Евгений Щепетнов - Маг с изъяном

Загромыхала стальная дверь, кромешную тьму разорвал тусклый язычок пламени. После полной темноты он показался таким ярким, таким ослепляющим, будто в подвал влетело полуденное солнце. Человек, появившийся на пороге, молча внимательно посмотрел на сжавшегося в комочек мальчишку и без малейших эмоций сказал:

– Так, так… и кто же это у нас такой? Помощник колдуна? И что тебе здесь понадобилось?

Даран обреченно посмотрел на чужака и упрямо сжал губы. Сказать, что он не боялся, было бы враньем. Его трясло от ужаса. Но больше всего Даран боялся, что подставил Илара. Ведь разбойники решат, что это Илар послал его в подвал на разведку. А значит, покусился на самое святое, что было у пиратов, – на их кассу, их деньги. А тот, кто покушается на деньги разбойничьего братства, становится трупом.

Дарану стало так горько, так плохо, что он чуть не заплакал. Ну, какой же он дурак, дурак, дурак!

– Я просто так залез… чего-нибудь спереть. Хозяин ни при чем, – не надеясь на успех, выдавил из себя мальчишка, – он не знает, где я.

– А вот это плохо, что не знает! А еще хуже, что ты врешь! – усмехнулся мужчина, и Даран его узнал – один из трех мужчин, что были в комнате, когда Илар оживлял мертвеца.

Человек помолчал и добавил:

– Зря он не позволил вас убить. Нет человека, нет проблемы. Ведь ты за нашими деньгами сюда пришел. За бочонками, что закопаны здесь, в подвале. Были закопаны. Вы думали, что огненная тварь нас убила, да? Колдун ведь на это рассчитывал, так? Так, не ври мне! И решили поживиться. Я знал, что вы сюда придете. Не зря поставил ловушку. Ну что же? Осталось дождаться твоего хозяина, так?

– Он не придет. Он не знает, что я здесь! – отчаянно пискнул Даран. – Убейте меня, но он здесь ни при чем!

– Ух ты, какая трогательная любовь! – хмыкнул мужчина. – Не люблю вашего брата… Хотя в общем-то мне плевать на вас. Деньги только мои не трогайте и делайте все, что хотите. А вы деньги решили украсть.

– Дурак…! – выругавшись, презрительно сплюнул Даран. – Он мой друг, брат! И ты думаешь, что, если он придет сюда, ты не сдохнешь? Лучше беги отсюда, пока он не пришел! Гнев его будет страшен!

– Ишь ты… как громко, красиво… как в ваших дурацких балладах! Гнев его будет страшен! Ой-ей… и почему это во мне проснулся ужасный страх?! – расхохотался человек. Помолчал и серьезно добавил: – Он умрет. Все смертны. И ты. И я. И черный колдун. Все! Так что ждем твоего «братца». Домой к нему пока не пойдем – мало ли, может, ловушек наставил, поганец. А тут наши стены. Тут мы сильнее. Ну а если не придет – мы пойдем к нему. Впрочем, мы и так собирались вас навестить. Просто некогда было. Дела, дела… а вот теперь мы свободны! Ну что же, ждем, ждем гостя…

Тянутся минуты, складываются в часы… жизнь едет мимо, громыхая на булыжных мостовых ржавыми тележными ободами. В подвале, в темноте, когда ты ждешь неминуемой гибели, минуты тянутся бесконечно. Хочется пить, а еще больше хочется вернуть тот миг, когда ты принял глупое решение, шепнуть в ухо самому себе: «Остановись! Не делай этого, болван».

Но нельзя вернуться назад, нельзя остановить то, что неостановимо. Время неподвластно человеку, даже если он великий черный колдун. А уж дрожащий от холода и переживаний мальчишка двенадцати лет от роду – что он может? Остается лишь ждать и надеяться, что не все такие дураки, как Даран. Не все, живущие в уютном доме за зеленым забором.

Даран вздохнул, встал и в очередной раз осторожно пошел вдоль пустых бочек, обняв себя за плечи худыми руками. Сидеть было холодно – в подвале, выкопанном глубоко под землей, ледяной холод. Если посидит тут неделю – умрет от переохлаждения, это точно.

Впрочем, загадывать на такой большой срок не приходится. Само собой, скоро Илар бросится его разыскивать, попадет в сети пиратов, и тогда уже будет ясно – сможет колдун совладать с этими людьми или нет. Даран очень, очень надеялся, что сможет. В кои веки у него появилась семья, дом, будущее – и так глупо вляпаться? Хотелось сделать Илару подарок. Всем близким – Легане, Анаре, Быстроногому. Устаме тоже – купить ей красивые бусы, она хорошая женщина, только глупенькая! Впрочем, не ему называть Устаму глупенькой. Большего болвана, чем он, и придумать трудно!

Шагать в темноте было просто – он прошел этот путь уже не менее трех сотен раз. Пол, посыпанный песком, запах раздавленного винограда – видимо, когда-то подтекала бочка с вином, и этот запах впитался в пол. Сухой, холодный воздух – как поздней осенью, когда нужно одеваться потеплее, иначе заработаешь простуду и кашель, выворачивающий внутренности наружу. Даран однажды подхватил такой кашель, и чуть не ушел за матерью в лучший мир. Иногда сожалел, что не ушел следом за ней, – тогда бы они встретились, и все было бы хорошо. И никому не принес бы вреда… вдруг Илар не сможет победить этих людей? Он же не воин! И будет беда…

Тишина. Толстая дверь подвала отрезала все звуки. Даран пробовал найти тайник – на ощупь, в полной темноте. Все равно делать нечего, так хоть убедиться, что бочонков с деньгами нет. Нашел рычаги, да. Открылась комнатка в стене… пустая. Само собой, пустая! Эх, жаль, что жиздр не прикончил пиратов! Тогда здесь стояли бы два небольших бочонка, наполненные звенящими кружочками. Небольшие такие бочонки, но Дарану бы хватило!

Зачем ему такие деньги? Он как-то не задумывался. Вот найдет их – и все будет хорошо! Не нужно будет работать. Купят большой особняк. Учиться можно! С другой стороны – а разве сейчас он не учится? Или они плохо живут? Ну не как дворяне, и что? Не жили как дворяне, нечего и начинать! Всего хватает: еды, питья, одежды, обуви, есть крыша над головой – ну зачем, зачем он полез за этими демоновыми бочонками? Сейчас-то понятно, что затея глупая, но раньше казалось… Казалось, так все легко, так весело! Забрал бочонки, принес в дом и зовет: «Тетя Легана! Хозяин! Смотрите, что я принес!» А они удивляются и говорят: «Смотри-ка, какой молодец! Умница!»

Дарану стало горько, на глазах выступили слезы. Шмыгнул носом, вытер глаза запястьем. В носу свербило, и мальчишка сосредоточился на этой проблеме, активно засовывая в ноздрю указательный палец. Наконец победил, вытерев опоганенный палец о пустую бочку, присел на корточки, потирая плечи ладонями.

Загромыхала дверь. Даран вскочил, посмотрел на дверь и тут же был ослеплен светом фонаря так, что перед глазами замелькали огненные круги. Знакомый голос насмешливо сказал:

– Ну что, любитель чужих сокровищ, не надоело тут сидеть? Может, тебе еще пару деньков здесь побыть? А что – прохладно, и, может, что-то умное в голову придет в такой прохладе?

– Привет, тетя Легана… Нет уж, я домой. Хозяин сильно сердится?