Елизавета Шумская - Задачки для волшебников

Дальше происходило то, что юноши уже видели в лавке «Магический поиск людей, домашних животных и пропавших предметов», когда тоже искали Иву, удравшую выполнять свою часть сделки с Катериной, Главой клана Кошек. Точно так же как маг из той лавки, Теобальд протер шар и установил его на некотором расстоянии от себя. Грым и Златко уселись напротив, стараясь быть на равном расстоянии друг от друга. Калли тоже порывался, но был остановлен повелительным взмахом руки мага в черном.

Склянку, амулет и рубаху положили за шаром, так чтобы взгляд, проходя через хрусталь, мог и их коснуться. Теобальд дотронулся ладонями ткани рядом с шаром.

Молодые люди затихли, боясь помешать ему сосредоточиться. Вихри энергии закрутились внутри и вокруг шара. Хрусталь медленно наполнялся цветом. Сначала в нем закружился белый туман с золотыми искорками, потом он сменил цвет на зелено-синий, перетек в красный, затем в фиолетовый. Отчего-то повеяло грозой. Слишком свежий запах для этого места.

Теобальду не потребовалось много времени. Похоже, Ива действительно находилась где-то недалеко. Но ответ все равно всех удивил:

– Она недалеко. Туда, – махнул он правой рукой. – И ее преследуют.

На что она надеялась? Что могла противопоставить банде опытных воинов и колдунов молодая девушка, только перешедшая на вторую ступень Магического Университета? Наверное, свое упрямство и желание спасти чью-то несчастную землю. Ива думала, что преследователи будут передвигаться медленнее. Тропка узкая, ненадежная. Шаг в сторону – и поминай как звали. Кто-то наверняка оступится, придется вытаскивать, тратить время. К тому же у нее теплилась слабая надежда, что гонят все-таки не ее. Может, просто идут тем же путем. А чутье? Что чутье? Ошибается, перестраховывается. И все равно она все ускоряла и ускоряла шаг, понимая, как это опасно, как рискованно.

Не получилось.

Она увидела их, будто вынырнувших из-под земли меньше чем в половине версты от себя. Несколько здоровых мужиков в кольчугах, больше похожих на зомби или каких-то других монстров, чем на обычных людей.

Эти в живых не оставят.

И Ива побежала. По скользкой дорожке, рискуя, помимо прочего, сломать себе шею. На ходу девушка истерическим речитативом читала заклинания, навешивая на себя «щиты» и готовясь атаковать.

Стоило оглянуться, чтобы понять – не поможет. Преследователей стало больше. «Телепортируются они, что ли? Хотя почему нет?» И они оказались куда ближе, чем ей думалось. Еще немного – и запыхтят за плечом. Впереди более легкий, стремительный воин. Явно какой-то полукровка. Ива же дышала все тяжелей. В Университете их гоняли постоянно, за лето же она разленилась, не давая себе труда больше, чем поплавать на речке. Вот и наказание. Даже жажда жизни не поможет телу без тренировок. Под веками загорелось от слез.

– Сюда! – крикнули спереди и сбоку. Ива увидела давешнего болотника. Он махал ей рукой, указывая на зыбкую тропинку, явно созданную его магией.

– И ты считаешь… – Девушка хотела сказать, что второй раз ее на это не купить, что он обманщик, но нечисть не стала слушать.

Рявкнув:

– Дура! – болотник схватил ее за руку, нарушив этим мыслимо-немыслимо различных правил, и буквально втолкнул на колдовскую дорожку.

По инерции травница сделала еще несколько шагов и застыла, с ужасом вспомнив подземную лабораторию древнего мага со скелетами в углу и медленно сжимающимися стенами.

– Там твои лошадка и зверь, – буркнул болотник. И поковылял впереди. Несуразно и будто бы неторопливо, но Ива, как ни спешила, не могла его догнать.

Тропка оказалась неожиданно короткой. Закончилась на крохотном пятачке сухой земли, где вздрагивал и затравленно косил глазом Лоренцо. Похоже, болото ему активно не нравилось. Щапа и вовсе трясся в своем домике-мешке. Ива еле сдержалась, чтобы не заплакать. Обняла обоих. Они даже не сопротивлялись.

Шуш так вообще тут же забрался ей за пазуху и заскулил там.

– Быстрее! Быстрее! – кряхтел болотник. – Они найдут! Скоро найдут!

– Почему ты помог? – Ива нашла в себе силы оторваться от шеи Лоренцо. – В этот раз.

– Ты обещала спасти! – выкрикнула нечисть и сгинула.

Знахарка передернула плечами и влезла в седло.

– Я обещала подумать.

Несколько шагов в сторону, и под копытами коня оказалась залитая водой дорога старочеловеческой эпохи.

Златко поймал себя на мысли, что глупей ситуацию трудно представить. Ива бежит от каких-то врагов. Вот чего стоило подождать немного и разобраться, не ее ли спасают? Нет, побежала куда-то. Разумеется, вляпалась тут же. Спасай ее теперь. И ведь главное – она бежит, не зная, что ее уже спасают. За ней погоня. А за погоней они! Как главные придурки в этом придурочном забеге! Бэррин чуть не застонал с досады. Нет, так дело не пойдет.

– Эрил, это бред, – покачал головой юноша. – Даже с магами мы их не догоним. А если догоним…

– Ввяжемся в драку, – понимающе кивнул брат. – А Ива за это время успеет убежать так, что точно не догоним. Надо что-то другое придумать.

– Я думал полететь вперед, по воздуху точно быстрее. Да и найти ее проще будет.

– А твои крылья, как, справятся? Ты научился ими управлять?

Младший брат вздохнул:

– Как только я думаю, что да, научился, они перестают слушаться. Но они ни разу не подвели, когда я в них нуждался. В воздухе точно не откажут.

– Насколько высоко вы можете подниматься вверх, юноша? – Господин Теобальд вновь как-то незаметно оказался рядом. – Не хотелось бы, чтобы мельтешили в воздухе над головами противников этакой веселой голубой феей.

Эрил бросил на мага возмущенный взгляд, хотя губы сами разъехались в усмешке.

– Так, чтобы не было видно, вряд ли смогу, – огрызнулся Златко.

Теобальд покачал головой:

– Придется вас маскировать. Но моя магия, боюсь, не скроет силы ваших крыльев. Это же магия Короля Всех Людей, верно? – Как ни старался чародей скрыть эмоции, спрятать профессиональный интерес, почти жажду, не удалось.

– Да, – одинаково дернувшись, ответили братья.

Маг заинтересовался еще больше. Но его невысказанный вопрос проигнорировали.

– Это место пропитано силой. Если они меня не увидят, возможно, подумают, что моя сила – одно из проявлений этого проклятого места.

– Сомнительно, – пожевал губами Теобальд. – Слишком умелые чародеи должны быть среди них. Но вы же сверху, скорее всего, увидите их издалека, сможете обогнуть. Главное, чтобы они оказались достаточно далеко от вашей подруги.

– Хотя… знаешь, Златко, – вдруг улыбнулся Эрил, – давай недостаток превратим в достоинство. Покажись им. Покажись и покажи Иву. Если они преследуют ее, то развернутся и пойдут прямо в наши теплые объятия. Но только покажись. Так, чтобы зацепить не успели. У них, без сомнения, есть хорошие лучники, не говоря уже о магах. Златко, ты понял?