Надежда Чубарова - Слуга тьмы

Где-то рядом раздался шорох и хныканье, отвлекшие Найдану от размышлений. Кажется, это плакал ребенок. Найдана повернула голову. Поодаль в полумраке виднелась небольшая железная клетка с толстыми прутьями, подвешенная на длинных цепях в сажени от пола. А чуть дальше за ней еще одна такая же. В клетках явно кто-то был: они время от времени колыхались. Но кого можно в таких держать? Собак? Так высоко? Каких-то крупных птиц? Но именно оттуда и слышался детский плач. Неужели в этих клетках держали детей?

– Эй! Кто там? – спросила Найдана.

Звуки тут же прекратились, а из дальней клетки сквозь прутья показалась детская ручка, почти сплошь покрытая синяками, и потянулась к ней. Это каким же извергом нужно быть, чтоб так избить малое дите! Найдана присмотрелась. Темные пятна на ручке странным образом сливались в одну линию. Да это не синяки! Этот узор Найдана сама же нарисовала углем! Он почти стерся, став похожим на следы от побоев, но остался вполне узнаваемым.

– Забава! Это ты? – Найдана дернулась, пытаясь встать. Но ей не удалось даже чуточку повернуться.

– Да, – послышалось из клетки.

В ближней клетке тоже кто-то всхлипнул.

– А там кто? – спросила Найдана.

– Соседки твоей дите, – отозвалась Забава.

Словно в доказательство этого из клетки раздался плач.

Сын Беляны? Значит, Жировиту все-таки удалось украсть его… Но зачем держать сына в клетке, словно пленника? Ведь говорил же: «наследник».

– Эй… – позвала Найдана, чтоб успокоить мальчонку и понимая, что даже имени его не знает. – Не плачь. Скоро мы к твоей матушке вернемся.

Найдана чувствовала себя такой беспомощной, распластанная на каменном столе, словно какой-нибудь жертвенный олень. Она задергалась, сотрясая воздух звоном железных пут о камень.

– Что, не получается? – послышался насмешливый голос откуда-то из-за изголовья.

Найдана извернулась, чтоб увидеть, кто это. Впрочем, она и так узнала голос Жировита. Дети в клетках сразу притихли. Видимо, за эти дни они уже не раз испытывали на себе его гнев и знали, что плача он не выносит. Разжалобить его не разжалобишь, а вот разозлить можно.

Раздались шаги, эхом отражающиеся от каменных стен. Теперь Найдана видела Жировита, а за его спиной – Пересвета с отрешенным взглядом. На лице парня не было даже тени сожаления о содеянном. Впрочем, и других эмоций тоже. Чуть поодаль стояли пятеро чудищ, покрытых шерстью. Встреться с такими – от одного их вида вмиг в навье царство угодишь. Но Найдана уже знала, что за этими ужасными личинами скрываются обычные человеческие лица, поэтому не испугалась. Это просто ученики колдуна. Украденные у их матерей и не ведавшие заботы и добра. Пятеро – как и говорил Радомир.

– Как же долго я этого ждал! – воскликнул Жировит.

Найдана с презрением покосилась на него, не разделяя радости встречи. Но Жировит, казалось, этого даже не заметил, или ему было все равно, что о нем думает Найдана. Он вдруг присмотрелся, прищурив глаза, затем вскинул вверх руку с растопыренными пальцами, проводив ее взглядом. В тот же миг на концах дубинок стражей вспыхнули огни, сливаясь в месте соединения воедино. Это факелы! Огромные факелы, которые Найдана приняла за дубинки. Понятно теперь, почему вокруг них было особенно много рыжих прожорливых точек: там скопилась копоть от их огней. Сразу стало заметно светлее.

Жировит потянулся к Найдане, и та сжалась от неприязни и страха, жалобно взглянув на Пересвета, но тот и не попытался ей помочь, даже не шевельнулся.

– Что ты задумал? – спросила Найдана, сдерживая дрожь в голосе, чтоб колдун не заметил ее испуга. Она дернула руками, чтоб вырваться из пут, но железные колпаки лишь звонко грохнули по каменному ложу, и бряканье многократно отразилось от стен. Но это, похоже, только развеселило Жировита. С ухмылкой он ловко подцепил пальцем цепочку на ее шее и вытащил медальон. Тщательно рассмотрев его, он перевел взгляд на лицо Найданы.

– Знаешь, а заманить тебя сюда было совсем нетрудно. Гораздо труднее оказалось тебя найти. Ты не представляешь, скольких ведьм и колдунов я загубил, пока нашел тебя. А ты взяла и сама ко мне пришла. Мне в общем-то даже ничего и делать не пришлось. Ну, разве что пригласить к себе кое-кого, – он усмехнулся и посмотрел на Пересвета. – Любовь – странная штука. Она затмевает разум настолько, что даже самый мудрый становится полным дураком. А дураков очень просто заставить делать то, что хочешь. И ты все сделала так, как я задумал.

Найдана слушала и не понимала, о чем он говорит. Зачем он ее искал? Зачем заманивал в какие-то дали, если они столько времени жили в одной деревне в соседних избах? Что значит: он загубил стольких ведьм?

– Что тебе нужно? – спросила она.

– Это ты узнаешь совсем скоро, – криво улыбнувшись, пообещал Жировит.

– Отпусти их, – взмолилась Найдана, понимая, что требовать что-то в ее положении бесполезно.

– Кого это? – колдун сделал наигранно удивленное лицо. – Их, что ли? А ты уверена, что они хотят свободы? Ты думаешь, я их держу? Где ты видишь цепи и кандалы? Нет, они сами не хотят уходить. Им здесь хорошо.

– «Не хотят уходить», «им здесь хорошо», – передразнила Найдана. – Да ты даже своего сына держишь в клетке, как раба! – от возмущения она дернулась, сотрясая воздух звоном металла.

– Первое, чему он должен научиться, это послушанию и покорности, – спокойно ответил Жировит. – Только тогда он по-настоящему сможет стать моим наследником, покорным учеником, продолжателем моего дела.

– А девочка – она тебе зачем?!

– Она мне не нужна. Я даже не стал тратить на нее силы. Эта девчонка слишком мала и потому совершенно бесполезна. Просто брат никак не хотел идти без нее, – Жировит усмехнулся, – он даже вздумал броситься на меня, чтоб ее защитить. Если выживет, я найду ей дело. Лишних рабов не бывает.

Найдана вспомнила видения, которые возникли, когда она прикоснулась к младшему сыну Беляны. Нет, не такая судьба ему уготовлена. Он не должен стать таким же, как его отец. Нужно во что бы то ни стало вызволить его отсюда! Девушка задергалась, пытаясь освободить руки, чтобы снова потягаться с колдуном. Грохот железа об камень раздавался, казалось, отовсюду. Жировит с опаской посмотрел на нее.

– Ты хорошо ее привязал? – обратился он к Пересвету.

– Да, мой господин, – спокойно отозвался Пересвет.

– Господин! – брезгливо поморщившись, передразнила Найдана и от возмущения даже замерла, забыв, что хотела вырваться. – Пересвет! Какой он тебе господин?! Посмотри на меня! Это же я – Найдана! Ты помнишь? Вспомни свою мать Ладу. Ты забыл меня, но уж ее-то не мог позабыть.

Лицо Пересвета оставалось таким же бесстрастным. Лишь на мгновение Найдане показалось, что его бровь дрогнула.