Марина Андреева - Факультет менталистики

С одной стороны, жалко эту милую женщину, она ни в чем не виновата, а ведь в случае подтверждения наших худших опасений пострадает и она, и ее близкие. Хуже того – с учетом специфики работы очень многие смогут подхватить проклятие.

Неожиданно моя «клиентка» оживилась, заметив кого-то за окном, начала расправлять несуществующие складки на темно-синем, идеально отутюженном платье. Тут же хлопнула входная дверь, звякнув колокольчиком, и к ней за столик подсел… очередной сгусток тьмы!

Я тут же вернулась в обычный спектр зрения. Довольно молодая женщина, лет двадцати пяти, максимум тридцати. Темно-серое, почти черное атласное платье, средний рост, светло-русые, почти белые вьющиеся волосы, собранные в простой высокий хвост, приятный профиль, но при этом от нее так и веет каким-то странным холодом. И да, незнакомая. Возможно, она также является сотрудницей университета? Многих ли я успела запомнить? Да и не исключено, что видела от силы половину персонала.

В этот момент я больше всего сожалела, что не села ближе. Ведь тогда можно было подслушать, о чем они говорят. Да, понимаю – нехорошо. И вроде бы меня не за этим посылали, но почему-то казалось, что я упускаю нечто очень важное, и ничего не могу с этим поделать.

Пирожное съедено, чай выпит. Пришлось повторить заказ. И злит то, что драгоценное время уходит, а результатов нет. И вот он, момент истины: вновь прибывшая подзывает официантку. Женщина подходит, и стелющаяся по полу тьма ласково касается ее ног и принимающих купюры рук. Я слежу за этой картиной, затаив дыхание, но сколько ни всматриваюсь в уходящую прочь сотрудницу кондитерской – ничего не вижу. Окрыленная тем, что тьма не передается при контакте, собираюсь уже ретироваться, и вдруг…

Ставшим уже привычным ментальным взглядом замечаю, как по столу в сторону сотрудницы универа проскальзывает что-то настолько черное, что у меня на миг в голове помутилось. В шоке распахиваю глаза и успеваю увидеть, как та прячет нечто небольших размеров в вырез своего декольте и тут же, не прощаясь, встает и без оглядки устремляется прочь из кондитерской.

Стоит ли идти за ней следом? Скорее нет, чем да. Это вызовет ненужный интерес к моей скромной персоне. Так свидетелем чего же я стала? И кто эта женщина, которая передала поварихе странный, сочащийся тьмой предмет? Эх… сейчас бы Гареда сюда. Но, увы, это не Земля с мобильными и Интернетом. У меня, конечно же, имеется кулон вызова, но связаться я смогу только с мамой, а толку от этого?

Выждав минут пять, я направилась обратно в ставшую уже родной про́клятую кем-то альма-матер. Первым делом наведалась к ректору, порадовав его новостью о том, что студентов можно спокойно отпустить на выходные, и огорчив тем, что одна из сотрудниц столовой встречалась с кем-то, передавшим ей нечто, содержащее тьму.

– Иди в столовую и проследи, не заметишь ли чего-нибудь странного, – распорядился ректор, предварительно выспросив мельчайшие подробности описания как кухарки, так и ее визави.

Хотя мне казалось, он просто провоцировал этим допросом мои воспоминания, а сам тем временем считывал мою память. Неприятно, но, увы, очень полезно для дела. И кстати, он так и не ответил на мой вопрос о том, с кем именно вчера вышел из общежития факультета бытовой магии, лишь вздохнул, услыхав, что этот некто выглядел как сгусток тьмы.

– И в случае чего… – он потянулся к цепочке, на которой висел мой кулон связи, и, до неприличия приблизившись ко мне, приложил его к своему. – Свяжешься напрямую со мной.

Ну что поделать? Сказано идти – иду. Время для обеда еще раннее, занятия в разгаре, да и немногие студенты в субботу посещают столовую, предпочитая обедать за пределами территории вуза. Подойдя к раздаче, осмотрелась. Давешней «клиентки» нигде видно не было. Взяв булочку и пару стаканов компота, прошла вглубь зала и села за колонной, чтобы не привлекать к себе внимание, благо для ментального зрения этот столб не помеха.

Какое-то время ничего интересного не происходило. В зал вошли несколько одиночных посетителей, как и все к этому моменту покрытые тьмой практически по пояс. Пару раз из подсобных помещений появлялись сотрудницы столовой. Все как обычно, я уже почти задремывать начала. И вдруг мое уже начавшее уплывать сознание привлекло нечто странное. Даже не видя линию раздачи, я отчетливо ощутила присутствие там уже знакомого источающего тьму предмета, с появлением которого над выставленными блюдами всколыхнулась тьма.

– Вот черт… – тихо прошипела я и тут же потянулась за амулетом связи.

– Да? – в мгновение ока отозвался ректор.

– В столовой. Тот предмет. На раздаче. Все блюда…

– Понял. Сейчас будем, – произнес он и оборвал связь.

Я сидела словно на иголках. Сердце кровью обливалось, когда я заметила, как кто-то из обедавших студентов направился к раздаче, очевидно, за добавкой или десертом. Вот только как его остановить? Но и бездействовать я не могла. Встала и направилась следом за парнем, а стоило ему отойти от линии раздачи, типа случайно оступилась, со всей дури облокотившись на его поднос, который тут же, естественно, выскользнул из рук бедолаги.

– Опять ты, – едва не плача от обиды, буркнул тот хлипкий парнишка, которого я встречала накануне в парке.

– Прости, ну… я… правда, я ведь не хотела, – выхватив пару салфеток из стопочки лежавших на соседнем столике, бормочу, пытаясь оттереть следы моей неловкости. – На полу что-то скользкое было.

– Ага, тут скользко типа, а в парке ты не о том думала! – едва ли не выплюнул мне в лицо парнишка и рванул к выходу.

Неприятно – да, но хотя бы уберегла его от очередной порции неведомой отравы. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось взять еще один стакан компота, а к тому моменту, как я возвращалась к своему столику, в столовую уже входили ректор, магистр по менталистике и еще трое незнакомых мне мужчин атлетического телосложения, видимо, что-то вроде местной службы безопасности.

– Алесандра, пройдемте с нами, – распорядился руководитель учреждения. – Рен, освободи помещение от посторонних, – обратился он к одному из качков.

Что ж поделать? Я нынче послушная. Иду. Лучше б не ходила. Да кто ж знал-то, что нас ждет? В общем, в кухне суетились шесть женщин и двое парней, но моей «клиентки» не было, о чем я тихо и поведала. Обошли остальные подсобные помещения – никого. Это показалось странным, если учесть, что черного хода в столовой нет. Как вариант, женщина могла скрыться через окно, но и они все были плотно заперты на щеколды.

Мы раз за разом обходили все вдоль и поперек, персонал жался в угол, косясь на нашу угрюмо-молчаливую процессию. Ничего.

– Попытайся увидеть ее в ментале. Узнаешь? – обратился ко мне магистр, и я, кивнув, попыталась сосредоточиться.