняет? Эрна, кажется, у тебя что-то горит, – протянула я, брезгливо зажимая нос.

Женщина всплеснула руками и подбежала к котелку, подвешенному над костром, после чего сняла крышку, закутав руку в толстую тряпку. Из посуды повалил едкий дым, запах горелого усилился. Я закашлялась.

Почему-то все недовольно посмотрели на меня. Будто это я оставила еду без присмотра на огне…

Поужинали мы не скоро. Эрна убежала с котелком к ручью, чтобы отмыть его и провозилась не меньше получаса. Полностью спасти его все же не удалось. Когда она все-таки вернулась и приготовила новую порцию каши, привкус горелого все равно остался. Однако у меня уже сводило живот от голода, а выбирать не приходилось.

Наконец, мужчины предложили ложиться спать. Осмотрев предложенную постель, сложенную из еловых лап, накрытых тонкими одеялами, я искренне возмутилась:

–Да вы, верно, издеваетесь!

– В чем дело? – недовольно буркнул наемник, пытаясь вытряхнуть что-то из собственного сапога.

– Вы искренне полагаете, что леди должна спать… на этом? – гневно вопросила я, указывая тонким пальцем на колючее недоразумение.

– Желаете ночевать на сырой земле? – учтиво, но угрожающе спросил наглец, переводя на меня жесткий взгляд.

– Желаю ночевать на нормальной постели! – опасливо сощурилась я. – Почему вы не установили для меня шатер?

– Это не входит в наши обязанности, – раздраженно ответил мужчина, хмурясь.

– Значит, вы недостаточно хорошо знаете свои обязанности! Я не намерена ночевать под открытым небом!

– Это ваши проблемы.

– Что значит «мои проблемы»? – переспросила я, ошарашенная тоном наглеца. Да ему за эти слова следовало всыпать не менее шести плетей! В сумме уже шестнадцать! – Что вы себе позволяете?!

– Это вы что себе позволяете? – процедил мужчина откровенно угрожающе. – Мы не холопы, ясно? И вашим приказам не подчиняемся! Это – ваша постель! Разговор окончен!

– Не окончен! – закричала я, беспомощно сжимая кулаки. Наемник просто развернулся и направился к кромке леса, игнорируя мое негодование. – Немедленно вернитесь, господин… – Я запнулась, не в силах припомнить его имя. – Вернитесь! Я приказываю! Я приказываю вам вернуться!

Мужчина даже не сбился с шага.

Охранники Тиана тем временем сидели у костра и наблюдали за развернувшейся сценой, глядя исключительно на меня, при том исключительно исподлобья. Мерзавцы! Как только мы попадем в город, я сделаю все, чтобы они не остались безнаказанными за подобное отношение к представителю высшего дворянства!

И вообще – где носит Эрну?!

– Эрна! – злобно рявкнула я, осматриваясь.

Женщина появилась из леса со стороны ручья, взлохмаченная и с многострадальным котелком подмышкой.

– Где ты была?! – яростно прошипела я.

Служанка пробурчала в ответ нечто нечленораздельное, растерянно глядя то на меня, то на котелок, то осматривая поляну в целом.

– Этот хам вынуждает меня спать на этом! – не сдержавшись, закричала я, указывая пальцем на кучу еловых веток. – Где мой шатер, Эрна?! Где нормальная постель? Почему я должна спать вместе со всяким отребьем?

Наемники хмуро переглянулись. Один из них брезгливо сплюнул в сторону, а другой тихо выругался сквозь зубы, прожигая меня взглядом. Мне до этого не было никакого дела.

– Планировалось провести в лесу лишь одну ночь, поэтому было решено двигаться налегке, – неуверенно ответила женщина, несколько недоуменно глядя на меня.

– Налегке? – почти шепотом переспросила я. – По твоему телега, доверху нагруженная чемоданами, называется «налегке»?

– Я не вижу проблемы, леди, – нахмурилась Эрна, игнорируя мой вопрос.

– Не видишь проблемы? – ласково переспросила я. – То есть ты считаешь, что благородной леди позволительно спать под открытым небом на куче палок, в то время, как неотесанные нахалы лежат совсем рядом?! – К концу фразы я практически орала.

Эрна хмуро молчала, глядя на меня практически так же, как и мужчины.

– НЕ ВИДИШЬ ПРОБЛЕМЫ?

– Всего одна ночь, леди, – вежливо, но раздраженно ответила женщина. – Никакого шатра не будет, другой постели тоже.

До боли сжав кулаки, я гневно выдохнула, прожигая служанку взглядом. Они все еще ответят за унижения этого путешествия. Обязательно ответят…

Брезгливо присев на холодную жесткую постель, я хмуро осмотрела лагерь. Охранники Тиана молча устраивались на ночлег, бросая в мою сторону отнюдь не ласковые взгляды, старичок-возница спал недалеко от телеги, игнорируя громкую ругань, Эрна снова скрылась в лесу с котелком, а наемник на поляну так и не вернулся.

Усталость взяла свое. Спустя пару минут я решила все же поспать на колючей постели, чем не спать вообще. Устроиться на холодном ложе оказалось сложно, но я успокаивала себя тем, что перетерпеть нужно всего одну ночь. Уже завтра я окажусь в своем новом доме с нормальными мягкими кроватями, вкусной едой и расторопными слугами! И тогда я отправлюсь к ближайшему патрулю Стражей, чтобы засвидетельствовать оскорбление высокородной леди! Эти нахалы за все ответят!

Скоро из леса вернулась Эрна и устроилась на постели недалеко от меня. Наемник из леса так и не вернулся.

Утром я проснулась в отвратительном расположении духа – всю ночь я мёрзла, просыпалась от волчьего воя, в спину кололись еловые иголки. Закутавшись в плащ и одеяло, мне пришлось отправиться к ручью и насладиться всеми «прелестями» ледяной вонючей воды, от которой немели руки.

Мужчины смотрели на меня с ехидством, Эрна с раздражением, а я думала о бывшем муже, как первоисточнике всех зол, проклиная его на все лады. Я была готова лично удушить его, а потом с наслаждением попинать хладный труп. Уж слишком вся эта поездка напоминала пытку, приготовленную специально для меня.

Быстро позавтракав в гнетущем молчании, мы стали седлать лошадей.

На этот раз Морковка не дала мне спуску, и четверть часа воротила нос, не давая заскочить в седло. Ни увещевания, ни сахар, ни спрятанные до критического случая яблоки не помогали образумить кобылу. Мне удалось оседлать гнедую, только когда её отвлекли посмеивающиеся мужчины.

В пути животное тоже нельзя было назвать примерным – оно то и дело порывалось выбросить меня из седла, и мне приходилось клещом цепляться за чёрную гриву мерзавки, пригнувшись как можно ниже. Радовать присутствующих художественными полетами я не собиралась, равно как и получать травмы.