Владимир Упоров - Мертвый Ренегат

Большинство северных городов Империи строились по одному и тому же принципу: низкие здания и склады находились подальше от ворот и ближе к стенам, а наиболее красивые и высокие жилые дома, первые этажи которых часто занимали лавки и витрины с товарами, располагались от ворот к центру. С Дорсулом было точно так же, за исключением того, что высотных зданий здесь не оказалось вообще. Даже трехэтажные постройки попадались довольно редко. Зато виднелось много мастерских, так или иначе связанных с обработкой древесины.

Валент уже который раз проявила нетерпение, осведомившись у юноши о месторасположении магов противника. В ответ Реннет указал пальцем на ничем не примечательный дом по левую сторону от центральной площади.

– Большинство в этом здании, судя по ощущениям, а еще несколько… – он сделал короткую паузу, как бы прислушиваясь, – …еще несколько магов где-то поблизости. Думаю, они планируют сбежать или напасть на нас сзади.

– Тогда, чего же мы ждем? – удивилась наемница, когда он приказал всем остановиться.

– Я мог бы снова использовать ту технику, – с готовностью предложил Оуэр. – Возможно, придется разрушить это здание, но зато никаких заморочек и лишних телодвижений. А пленников для допроса можно потом из оставшихся набрать.

Оглядываясь на пустующую улицу перед, собой ренегат задумался:

«Предложенный колдуном вариант действительно избавил бы нас от сложностей, однако что-то мне подсказывает, не все так просто… Светлые не могут не понимать, что мы способны на такое, но почему тогда спрятались? Почему не решили драться лицом к лицу, ведь это вполне в духе благородных вояк? Не рассчитывали же они, что мы не сумеем их отыскать…»

– Валент, как ты знаешь, мое чутье касается только магии. Можешь проверить, есть ли среди них обычные горожане?

Девушка уверенно кивнула.

– За последние дни мой нюх в человеческом облике заметно обострился, поэтому перевоплощаться в «Пожирателя» нет надобности, – сказала она. И тут же, весело усмехнувшись, добавила: – Прошу ничему не удивляться!

Она направилась прямо к тому зданию, на которое указал юноша, но заходить не стала, а просто прошлась под фасадом, тщательно принюхиваясь. В это время Реннет и остальные члены группы внимательно следили за окнами, чтобы в случае неожиданности предупредить ее. Спустя пару минут наемница повернула обратно. Когда она подошла к ним, ренегат чуть не отпрыгнул назад, увидев как ее глаза хищно сверкают узкими зрачками-щелочками, совершенно не похожими на человеческие.

– Не могу сказать наверняка, сколько там человеческих существ. С такого расстояния сложно определить, присутствует в них магия, или нет. Однако уверена, что среди них есть женщины и дети. Они пахнут совершенно по-другому, если вы не в курсе, – докладывала она им. При этом голос ее не был похож на прежний – грубоватый женский, а скорее низкий и горловой, смахивающий на звериный.

– !!!… – Реннет застыл от удивления и лишь мгновением позже смог произнести: – Клесс?

Колдун по своему обыкновению потянулся к сумке с ингредиентами, но услышав, как юноша озвучил имя громадной гиены-оборотня, живущей в девушке, немного успокоился. Впрочем, на всякий случай сделал пару шагов назад.

– Мальчишка, смог-таки догадаться! – снова прозвучал нечеловеческий голос. – Ладно, не буду смущать твоих товарищей и уступаю место девчонке, – ухмыльнулась она, явно довольная собственной добротой.

– Так вот, значит, чему ты просила нас не удивляться, – немного запоздало выдохнул юноша. К тому времени глаза Валент приобрели прежний вид.

Стоит упомянуть, все остальные, кроме колдуна, пребывали в шоке или даже в легком ужасе, хотя сама Клесс определила это как «смущение», что вряд ли соответствовало их бледным и влажным от пота лицам.

– Хм… – вдруг задумчиво протянул Реннет, потирая подбородок.

Оуэр заметил это и тут же спросил, явно полагая, что юноше пришла в голову какая-то идея:

– Что?

– Я тут подумал, вы с Валент могли бы стать неплохими мародерами. Одна определяет, нет ли дома хозяев, а другой разносит одну из стен – чисто и без лишних жертв.

Таким способом юноша хотел пошутить, чтобы развеять напряженность, однако увидев выражения лиц обоих, быстро передумал смеяться. Хотя само по себе зрелище выглядело забавным…

– Ну, так… как поступим дальше? – спросила наконец Валент. – Клесс говорит, что там есть дети. Значит, и другие горожане могут быть. Обрушив все здание, мы попросту убьем их всех до одного.

– Не думал я, что боевые маги Светлого ордена способны на такую трусость, – покачал головой Кэрло. Его лицо выражало негодование.

– Получается, ты многого о них не знаешь, – заметил юноша. Он молчал некоторое время, задумавшись. – Я допускал возможность возникновения подобной ситуации и именно по этой причине с нами не пошли Кассандра, Фланвол и лидер «Алого Дождя». Эти трое вряд ли сумели бы действовать так же хладнокровно как вы, а значит, создали бы массу проблем на мою голову.

– То есть, хочешь сказать, мы с ней бессердечные? – скривился Оуэр, не обрадованный этим «комплиментом».

– Вовсе нет, – отозвался тот, но уточнять что-либо еще не стал. Он объявил отряду: – Мы идем на штурм. Возможно, там есть дети и женщины, но нам остается только надеяться на то, что их погибнет немного. Раньше я мог бы отступить, а теперь уже нет.

Колдун и наемница ничего вслух не сказали, просто кивнув в ответ. Мнение остальных изначально никого не интересовало.

Оглядываясь по сторонам, группа двинулась через улицу прямо к вышеозначенному зданию. Реннет чувствовал внутри не один десяток магических силуэтов, однако назвать точное их количество не смог бы.

Когда они уже ступили на тротуар соседнего дома, и осталось всего-то перейти дорогу, откуда ни возьмись, выскочил мужчина и резво метнулся к ним. Наблюдавшие за флангами члены группы оказались проворнее, один из магов взмахнул рукой и сильным порывом ветра отбросил приближающуюся фигуру назад на десяток метров.

– Оу? – немного удивленно приподнял брови Ренегат. Он остановился, глядя на смельчака, судя по одежде местного горожанина. – Что ему от нас нужно? Оружия при себе у него нет, кажется…

– Стойте! Пожалуйста, прошу вас, остановитесь! – воскликнул тот, с трудом поднимаясь на ноги и пытаясь приблизится к ним. – Не надо ходить туда!

Маг, сбивший его с ног первый раз, хотел было уже повторить маневр, когда прозвучал голос Реннета: