Екатерина Флат - Осколки пламени

– Нет, мы уже пришли, – он остановился перед очередной дверью, на этот раз запертой. Но и к ней у моего спутника вновь нашелся ключ.

– А там что? – опешила я, когда взгляду открылась буквально непроглядная темнота.

– Разве тебе не любопытно? – С хитрой улыбкой Руслан первым шагнул за дверь. – Не трусь.

– Я не трушу, – пробурчала я обиженно, – я просто не люблю бродить во мраке неизвестно где.

Но все же шагнула следом. И подлый Полянский тут же дверь за нами закрыл. Я нервно сглотнула, но испуганный писк все же сдержала.

– Ты вообще еще тут? – как можно спокойней поинтересовалась я, тщетно вглядываясь в окружающую темноту.

– Тут-тут, – насмешливо отозвался Руслан совсем рядом, – взять тебя за руку?

– Нет уж, спасибо, обойдусь. Дальше-то что?

– Просто помолчи немного и подожди.

– Радуйся, что я тебя сейчас не вижу, – проворчала я.

– А то кинулась бы в объятия? – он засмеялся. – Карин, ну не на первом же свидании.

– У нас не свидание, между прочим! – возмутилась я. – А деловое соглашение! И… – я осеклась на полуслове, прислушавшись к едва уловимому звучанию.

Тихий звон повторился. И снова, и снова. Казалось, где-то там наверху в темноте падают маленькие хрустальные капельки. Это даже походило на замысловатую мелодию, ну или моему воображению просто так показалось.

Еще несколько отчетливых «дзинь» прозвучало во мраке, и на несколько мгновений воцарилась тишина. Вверху надо мной мелькнул крохотный сполох. Медленно кружась, он опускался все ниже, пока я отчетливо не разглядела что это.

– Снежинка?.. – у меня от изумления даже голос осип.

Руслан ничего не ответил, да я особо и не ждала, меня больше занимало другое. С уже знакомым серебристым звоном из темноты сверху неспешно спускались снежинки. Я даже не сразу сообразила, что они ненастоящие. Пусть крупнее обычных и светящиеся, они все равно казались неким чудом, а не творением современных технологий. Их становилось все больше, и оттого вокруг все светлее. Я даже могла уже разглядеть стоящего буквально в полушаге от меня Руслана.

Снежинки устлали весь пол, обрисовав своим светом очертания громадного зала. Белоснежное сияние сменилось приглушенным голубоватым мерцанием, и метрах в десяти от нас вдруг взмыли светящиеся столпы, формируя очертания какого-то строения. Снова завертелись вокруг снежинки, и едва подобие метели улеглось, взору открылся настоящий дворец. Я даже ахнула от восхищения. Словно созданный изо льда, он устремлял свои башни к звездному небу. Я даже не сразу сообразила, что и звезды-то искусственные, настолько все живописно выглядело. Получается, внутри громадного здания размещался небольшой дворец. Но зачем?

– Погоди, – до меня наконец-то дошло, – так это и есть тот самый Ледовый Дворец? Но ведь открытие вроде только завтра.

– Все верно. Завтра здесь будет толпа народу. А сегодня только мы с тобой. Пойдем, – он протянул мне пару коньков.

Видимо, я была настолько поглощена зрелищем, что даже проморгала, когда это Руслан успел сходить за коньками и переобуться.

– Эм-м… а это обязательно? – Я без энтузиазма покосилась на представленный мне инвентарь и на простирающийся буквально в полуметре ледяной простор. – Я как бы не особо умею кататься. Точнее, совсем не умею.

– Научишься заодно, – Руслана явно мало волновало, сколько раз я проборозжу по льду носом.

– Учти, Полянский, если я грохнусь, то ты загремишь вместе со мной, – мрачно предупредила я, но все же переобулась. Коньки оказались мне по размеру и, видимо, из местных, стилизованные под ледяные. Смотрелось красиво, на ноги вставалось ужасно.

Презрев всю неприязнь, я вцепилась в руку Руслана и кое-как выпрямилась. Наотрез не соглашающиеся на такое издевательство ноги норовили разъехаться в разные стороны. Я мрачно подумала, что пусть и не кататься, но на шпагат садиться точно сегодня научусь.

– На них же стоять невозможно! – взвыла я в следующее мгновение, буквально повиснув на ухахатывающемся Руслане. – Как ты не падаешь?! Ты вообще человек?!

– Для начала перестань голосить и постарайся сохранять равновесие, – он держал меня за талию, почти в объятиях, чтобы не упала, но сейчас меня такая близость не возмущала. Да я и сама вцепилась в него мертвой хваткой.

– Ты это специально, Полянский! Чтобы поиздеваться надо мной! Все, я накаталась! Забирай эти дурацкие коньки и вези меня домой!

– И тебе совсем неинтересно взглянуть на Ледовый дворец?

– Мне куда интереснее не треснуться об лед, – я оглянулась на так привлекательно мерцающую громаду, словно воплотившуюся из сказки, и тоскливо вздохнула. – Да и все равно я туда не дойду.

– Если так дальше и будешь пытаться меня задушить, то, конечно, не дойдешь. Давай выпрямляйся, – он отстранился от меня и теперь держал за вытянутые руки.

Я только чудом не упала. Но к счастью, то ли умудрилась найти равновесие, то ли просто ноги удачно свело.

– Ну вот, уже стоишь. Теперь потихоньку пойдем.

– Может, тебе еще сразу тройной тулуп сделать? – я снова чуть не взвыла.

Руслан демонстративно закатил глаза, но, видимо, терпение у него еще не кончилось.

К Ледовому дворцу мы продвигались черепашьими темпами. С языка так и просилось крылатое «Не так страшен черт, как корова на льду», но я не стала радовать Полянского приступом самокритики. Спасибо, хоть он особо не издевался. Но и без того за время пути мы успели пару раз переругаться и уже у самой цели все-таки дружно загремели вниз.

– Я тебя ненавижу, – буркнула я, кое-как поднявшись на колени.

– Я тебя уже тоже, – Руслан, на которого я более-менее удачно приземлилась, с мрачным видом потирал ушибленный об лед затылок.

– Слушай, а ты уверен, что нам туда можно? Следы же останутся, – мои мысли уже переключились. Я с любопытством разглядывала арочный вход в ледяное творение. Судя по идеальной глади, там еще явно не ступал конек человека.

– Если ты клятвенно пообещаешь ничего не разрушить, то можно, – Руслан поднялся на ноги и помог встать мне. – И, в конце концов, мы что, зря сюда шли?

– Ну да, после стольких страданий глупо отступать, – в кои-то веки согласилась я. Любопытство все-таки победило, да и стояла я на коньках уже более-менее терпимо. Идти, правда, без помощи Руслана все равно не получалось, но раз уж его угораздило меня сюда притащить, то пусть отдувается.

Уж насколько мне понравились падающие в темноте псевдоснежинки, настолько разочаровал сам дворец. При всем внешнем великолепии внутри оказалось очень просто: череда катков-залов со статуями. Конечно, вполне любопытно было побродить среди искусных ледяных фигур, которым продуманная подсветка добавляла еще больше красоты, но все же я ждала большего. Чуда, сказки, чего-нибудь такого, чтобы восторженно ахнуть. Но, увы-увы… Впечатление еще очень портила тут же зазвучавшая при входе во дворец музыка. Видимо, местные владельцы ориентировались исключительно на массового потребителя – звучали попсовые песни последнего времени с незатейливыми мотивами и текстами «догадайся-с-первого-раза-в-чем-тут-смысл-если-он-вообще-есть».