Кира Гроом - Огненная душа

Теперь я буду осторожнее. И злее.

Демон, осознав свой просчет, скривился и медленно попятился к краю Арены, в ту сторону, куда я откинула меч. Неужели он полагал, что после демонстрации его силы я сдамся? Глупец…

Оскалившись, я стала выхватывать запрятанные отравленные ножи и метать их в демона, оттесняя того от меча. Было бы глупо потерять такое преимущество в схватке…

Хорр, уворачиваясь от ножей, петлял и отходил в сторону от своего оружия, раздраженно щерясь. Но он не собирался сдаваться! Посчитав, что может провести меня, он сделал обманный прыжок в сторону и резко метнулся к мечу. Шаг – и отравленный нож вонзился в его спину.

Победно рыкнув, я стала медленно обходить противника по широкой дуге, окончательно отрезая его от меча и отсчитывая тяжелые удары сердца, когда должен был подействовать яд. Уникальный в своем роде, созданный специально для этого боя… маленькая запрещенная хитрость, о которой никогда не узнает ни одна живая душа, кроме меня и демона, что создал эту прелесть. Её оказалось невозможно обнаружить магически, её следов не оставалось в крови… да и кому в голову пришло бы искать признаки отравления у проигравшего в, казалось бы, честной схватке? Купол Арены был создан таким образом, что засекал любое вмешательство, противоречащее правилам. Любое, кроме этого яда. Но о нем никто не знал.

Жаль, но из-за этих сложностей с куполом, яд был достаточно слабым – он лишь вызывал несильные галлюцинации и немного замедлял реакцию. Но в такой схватке любое преимущество могло стать решающим!

Семнадцать… восемнадцать ударов… пора?

Яростно рыкнув, я сорвалась на бег и набросилась на Хорра, ожесточенно атакуя его, не давая ни мгновения отдыха. Он опасался меня. Если в начале боя считал слабой разрядившейся девкой, то теперь увидел угрозу. Смертельную угрозу.

Краем обоюдоострого уха я слышала, как ревет толпа демонов за барьером. Зрители бесновались, заражаясь азартом схватки. Скорее всего, и Шериссай был среди них. Наверняка ему уже доложили о моем поступке. И это значило, что у меня не осталось права на ошибку.

Набрасываясь на демона, я уже не давала воли своей второй ипостаси, отрезвленная болью, и методично выматывала Хорра, не позволяя ему взять в руки меч. Теперь он не только защищался, но и изредка атаковал, используя клыки и когти. Я не расслаблялась ни на секунду, внимательно, очень внимательно отслеживая каждое движение своего противника.

Мне повезло снова. Наверное, это подействовал яд. Хорр махнул когтистой лапой, будто отгоняя от себя что-то, и мой клинок по рукоять вошел под ребро демона. Он глухо рыкнул, жмурясь и отскакивая от меня, и резко вытащил его, сжав зубы так сильно, что послышался скрежет.

Не давая себе и секунды отдыха, я заметалась вокруг демона, продолжая махать мечом. Теперь мне пришлось достать из голенища сапога спрятанный до этого момента кинжал, но и Хорр тоже был вооружен, примеряясь к моему легкому изогнутому клинку. Казалось, полученная глубокая рана вовсе не мешала ему… впрочем, и из моего живота до сих пор сочилась кровь.

Снова закрутилась молниеносная схватка, круговорот движений, когда все смазывалось, кроме цели. Демон был осторожен, внимателен… но ошибся снова. Смертельно ошибся! Я понимала, что это – его конец.

Изворачиваясь в сумасшедшем прыжке, я наскочила на него и выставила когтистую руку, готовую сжать горячее, еще бьющееся сердце. Я уже ликовала, предвкушая победу. Предвкушая собственное восхождение… Невообразимое движение демона, поворот, прыжок… и он оказался за моей спиной. Я услышала лишь хриплое:

– Мимо.

И изогнулась, крича от боли, пронизывающей все тело.

Глава 1

Беглец

Люди охотно верят тому, чему желают верить.

Гай Юлий Цезарь

– Это невозможно! – раздраженно отвечал старый грузный мужчина, возводя к потолку свои серые маленькие глаза. – В казне просто не хватит средств, чтобы организовать…

– Мне все равно, – невежливо перебила я его, капризно надув губы. – Где вы возьмете золото – не моя забота. К третьему дню месяца сбора урожая все должно быть готово.

Разозлившись на неучтивость, я опасливо сощурилась, нервно постукивая длинными ногтями о подлокотник кресла, на котором сидела.

Господин Палм – седой и морщинистый, но при этом еще очень бодрый старик – работал в поместье управляющим уже много лет. Планируя любую покупку, поездку или торжество, всегда приходилось отчитываться перед ним, чтобы получить необходимую сумму. Я с трудом терпела подобное унижение, но в последние месяцы управляющий возомнил о себе невесть что, вовсе запрещая мне брать из казны золото. Мне, хозяйке поместья, высокородной графине Эрдринариэль тер Парр!

Вообще, я бы могла смириться с невозможностью приобрести новую пару туфель или какое-нибудь баснословно дорогое кольцо, но на этот раз надоедливый старик перешел все границы! Он отказывался устраивать торжественный прием в честь возвращения в поместье моего дорогого мужа!

Лорд Тиан тер Парр являлся моим дражайшим супругом уже восемь счастливых лет. Наши родители подписали брачное соглашение, когда мне не было и пяти, чтобы укрепить свое положение в дворянском обществе. Как это случалось, брак по расчету не вдохновлял ни меня, ни будущего супруга. Долгое время мы увиливали от исполнения обязательств, ссылаясь на получение образования. Но, закончив его, нам все же пришлось пожениться.

Не могу сказать, что день свадьбы был лучшим в моей жизни. Мой горячий нрав не позволял мне, словно какой-то скотине, оказаться проданной семье жениха. К алтарю меня вели связанной по рукам, в изрядно потрепанном подвенечном платье и в полубессознательном состоянии, что немало потрясло Настоятеля храма. Очнулась я на следующее утро, все еще частично обездвиженная, уже в поместье новоиспеченного мужа.

Первые дни нашей совместной мало напоминали медовый месяц – я была связана и заперта в покоях графини, Тиан много пил, оплакивая горячо любимый статус сердцееда и завидного холостяка Арлании. Примерно через пару недель нам надоело подобное положение дел и мы встретились за столом переговоров, дабы обсудить условия совместной жизни, в которых договорились жить вместе, не посягая на личное пространство друг друга.

На несколько месяцев в поместье воцарился мир. В непринужденной обстановке я стала приглядываться к Тиану, и с удивлением замечать в нем интересного собеседника со схожим воспитанием и интересами. Он, увидев то же, начал ухаживать за мной, дарить цветы и подарки, приглашать на свидания. Так нежеланный брак перерос в настоящий.

Честно говоря, мы подходили друг другу, словно две части одного целого. Он – умопомрачительно привлекательный молодой мужчина с блестящей карьерой дипломата – высокий, широкоплечий, с подтянутым телом. Смоляные кудри до плеч обрамляли тонкое лицо с выразительными скулами, ясными зелеными глазами, орлиным носом и тонкими губами. До встречи со мной не одна леди облизывалась на этого красавца и стремилась заполучить его в свои загребущие лапки.