Владимир Упоров - Мертвый Ренегат

– Знаете, взглянув на вас двоих, я задумался над тем, а не родственники вы случаем друг другу – маг в рыцарских доспехах и мечник-отступник, ставящие слово «честь» превыше всего. Уж подозрительно вы похожи, – хрипло произнес Реннет, еле сдерживаясь от того, чтобы повторно не расхохотаться.

Кром и лидер Алого Дождя снова переглянулись и все с теми же серьезными выражениями, буквально в один голос спросили:

– И что?

Тем самым они вызвали новый приступ смеха у юноши. Остальные маги сочли поведение ренегата тревожным, поэтому поспешили убраться подальше. Действительно, командир заливающийся смехом после тяжелого поражения – это как минимум странно.

– Может, все-таки соизволишь ответить на мой вопрос? Вижу, тема чести тебя сильно веселит, – с раздражением заметила Ливада.

Тот расстегнул куртку, чтобы стало легче дышать.

– Кхм, я не понял, зачем ты вообще его задавала. Сама же знаешь ответ.

Да, за время пути и сражений многие успели неплохо узнать лидера Гончих, но при этом никто не мог сказать, что понимает его. Привыкшая всегда следовать неукоснительным правилам чести, женщина не могла взять в толк, что именно держит остальных восьмерых членов группы рядом с этим юношей. Ей казалось, что общая цель прекращения войны или даже каких-то личных мотивов недостаточно. Отряд буквально обязан терзаться противоречиями и понемногу разваливаться. Но факт остается фактом: они не пытались избавиться от мальчишки или открыто противостоять ему, пусть даже между ними возникали разногласия. Что до самой Ливады, она дала слово стать союзником Черным Гончим, и даже после инцидента с обезглавливанием ее подопечного не могла отступить. Тут была и ее вина. Разумеется, глава Алых не проявляла уважение к тому человеку, для кого честь и доблесть являются не более чем пустым звуком. На сей раз она предпочла промолчать, ибо дальнейшие обсуждения были бессмысленны.

– Ну, так что же ты понял во время встречи с магом, укравшим твой меч? Мне очень интересно послушать, – тем временем заявил Реннет, обращаясь к Крому.

– Понял ошибочность собственных суждений, – ответил после минутного молчания он. – Я всегда думал о мече как о своей душе, а на самом деле нужно было думать о душе, как о мече. Во время нового сражения с магом, укравшим у меня «клинок Души», он сумел задействовать те способности и свойства меча, которые и мне самому давались с большим трудом.

На этот раз на лице юного мага-ренегата отразилось неподдельное изумление и интерес.

– В самом деле? А разве не ты ли утверждал, что клинком Души в полной мере способен владеть лишь один человек – его создатель. В руках чужака, не связанного с оружием духовно, оно должен быть обычным куском металла, нет?

Оуэр и Валент, уже наслышанные о зачарованном оружии племени Крома, также покосились на молодого мечника.

– Да, в семьях кузнецов всегда так считали, – кивнул Кром, отрешенно глядя перед собой, – но они ошибались. Теперь я могу утверждать это наверняка! Когда маг напал, используя клинок на полную мощь, меня охватило отчаяние. Я оказался повержен с первого же удара. Любые последовавшие за тем попытки переломить ход боя, отбросить врага, сводились на нет за считанные мгновения. Я не понимал, как подобное могло произойти, и уже готов был сдаться. Противник прекрасно чувствовал мое бессилие и специально насмехался, не торопясь убивать… – голос мечника едва заметно дрогнул. На слегка удивленный взгляд Ливады, он ответил: – Этот маг был необычным человеком. По моему мнению, слова честь и достоинство здесь вообще неуместны. Мне сложно охарактеризовать его действия…

– Приходилось слышать. Тот еще ублюдок, зацикленный на полном уничтожении своего врага, – подтвердил Реннет. – Ему было мало просто физически убить противника, а необходимо сломать его душу, волю к жизни, сделать из человека бесхребетное безвольное существо, неспособное воспринимать себя как личность. Полагаю, именно по этой причине маг решил похитить твой клинок Души, намереваясь тем самым сломать тебя самого. В таком случае у него был шанс заполучить всю силу меча. Среди боевых магов ходила подобного рода теория.

Он не стал упоминать, что теория та касалась не только мечей, но и магии в целом, включая заклинания. Якобы можно приобрести какие-то определенные навыки и овладеть определенными заклинаниями, если уничтожить душу того, кто уже владеет подобным. На деле же все это необоснованный бред. Перед Правящим кланом даже стоял вопрос о том, чтобы без лишнего шума убрать того мага, придумавшего эту теорию. Они послали Реннета следить за ним, однако по прошествии целого месяца приказ на уничтожение так и не был получен. Вот откуда юноша знал его имя.

Кром согласился со словами мальчишки. Даже сейчас воспоминания о той встрече и последовавшем за ним сражении причиняли ему боль. Он чувствовал настоящий позор, слабость и никчемность – это и вправду едва не сломало его. Достаточно вспомнить жгучие слова и смех того мага, вкупе с не менее острыми комментариями его товарищей. О том, что противник был не один, мечник сознательно не стал распространяться. Ко всему вышеперечисленному следует прибавить презрительные взгляды, которыми наградила мечника собственная семья, как только узнала о потере клинка в бою.

– И что же случилось? Как ты смог выбраться? – настаивала Ливада.

– Ничего особенного, если задуматься, – с горькой улыбкой сказал Кром. – Мне просто очень сильно не хотелось умирать. Как оказалось, это достаточный повод, чтобы жить. Понимаю, ничего нового, однако именно животные инстинкты заставили меня подняться на ноги и драться за свою жизнь. Сам бой я помню довольно смутно, но после него мне стало гораздо легче. В процессе я пробудил в собственном мече силу, сравнимую с мощью клинка врага. Он был удивлен, обнаружив, что проигрывает мне. И да, убил его без сожалений, а украденный клинок сломал тем, что сейчас покоиться в моих ножнах.

«Должен признать, врешь ты достаточно неплохо», – подумал про себя юноша. Он догадывался, что слово «убил без сожалений» сильно смягчено Кромом. Скорее всего, он расправился с противником, испытывая ни с чем несравнимое удовольствие. Только таким образом ему удалось избавиться от негативных эмоций и чувств.

– Веселенькое у тебя было приключение! – улыбнулась Валент, похлопав мечника по плечу, точнее по металлическому наплечнику.

– Вот только я не возьму в толк, причем тут честь? – подлил масла в огонь Реннет.