Кассандра Клэр - Медная перчатка

Тамара коротко вскрикнула. Джаспер зажал рот ладонью.

Мертвые губы зашевелились, произнося слова:

– Истина есть мое имя, и смею вас заверить, я действительно есть то, что осталось от Верити Торрес. Здесь покоятся мертвые, и мертвые хранят их сон. Если вы желаете войти, я загадаю вам три загадки. Ответите правильно – и двери вам откроются.

Колл в отчаянии посмотрел на остальных. Он рассчитывал, что тот факт, что он являлся Константином Мэдденом, станет их пропуском внутрь, но голова Верити Торрес явно его не узнала.

– Загадки, – дрожащим голосом повторила Тамара. – Хорошо. Пускай будут загадки.

– Горшочек умен, семь дырочек в нем? – спросила голова, причем произносимые ею звуки не совпадали с движениями ее губ.

– Ой, слушай, это не смешно, – рассердился Колл. – Давай без этих глупых шуток!

– Ты о чем? – не понял Аарон. – Какой ответ? Дуршлаг?

Тамара застонала.

– Голова! – сказала она. – Глаза, уши, ноздри и рот – семь дырочек. Дошло?

Верити Торрес хрипло хохотнула. Но ее глаза не смеялись, они оставались такими же белыми и пустыми.

– Кто сделал это с тобой? – внезапно спросил Аарон. – Кто?

– Наверняка мастер Джозеф, – сказала Тамара. – Константин Мэдден к тому моменту уже покинул поле боя. Он был в пещерах, где произошла Холодная резня…

– Был занят похищением чужих тел, – перебил ее Джаспер. Несмотря на его колкость, Колл ощутил величайшее облегчение оттого, что Константин Мэдден не мог быть ответственен за этот ужас, так как в это время был в процессе перерождения в его теле. Разумеется, Враг успел натворить много других чудовищных дел. Но это было не на его совести.

– Это была не настоящая загадка, – сказала голова, проигнорировав вопрос Аарона. – Небольшая разминка.

– Нам нужно убираться отсюда, – заявил Джаспер срывающимся от страха голосом. – Немедленно!

– И куда мы пойдем? – возразил Аарон. – Позади нас несколько сотен Охваченных хаосом. – Он расправил плечи. – Загадывай свои загадки.

– Итак, начнем, – сказала Верити. – У чего есть начало, но нет конца, но что является концом всех начал?

– Смерть, – тут же ответил Колл. Это было просто. Он порадовался, ведь «хорошо отгадывает загадки» едва ли можно отнести в графу Вселенского Зла.

Послышались щелчки и скрежет, и один засов за дверью открылся.

– Теперь вторая загадка. Я укорачиваю твою жизнь, но ты плачешь обо мне, когда я улетаю. Ты можешь убить меня, но я никогда не умру.

«Похоже на Врага» , – мрачно подумал Колл. Но вряд ли это могло быть ответом.

Они переглянулись. Ответила Тамара.

– Время, – сказала она.

Новый скрежет.

– И последняя, – объявила Верити. – Пойди на это – и ты проиграешь или получишь больше, чем все остальные. Что это?

Молчание. Колл судорожно размышлял. Проиграть или получить, проиграть или получить… Загадки всегда подразумевали нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Любовь, смерть, богатство, слава, жизнь. Колл не слышал ничего, кроме отдаленного стона одного из Охваченных хаосом и собственного дыхания. Пока резкий дрожащий голос не разорвал тишину.

– Риск, – сказал Джаспер.

Голова Верити Торрес разочарованно вздохнула, ее жуткие глаза закрылись, и раздался последний щелчок. Дверь распахнулась. Колл не смог разглядеть за ней ничего, кроме глубокой тени. Его вдруг пронзил такой сильный озноб, как еще никогда в жизни, и он затрясся всем телом.

Риск .

Он оглянулся на Аарона и Тамару, сделал глубокий вдох и перешагнул через порог.

Гробницу освещали тускло светящиеся каменные блоки в стене, напомнившие Коллу туннели Магистериума. Благодаря им он смог различить коридор, из которого вели пять проходов в некое подобие комнат.

Обернувшись, он скользнул взглядом по жуткой толпе мертвецов, уставившихся на него разноцветными глазами-воронками. Их лидер тоже не отрываясь смотрел на Колла.

Колл постарался придать голосу твердость:

– Оставайтесь здесь, дети Хаоса. Я вернусь.

Они все склонили головы. К своему ужасу, Колл увидел, что Хэвок был в их числе. Его волк тоже склонил голову. На него накатила волна глубочайшей печали – что, если Хэвок все это время был с ним только потому, что не мог иначе? Потому, что ради этого он и появился на свет? Эта мысль оказалась много тяжелее всего, что Колл мог вынести.

– Колл? – позвала Тамара. Они вместе с Аароном и Джаспером уже прошли половину коридора. – Думаю, тебе стоит на это взглянуть.

Колл еще раз посмотрел на строй Охваченных хаосом. Разве не будет последней глупостью не взять с собой хотя бы одного для защиты? Он указал на лидера:

– Кроме тебя. Ты пойдешь со мной.

Стараясь выбросить из головы мысли о Хэвоке, он захромал в глубь мавзолея. Лидер Охваченных хаосом последовал за ним, и Колл увидел, как он тщательно закрыл за собой двери, отрезая их от внешнего мира.

Покончив с этим, мертвец развернулся и в ожидании дальнейших инструкций выжидающе посмотрел на Колла.

– Ты пойдешь со мной, – сказал Колл. – Защищай меня от любого, кто захочет мне навредить.

Лидер кивнул.

– У тебя есть имя?

Охваченный хаосом помотал головой.

– Ладно, – решил Колл. – Я буду звать тебя Стэнли. Неудобно, если у тебя не будет имени.

Стэнли никак на это не отреагировал, и Колл развернулся и пошел по коридору. Он успел преодолеть половину пути, когда вновь услышал голос Тамары:

– Колл! Тебе просто необходимо это увидеть!

Колл прибавил шагу. Она, Аарон и Джаспер стояли перед альковом. Когда Колл со Стэнли подошли, ребята подались в стороны, чтобы не загораживать ему обзор.

Внутри алькова лежала мраморная плита… а на ней покоилось тело мертвого мальчика с пышной копной темно-коричневых волос. Его глаза были закрыты, а руки вытянуты по бокам. На теле не было и намека на разложение, но мальчик, вне всяких сомнений, был мертв. Его кожа была желтовато-белой, а грудь не вздымалась. И хотя кто-то переодел его в белые погребальные одежды, на его запястье все еще был надет браслет ученика Медного года.

В стене позади него было высечено имя: «ДЖЕРИКО МЭДДЕН». Тело окружал весьма странный набор вещей: истертое одеяло соседствовало со стопками блокнотов и пыльных книг, рядом лежал маленький светящийся шар, почти израсходовавший свой заряд, золотой нож и кольцо с незнакомой Коллу печаткой.

– Ну конечно, – прошептала Тамара. – Враг Смерти не стал бы возводить гробницу для себя. Он не собирался умирать. Он построил это место для своего брата. А это его погребальные принадлежности.

Аарон зачарованно смотрел в альков.

Колл не мог вымолвить ни слова. В сердце будто что-то ворочалось, какая-то болезненная тоска, нечто такое, что он ожидал ощутить, когда увидел отпечатки рук своей матери в Зале выпускников. Связь с родным человеком и прошлым. Он смотрел на мальчика на плите и вспоминал все, что о нем слышал. Это был брат Константина, которого тот хотел оживить: потеряв его, он с головой ушел в эксперименты с пустотой и создал рожденных хаосом. Брат, чья гибель заставила его объявить саму смерть своим заклятым врагом.