Евгений Щепетнов - Маг с изъяном

Мужчина замолчал, прищурив глаза. Илар взял кружку, налил в нее из кувшина холодного сока, разведенного колодезной водой, и с наслаждением сделал глоток. Все в комнате завороженно следили за действиями Илара. Он невозмутимо поставил кружку, пригладил лохматую голову и, криво усмехнувшись, спросил у предыдущего оратора:

– И че?

– Что – «че»?! – опешил Оликс. – К тебе приезжает третий человек по рангу в Тайной службе, а ты спрашиваешь «и че?»! Парень, ты в своем уме?!

– Да вроде бы, – пожал плечами Илар, не глядя на напряженную, застывшую в кресле Легану. Она не одобряла наглость своего ученика-хозяина, но его уже несло: – Вы пришли незваными в мой дом, говорите ни о чем, пытаетесь меня запугать? Зачем? Зачем вам это нужно? Может, просто скажете, что вам от меня надо? Да, я колдун. И что? У меня есть лицензия. Показать бумагу?

– Мы видели копию, можешь не трудиться, – хмыкнул Герен. – Ты черный колдун, да. Потому мы здесь. Кстати, а где у тебя стоит черная метка?

– Не буду показывать, – порозовел Илар, – не ваше дело. Так вы скажете, что вам от меня надо?

– Службы, конечно, – пожал плечами Оликс. – Ты что думал, вот так прибыл в столицу, делаешь что хочешь, колдуешь, наводишь порчу и всякое такое и никого не заинтересуешь? Думаешь, все так просто? Да мы следим за тобой почти с первого дня, как ты появился в столице! Мастер, ТАК играющий на далире, обязательно попадет в сферу интересов Тайной службы. А если он еще и колдун… черный колдун… да поднимающий мертвых! Это просто подарок для государства! Для империи! Для императора!

– Я совсем не подарок, – криво усмехнулся Илар и снова отпил из кружки. Внутри у него все тряслось – от страха, от возбуждения, от предвкушения чего-то нового, такого, что изменит всю его жизнь.

– Мы знаем, что ты не подарок. Кстати, как ты смог уйти живым от Хереда прошлой ночью? Когда-нибудь ты мне это расскажешь.

– Подождите! А если я не хочу работать на государство?! Если я хочу быть свободным колдуном?! Мое мнение кто-то спросил?

– Нет, не спросил, – уголками рта усмехнулся Оликс, – и не спросят. Ты будешь работать для империи или не будешь работать вообще. Тайную службу и Орден колдунов беспокоит твоя способность поднимать мертвецов и разговаривать с ними. Да, да – мы все знаем. У нас есть агенты и среди пиратов, везде, где есть люди. Если ты считал, что будешь тихо сидеть себе в доме и заниматься своими делами, – напрасно. Черные колдуны работают и будут работать на благо государства, особенно такие, как ты.

– А что, есть еще кто-то, кто умеет поднимать покойников? – небрежно осведомился Илар.

– Есть ли, нет ли – не твое дело, – туманно сказал Оликс. – Итак, ставлю тебя в известность: теперь ты работаешь на империю и состоишь в Ордене колдунов. Успокою – будешь работать так, как и хотел. Мало того, мы будем присылать к тебе клиентов, ты будешь зарабатывать на них, как обычный колдун. Но! Когда нам понадобятся твои услуги, ты молча пойдешь за посланцем и сделаешь то, что тебе скажут. Более того, нам нужна информация о клиентах, всегда нужна. Тебя будут приглашать колдовать, возможно – поднимать покойников, о чем-то их расспрашивать. Так вот, ты будешь запоминать, то, что говорили при тебе, а потом передавать нам.

– Доносчик? – недовольно скривился Илар. – Вы делаете из меня доносчика?

– Если ты не примешь наши условия, решишь, что сможешь работать сам, – ты умрешь. Мы не можем позволить расхаживать по миру человеку с такими, как у тебя, способностями. Что смотришь, как солдат на блоху? Ты опасный человек, обладающий могучим артефактом, – и это мы знаем, да. Ты обладаешь непонятными способностями, недоступными другим магам, – если ты не работаешь на нас, значит, представляешь собой угрозу империи, императору.

– Интересное вы сделали предложение, – горько усмехнулся Илар. – Предоставили выбор между мечом и петлей. Это нормально? Так, хорошо, допустим, я принял ваше предложение. Что я в таком случае получу, кроме возможных неприятностей со стороны государства?

– Вот это правильный вопрос! – улыбнулся третий заместитель. – Как я уже говорил, мы сделаем так, чтобы люди шли к тебе со своими проблемами, несли деньги. Ты будешь хорошо зарабатывать. Тебе положат жалованье – тридцать золотых в месяц. Пока тридцать, позднее плата может быть и более высокой – по результатам сотрудничества. Премии – за важные задания, выполненные для блага империи. Тебе предоставят защиту от врага – насколько это возможно. Вы что думаете, пираты забудут вам ночное унижение? Но не бойтесь – пока вы с нами, ничего с вами не случится, никто не посмеет перейти дорогу Тайной службе. Конечно, это не означает, что мы сможем перехватить всех убийц, которые желают вашей крови. Но заверяю – мы за вас отомстим. – Стражник ухмыльнулся, будто выдал хорошую шутку.

– Вот это славно! Вот это просто замечательно! – кивнул Илар. – Я-то боялся, что попаду на тот свет неотмщенным, а вы вот как здорово все продумали!

– Да, продумали, – невозмутимо подтвердил Оликс, в глазах которого метались искры смеха. – Мы уже долго, очень долго занимаемся своим делом, и успешно. Империя укрепляется, и нет ее прочнее. А все почему? Потому, что рядом с императором есть люди, которые все продумывают. И делают как надо. Я вообще-то не понимаю, почему ты сопротивляешься! Ты зачем пришел в столицу? Делать карьеру! Зарабатывать деньги! Подниматься вверх по карьерной лестнице! И что я вижу? Тебе предлагают великолепное дело! Деньги, работа, жизнь, в конце концов! Ты должен поклониться и сказать: «Спасибо, вы так любезны, и я, конечно, буду с вами сотрудничать». Ты думаешь, трудно заставить тебя делать то, что я скажу? То, что нужно Тайной службе? Не хочу говорить то, что мне неприятно. Но поверь, можно сделать так, что ты сам придешь и сделаешь то, что нам надо, – бесплатно, и еще поблагодаришь! Ты ворвался в мир взрослых, парень! Тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать, да. Взрослый. Так и веди себя как взрослый! Ты все понял?

– Итак, жалованье тридцать золотых, еще что? – упрямо переспросил Илар. – Что еще вы предложите за мою свободу?

Илар был зол как никогда, но внешне это не проявлялось – казалось, он спокоен, как горная вершина, никаких эмоций. Отец всегда говорил: «Не давай воли эмоциям. Не показывай врагу, что ты зол. А потом ка-ак… врежь ему! Ведь он этого не ждет! А значит, результат будет гарантирован!»

Илар верил отцу, чаще всего тот оказывался прав. А еще видел, как отец буквально выбил из дома грузчика, разгружавшего мешки с мукой. Тот что-то сказал о матери, и отец одним ударом вышиб из него дух с совершенно спокойным, задумчивым выражением лица. С тех пор Илар старался следить за тем, что отражается на лице… подтверждено практикой!