Кира Гроом - Огненная душа

– Господа, не найдётся ли по пути до славного Кадлина приличного трактира? – не очень вежливо встряла я в разговор о легендарном мече Испепеления, якобы принадлежащему Седалону Освободителю и похороненному вместе с ним.

– Нет, – односложно бросил через плечо "генерал" нашей кавалерии. Как же он представился? Бром? Бран? Не помню…

Честно сказать, доверия наёмник никакого не вызывал, скорее напоминая какого-нибудь бандита с большой дороги. Высокий, широкоплечий – я, обладающая весьма немаленьким ростом, едва дотягивала макушкой до его носа – с квадратной челюстью и хитрыми глазками; на вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Три тонких белесых шрама пересекали его лицо, вместо нормальных зубов несколько блестели золотом, золотая же цепь толщиной в палец болталась на шее. Наемник вырядился в кожаный черный костюм для верховой езды, на его поясе болталось две перевязи с мечом, пять кинжалов и небольшой кошель. На лице небрежная щетина, взгляд оценивающий, он невежливо ковырялся в желтоватых зубах огромным ножом, постоянно отпускал сальные шуточки и рассказывал непотребные истории.

– В таком случае, – не отставала я, – не можем ли мы с вами двинуться вперёд, оставив заботу о моих дорогих вещах верным охранникам лорда Тиана?

– Нет, – повторился наёмник.

– Отчего же вы отказываете леди в такой мелочи? – оскорбилась я.

– Приказ.

Да уж, одно удовольствие вести беседу с таким интересным, общительным господином!

Что странно – с другими членами отряда он вел вполне сносно, отвечал на вопросы полно и с охотой, но стоило только мне подать голос, как весельчак-наемник будто язык проглатывал. Другие члены отряда своим вниманием меня также не удостаивали, продолжая вести беседу исключительно друг с другом. Эрна вообще предпочитала отмалчиваться, если такое было возможно.

– Как долго нам ещё трястись в седле? – уже не так вежливо продолжила я донимать наемника.

– Полтора часа.

Мне хотелось его ударить…

Спустя оговорённое время был небольшой привал. Перекусив, мы привели себя в порядок и поехали дальше. Мужчины снова говорили на интересные только им темы, я горько вздыхала в седле, изредка жалуясь Эрне на наших спутников и тяготы пути, а старичок позади нас то и дело бранился, когда телега в очередной раз застревала на неровной дороге.

Когда сгустились сумерки, мы выехали к чистому ручью, немного пропетляли в поисках удобной поляны и стали обстраиваться на ночлег. К этому времени у меня невыносимо ныла поясница, гудели ноги, а седло натерло зад. Все-таки верховая езда – занятие совершенно не для меня.

Тиан, конечно, о моей нелюбви к подобным развлечениям знал. За восемь лет брака он вообще изучил меня вдоль и поперёк. Так подло бить по самым больным местам… а, главное, за что?!

Гнедая, которую я ласково называла Морковкой, вела себя вполне благопристойно, пока я подкармливала ее сахаром и одноименным овощем, хотя пару раз все же пыталась выбросить меня из седла, изредка гарцевала на одном месте, а на привале попыталась отдавить мне ногу подкованным копытом.

Отдав животное на попечение старичку-вознице, я встала с краешка поляны, ожидая, когда мужчины разобьют лагерь, приготовят ужин, обустроят для меня шатёр. Наёмник привычно раздавал команды: кому принести воды, кому заняться костром, а кому постелями.

– А вы, леди, – вдруг обратился он ко мне, – приготовите ужин.

– Что-о-о?! – моё возмущение не знало границ, – Эрна, ты слышала?! Он предлагает мне – Мне! Готовить ужин! Кто вас воспитал?! Невежа! Да как вы вообще посмели?

Наёмник нахмурился, очевидно, не понимая моего возмущения.

Что за невоспитанный хам? Ему просто необходимо всыпать десяток плетей! Чтобы уяснил, как подобает обращаться с леди, принадлежавшей высшему дворянскому сословию!

– А в чем проблема? – перебил мужчина бурю моего негодования, – У каждого есть своя обязанность. Вы не хотите заниматься ужином? Пожалуйста, сходите к ручью за водой.

Я хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, готовая накинуться на наемника с кулаками. Натаскать воды! Да он, верно, надо мной издевается! Я ему что, какая-то крестьянка?!

Эрна разочарованно покачала головой и, не дожидаясь продолжения сцены, тихо проговорила:

– Леди устала в дороге, господин Болранд. Она почти никогда не путешествует. Я приготовлю ужин за неё, не волнуйтесь.

Наёмник брезгливо сплюнул, резко вытащил из-за пояса широкий нож, немало напугав меня этим жестом, и размашистым шагом отправился в лес. Эрна засеменила в обратном направлении, не удостоив меня даже взглядом. Я осталась одна, возмущённо шипя себе под нос о неуважении и невоспитанности некоторых мужчин.

Самое ужасное, что мне даже некуда было уйти! Вокруг жуткий тёмный лес, а на поляне только-только разожгли костёр. Мужчины поглядывали на меня с интересом, очевидно, ожидая продолжение представления, но я не собиралась развлекать их дальше. Сложила руки на груди, капризно надув губки, и не двигалась с места.

Тем временем, старичок занимался лошадьми в противоположном конце поляны, наёмник несколько раз притаскивал из леса еловые лапы и мелкие палки, личные охранники Тиана занимались костром и постелями, а Эрна принесла из ручья воды и занялась готовкой ужина. До меня никому не было ровным счетом никакого дела. Возмутительно!

Спустя четверть часа молчаливой демонстрации оскорбленного достоинства ничего не изменилось – наемник так и не подошел извиниться, занимаясь своими делами, Эрна даже не смотрела в мою сторону, хлопоча над котелком, а охранники Тиана увлеченно чистили свое оружие, поддерживая беседу. Пожалуй, я могла бы подождать еще, но ноги после целого дня, проведенного в седле, ныли от усталости, болела спина, да и плащ уже не спасал от вечерней прохлады, в то время, как совсем недалеко призывно мерцал костер.

Скривившись, я решила простить невежам свои обиды и почтить их своим присутствием. Однако не успела сделать и пары шагов… в лесу быстро стемнело, и я, не увидев под ногами корягу, запнулась и повалилась прямо на грязную холодную землю! Острая боль пронзила лодыжку, я испуганно вскрикнула, из глаз брызнули слезы. Увидев, что я не в состоянии подняться, подбежала Эрна.

– Это просто ушиб, – хмурясь, сказала она, осматривая и ощупывая ногу, – Вы можете дойти до костра сами.

– Мне больно, – возмутилась я, – мне нужна помощь.

– Пожалуйста, леди, – шепотом попросила женщина, – здесь от силы локтя четыре.

– Есть здесь хоть один мужчина? – раздраженно спросила я нарочито громко, игнорируя красноречивый взгляд служанки.

Переглянувшись друг с другом, охранники Тиана пожали плечами. Один из мужчин не спеша достал из кармана засаленных штанов монетку и, переглянувшись с напарником, подбросил её в воздух. Проигравший охранник недовольно скривился и со вздохом поднялся на ноги.