Кассандра Клэр - Железное испытание

– Может, сходим после ужина в Галерею? – предложила Селия, обращаясь к Коллу. – Поиграем.

Джаспера ее слова откровенно возмутили. Коллу определенно стоило отправиться с Селией в Галерею, что бы та собой ни представляла. Он был готов на все, лишь бы позлить Джаспера, кроме того, ему необходимо было научиться ориентироваться в Магистериуме, составить что-то вроде карты прохождения, как в видеоиграх.

Чтобы разработать план побега.

Колл покачал головой и отправил в рот порцию лишайника. На вкус он был как жареное мясо. Он посмотрел на Аарона, который тоже выглядел уставшим. Все тело Колла будто налилось свинцом. Ему хотелось лишь одного – спать. Начать поиски выхода из Магистериума можно и завтра.

– Сегодня у меня нет настроения играть, – сказал он Селии. – Как-нибудь в другой раз.

– Может, вчера была проверка? – с надеждой произнесла Тамара, когда они возвращались в свои комнаты после ужина. – К примеру, насколько мы терпеливы и способны ли выполнять задания. Может, завтра начнутся настоящие тренировки.

Шагая по коридорам, Аарон скользил рукой по стене. Он ответил не сразу:

– Ага. Может быть.

Колл промолчал. Он слишком устал, чтобы говорить.

Магия, как оказалось, была крайне тяжелой работой.

На следующий день все надежды Тамары разбились вдребезги, когда они вернулись в класс, который Колл успел окрестить Комнатой Песка и Скуки, и узнали, что им предстоит продолжить сортировку. Куча песка казалась огромной, и Колл вновь почувствовал себя виноватым.

– А когда мы закончим, – обратился Аарон к мастеру Руфусу, – мы ведь сможем заняться чем-то другим?

– Сосредоточьтесь на своем нынешнем задании, – уклонился от ответа маг и прошел сквозь стену.

Повздыхав, они сели и приступили к работе. Сортировка песка продолжалась всю неделю, свободное время вне занятий Тамара проводила с сестрой, Джаспером или другими учениками из состоятельных магических семей, а Аарон общался практически со всеми, пока Колл в одиночестве сидел в их общей комнате. Началась следующая неделя, а куче песка все не было конца – наоборот, она будто становилась все больше и больше, словно кто-то не желал, чтобы задание было выполнено. Колл где-то слышал, что когда-то существовала такая пытка – на лоб несчастного капали водой до тех пор, пока тот не сходил с ума. Раньше он никак не мог понять, как такое возможно, но теперь очень хорошо себе это представлял.

«Должен быть более простой способ», – думал он, но, видимо, та часть его мозга, что отвечала за соображение, была задействована в магическом процессе, так как ничего путного ему в голову не приходило.

– Слушайте, – не выдержал Колл, – вы ведь умные? В смысле вы же были лучшими магами на тестах. С самыми высокими баллами.

Двое его товарищей остекленевшими глазами посмотрели на него. Аарон выглядел так, будто ему на голову, пока никто не видел, свалился булыжник.

– Ну да, – отозвалась Тамара. Только радости в ее голосе не было. – Лучшие в нашем году, если точнее.

– А я был худшим. И есть. Я был на последнем месте и уже успел подпортить вам работу, так что очевидно, что талантами и умом я не блещу. Но должен быть способ справиться с этим быстрее. От нас чего-то ждут. Это задание должно нас чему-то научить. Вам ничего в голову не приходит? Хоть что-нибудь? – с мольбой спросил он.

Тамара ничего не ответила. Аарон помотал головой.

Колл заметил сомнения девочки:

– Что? У тебя есть идея?

– Ну, существуют магические принципы… особые способы подчинения стихий. – Она сменила позу, и ее косы закачались. – Но не думаю, что мастер Руфус хочет, чтобы мы о них знали.

Аарон усиленно закивал, его лицо осветилось надеждой, что они наконец смогут вырваться из этого класса.

– Помните, как Руфус призывал нас почувствовать силу земли и все в таком духе? – Тамара не смотрела на них. Ее взгляд был направлен на кучу песка, но создавалось ощущение, что видит она нечто совсем иное. – Есть способ получить большую силу и сделать это быстро. Но для этого нужно открыть себя стихии… и… ну… съесть песчинку.

– Мы должны есть песок? – опешил Колл. – Ты издеваешься?

– Это опасно, и именно об этом предупреждает Первый магический принцип. Но – уж не знаю почему – это срабатывает. Ты становишься ближе к нужной тебе стихии – так, если тебе нужно применить магию земли, ты должен съесть камни или песок, маги огня глотают спички, маги воздуха могут выпить кровь, потому что она содержит кислород. Не самая лучшая идея, но…

Колл вспомнил самодовольную ухмылку Джаспера и его окровавленный палец во время Испытания. Сердце Колла тяжело забилось.

– Откуда ты об этом знаешь?

Тамара перевела взгляд на стену и сделала глубокий вдох:

– От папы. Он научил меня. На всякий случай, как он сказал, но он имел в виду тесты. Правда, я так и не воспользовалась этим способом, потому что он меня пугает – когда ты получаешь слишком много силы и не способен ее контролировать, стихия может тебя поглотить. Она выжжет твою душу и заменит ее собой – огнем, воздухом, водой, землей или хаосом. Ты станешь порождением этой стихии. Как элементаль.

– Как те ящерицы? – спросил Аарон.

Колл обрадовался, что этот вопрос задал не он.

Тамара покачала головой:

– Элементали бывают разные. Небольшие, как те ящерицы, и огромные и насыщенные магией, как виверны, драконы и морские змеи. А есть и размером с человека. Поэтому мы должны быть осторожными.

– Я могу быть осторожным, – сказал Колл. – Ты как, Аарон?

Аарон провел по своим светлым волосам ладонью, к которой прилип песок, и пожал плечами:

– Все лучше, чем это. А если мы закончим раньше, чем ожидает мастер Руфус, ему придется дать нам новое задание.

– Ладно. Была не была. – Тамара лизнула кончик пальца и коснулась кучи песка. На подушечке осталось несколько песчинок. Девочка сунула палец в рот.

Колл и Аарон последовали ее примеру. При этом Колл не мог не подумать, как бы он отреагировал, скажи ему кто-нибудь еще неделю назад, что он будет сидеть в подземной пещере и есть песок. Нельзя сказать, что песок был невкусным – если уж на то пошло, на вкус он был никакой. Колл проглотил твердые крупицы и замер в ожидании.

– Что теперь? – спросил он через несколько секунд. В нем проснулось беспокойство. Но ведь с Джаспером же ничего не случилось во время Испытания, напомнил он самому себе. Значит, и с ним ничего не случится.

– Теперь нам нужно сосредоточиться, – ответила Тамара.