Евгений Гаглоев - Пантеон

Вера и Корнелиус не поверили своим глазам, когда увидели десятки центурионов и доппельгангеров, входящих в зал.

– Дама Теней! – испуганно воскликнул Корнелиус.

– Не ожидал увидеть меня, старик? Я тоже не думала, что еще когда-нибудь тебя увижу. – Она приблизилась и презрительно взглянула на распростертое тело Маргариты. – Ходящая сквозь время! – бросила она. – Мы искали ее столько лет, но она ловко скрывалась и потеряла бдительность лишь тогда, когда ее дочери стала грозить опасность. Семья делает нас слабыми и зависимыми от обстоятельств! Я всегда это говорила!

– Что вы с ней сделали?! – выкрикнула Вера.

– Всего лишь усыпила! Как ты усыпил в своей башне сестер Ленож. – Баронесса насмешливо посмотрела на Корнелиуса.

– Ты знаешь об этом? Откуда? – удивился колдун.

– Я знаю о многих вещах! Не зря я владею магическими зеркалами Мортианны!

– Что с Катериной? – перебил ее маг.

– Не волнуйтесь, Сестра Тьмы ничуть не пострадала. Ее полоумная тетушка прикончила лишь ее дружка…

– Игорь?! – испуганно воскликнула Вера.

– Да, сын Николая Назарова, – подтвердила баронесса. – Печальная участь. Он разделил судьбу своего отца. Но все к тому и шло, так уж распорядилось провидение. Его смерть даст толчок для вещей более важных, чем его жалкая жизнь!

– Жизнь каждого бесценна! – выкрикнула Вера. Ее голос предательски дрогнул. – И не вам распоряжаться чужими судьбами!

– Но именно это я и делаю, – улыбнулась Фрида фон Шпильце.

В подземелье ворвалось еще несколько десятков центурионов. Вера и Корнелиус испуганно озирались по сторонам. На руках старого мага заискрились голубые молнии, Вера приняла боевую стойку с шестом наперевес. Они не собирались сдаваться без боя, хотя с первого взгляда было понятно, что силы не равны.

В этот момент сверху спикировали четыре грифона. Дама Теней, вздрогнув от неожиданности, отпрянула назад. Грифоны мощными ударами золотых крыльев разбросали в стороны ближайших воинов, и двое из них схватили Веру и Корнелиуса и взмыли с ними вверх.

Вслед им полетели стеклянные мечи и алебарды, но не достигли цели.

– Нет! – воскликнула Вера, которую уносил Ост. – Мы не можем оставить их здесь! Мы должны вернуться!

– Только не сейчас! Мы не сможем им помочь! – крикнул в ответ Корнелиус.

– Как же так?! – не унималась Вера.

– Позже! – пообещал ей старый маг. – Мы что-нибудь придумаем!

Грифоны вылетели из Пантеона и растворились в темном небе.

– Пусть летят, – холодно сказала Дама Теней. – Сестра Тьмы теперь у нас и ее мать тоже! Большего мне сейчас и не нужно! Проследите, чтобы нас никто не побеспокоил!

Два центуриона подняли с пола бесчувственную Маргариту и понесли ее к выходу из Пантеона.

Дама Теней спустилась в подземелье и нашла там Катерину.

Девушка, облаченная в стеклянные доспехи, сидела, склонившись, над погибшим юношей и, прижав его голову к своей груди, беззвучно плакала. Она даже не взглянула на подошедшую баронессу: так велико было ее горе.

Тетрагон лежал на земле неподалеку.

– Ах, какое несчастье! – с горечью произнесла Дама Теней, но на ее лице не было и капли сочувствия. – Твоя тетка убила его! Но ты сама во всем виновата, Катерина. Не стоило тебе снова скрываться от нас, да еще втягивать во все друзей!

– Убирайтесь отсюда, – тихо прошептала девушка. Длинные волосы закрывали ее лицо. – Уйдите… Оставьте нас в покое!

– Рада бы, да не могу. – Дама Теней остановилась перед ней и высокомерно взглянула. – Ты – Сестра Тьмы! И ты поможешь нам осуществить задуманное.

– Я ничего не буду делать… После всего, что вы совершили…

– Ах, какая несговорчивая девица! Но тебе придется помочь нам!

– Помочь вам уничтожить мой мир?! А затем уничтожить и Зерцалию? Зачем мне это?

– Ты принадлежишь Тьме! Тебя не должны волновать проблемы других! Главное – получить свое! А я знаю, чего ты хочешь!

– И чего же? – слабым голосом спросила Катерина.

– Вернуть Игоря.

Девушка резко вскинула голову.

– О, как загорелись твои глаза! – усмехнулась баронесса. – Я знала, что тебя это заинтересует! Твоя мать когда-то вернула тебя с того света. Можно и с Игорем проделать то же самое, но только если ты поможешь нам!

Катерина снова заплакала. Уничтожить мир ради Игоря…

Она только теперь поняла, как любит его. Любит всем сердцем и на все готова ради него. Она вспоминала, как он смотрел на нее, как смущался и краснел, когда понимал, что ей нравится его пристальное внимание… Как ухаживал за ней и пытался помочь… Как оттолкнул ее и принял смертельный удар, предназначавшийся ей…

Она хотела, чтобы Игорь жил! Хотела быть с ним рядом. Но какую цену ей придется заплатить за свои желания?!

Выбор! Она вдруг вспомнила о выборе, о котором ее все предупреждали. Сестре Тьмы придется сделать выбор, и от этого будет зависеть судьба всего человечества.

Жизнь Игоря или жизнь целого мира?

Катерина буквально разрывалась на части, и боль пожирала ее изнутри.

– Сделай это, – вкрадчиво проговорила Дама Теней. – Помоги мне! Помоги своему отцу и Темнейшему! И мы вернем твоему любимому жизнь! Я помогу тебе сделать это, дам одно из своих магических зеркал. Ты надеешься на помощь матери? Да, Марго умеет возвращаться в прошлое, но тебе она ничем не поможет! Она в плену! И вот тебе еще один мотив. Если ты откажешься от сотрудничества с нами, твоя мать погибнет. Согласишься – мы вернем Игоря и отпустим Марго! Ты даже сможешь вернуться на Землю и жить в новом мире! В мире, где буду править я, а все, кто сослужил мне хорошую службу, получат желаемое! Соглашайся, Сестра Тьмы! Жизнь любимого и жизнь твоей матери в обмен на какой-то жалкий мирок! Делай свой выбор, Катерина Державина!

Катерина обняла Игоря и зарыдала.

О каком выборе шла речь? Не было у нее никакого выбора! Оставалось только согласиться на условия баронессы, и пусть все катится в преисподнюю!

Завод Повелителя Кукол по производству доппельгангеров остановился, наверное, впервые за сотни лет. Многочисленные работники, многие из которых были прикованы к своим станкам цепями, с радостью избавлялись от кандалов и приветствовали победителей громкими ликующими возгласами. Прислужники Повелителя Кукол, уцелевшие во время сражения, в страхе разбежались, оставив замок. В доменных печах погас огонь, в цехах остановились конвейеры, и воцарилась тишина.

Созерцатели и их новые союзники собрались в большом зале, расположенном в главной башне замка. Здесь присутствовали лучшие воины ордена во главе с Магистром, Хельга и ее оборотни, несколько десятков киноцефалов, а также рабочие, которых спасли от многолетнего рабства. А еще бывшие пленники Повелителя Кукол, Созерцатели, вызволенные из стеклянных колб. Многие из них были очень слабы, но постепенно они приходили в себя и не верили своему счастью.