Елизавета Шумская - Задачки для волшебников

– Или их уже прирезали где-нибудь. – Лицо Дэй ничего не выражало, как и всегда, когда ее переполняли нешуточные эмоции.

– Но зачем? – Златко отгонял панику рассуждениями. – Зачем это делать где-то в городе, если удобнее прийти сюда и всех перерезать одним махом. Если уж решились на это.

Ответов не было. Вернее, все какие-то несуразные.

– Слушайте, а если они нашли детей? – предположила Дэй. – В смысле нашли причину их исчезновения.

– Тогда тем более должны уже быть тут и хвастаться, – не понял Грым.

– А если они ее не очень успешно нашли? – то ли пояснила, то ли намекнула гаргулья.

– Да, это вариант. Или сидят в засаде где-нибудь, – пробормотал Златко. – Кто знает, куда они собирались отправиться?

Неожиданно юные маги поняли, что совершенно не представляют, куда их пропажа могла податься. Только в теории, но ни одного адреса или имени.

– Друзья называется, – тоном, каким обычно ругался, выразил общую мысль Грым.

– Ладно, – сжал виски Златко, обещая себе, что ни на какие самостоятельные расследования больше никого не пустит. Только все вместе! Идея была здравая, но осуществить ее не удалось. – Сейчас мы должны сделать то, что обещали, потом займемся поисками этой парочки. Надеюсь, их, в отличие от пропавших детей, удастся найти!

– Желательно живыми, – кивнул тролль, поднимаясь и поправляя широкий, жесткий пояс.

– И хотя бы относительно целыми. – Гаргулья размяла крылья и проверила меч.

Несколькими часами ранее Ива и Калли, живые и полностью целые, неторопливо шли по лесу, возвращаясь в город. Знахарка почти не отрываясь смотрела под ноги, то ли ища интересные растения, то ли переживая недавнюю позорную сцену с водяным. Эльф шел рядом, пытаясь заставить себя думать о том, что делать дальше, но постоянно отвлекался на лес вокруг. Он действительно скучал по дому. В каменном Стонхэрме все отличалось от его родного Лайомеехела. Сначала это показалось благом – избавиться от всего, что напоминает о месте, откуда изгнали, пусть и под предлогом учебы. Ха, смешно, столь юных эльфов никогда не отправляют к людям так надолго: слишком очеловечиваются, без гуманитарного подтекста. Калли и сам чувствовал, как поменялся за этот год. Как знать, к добру или худу. В Светлом Лесу он всегда твердо знал, что должен ценить и защищать. Проведя рядом с новыми друзьями меньше года, юный эльф начал сомневаться во многом, что считалось фундаментальной основой жизни для его соплеменников. И самое ужасное, далеко не всегда понимал, как относиться к таким переменам в себе – как к деградации или, наоборот, прозрению. Поэтому, может, и хорошо, что скоро каникулы и нужно возвращаться в Светлый Лес. Кто знает, вдруг там он разберется в новых мыслях и чувствах.

Даже от этих рассуждений Калли отвлекался, всем телом впитывая зелень листвы, нежность солнца, смесь манящих ароматов, мягкую негу теплого весеннего дня.

Самое забавное, что, появись враги, он успел бы среагировать, сам защитился, Иву прикрыл бы, но, когда она наклонилась к очередному, как эльф думал, растению и задержалась, Калли даже не сразу понял, что больше не слышит шагов подруги. Когда же сообразил это, резко развернулся, с ужасом ожидая увидеть Иву в когтях какого-нибудь монстра. Девочка-утопленница с зеленой кожей у него тоже не шла из головы. К счастью, знахарка просто остановилась и разглядывала пучок какой-то травы. Эльф беззвучно приблизился. Впрочем, вряд ли знахарка заметила, что он вообще отходил.

– Смотри, – девушка показала ему свою находку, – я такие пучки нахожу по всему городу.

Калли взял из ее рук странноватую конструкцию из перевязанных в трех местах трав.

– Тут не город. – Эльф провел рукой над пучком, хотя особой необходимости в этом не было: и так видно, магии никакой.

– Это и странно. В городе им можно придумать объяснение. По крайней мере, Златко это сделал.

– И какое? – заинтересовался Калли.

– Что выдают за полезные травы.

– Логично, – кивнул эльф. – Может, их тут как раз и делают. Чтобы в город стог сена не тащить. А в таком виде аккуратно и компактно получается.

– Но зачем так далеко заходить? Эта трава на любом газоне в городе есть. В том же парке.

– Может, человек не хочет, чтобы его застали за подобным занятием.

– Если уж в лес пошел, то почему бы полезных растений не набрать?

– Не разбирается.

Ива не нашла что возразить. Но, помолчав, все же произнесла:

– Все-таки странно.

– Согласен. – Эльф еще раз осмотрел пучок травы. – Однако магии я не чувствую.

– И я.

– Тогда нас это не касается, не так ли? Мы же ищем детей, а не мошенников.

– Да. Да, ты прав, конечно. – Ива все равно ощущала какой-то подвох, забрала у Светлого пучок и растерянно огляделась. – Тут еще несколько.

Калли отошел на пару шагов.

– И здесь. Я же говорю, плели их тут. Вот тут и оборванная трава есть. – Эльф поворошил высокую траву.

– Знаешь, это больше всего похоже на куклу, – зачарованно разглядывая находку, поделилась Ива. – Мы в деревне такие делали. Только нужны ручки…

Девушка нашла тонкую палочку и вставила ее горизонтально между вторым и третьим «поясом».

Пока Ива проделывала эти манипуляции, Калли разглядывал траву, не особо, признаться, интересуясь деревенскими игрушками. Однако речь подруги явно предполагала завершение, что-то вроде «вот, посмотри». Концовки же не последовало, и эльф поднял голову.

И впервые в жизни не поверил своим глазам.

Ивы не было на поляне.

Первые несколько секунд эльф стоял столбом, пытаясь осознать происходящее. Девушка не могла никуда отойти, он бы услышал. Никто не мог подобраться незамеченным по той же причине. Калли запаниковал. Совсем недавно он так задумался, что не увидел, как Ива остановилась. Может, и сейчас? Нет, точно нет. Он же слушал ее! Почему-то мелькнула глупая мысль, что он скажет друзьям. Ему доверили Иву, а он потерял ее!!!

Калли усилием воли встряхнулся, заставив себя рассуждать трезво. Возможно, Ива еще тут. Надо разобраться. Эльф перешел на магическое зрение и тут же обнаружил странные колебания воздуха примерно там, где еще недавно стояла знахарка. Что это, понять не удалось, но хоть что-то! Впрочем, привкус некой магии Светлый тоже ощутил, какого-то неклассического волшебства. Разумеется, неклассического, раздраженно подумал он. И в этом колдовстве не разобраться. Но что дальше? Привкус магии – еще не магия. Вот он есть, вот его нет. Нужно что-то срочно решать!

А чем Ива до этого занималась? Куклу делала. Куклу из странного пучка, копии которого разбросаны по всему городу! Может, тоже попробовать? А если это и правда волшебство, он пропадет. И их тогда точно не найдут. Как тех детей не нашли.

В этот момент слева что-то едва слышно хрустнуло. Вот он, враг! Эльф пригнулся, мигом оживляя в руках «щит» и любимые «ледяные стрелы». Однако сбоку никого не оказалось. Сколько Калли ни вглядывался и ни вслушивался в лесные звуки, ничего подозрительного не заметил и не услышал. Что же это за враг такой, невидимый и неслышимый? Светлому стало жутко.