Евгений Гаглоев - Скорпион

– Это замок Императора, – ответил Влад на немой вопрос девушки. – Там живет глава Флэш-Ройяля и его приближенные, и там же заседает совет министров и пребывает начальник полиции.

– А откуда там хироптеры? – удивилась Катерина.

– Видимо, их король сейчас находится с визитом во дворце Императора, – ответил профессор Жеводан, – а они сопровождают его. Эти твари обитают в подземельях под некрополем за стеной города, так что их здесь часто можно увидеть.

– Хироптеры живут так близко от Столицы? И это соседство никого не пугает?

– Они уже давно обитают здесь, так что все привыкли. По эту сторону стены им запрещено нападать на людей, так что горожане спокойны. Король хироптер всегда строго соблюдал договор.

– Вот уж не думал, что у них есть свой король! – удивился Алекс.

– Есть, – тихо произнес Кай. – Его зовут Гуарил.

– А ты-то откуда знаешь? – спросил Алекс и тут же осекся. – О! Прости, я и забыл!

Крылья Кая были спрятаны под курткой, и порой Катерина тоже забывала, что его отец был хироптерой, а мать – человеком.

Вскоре карета остановилась у ограды неприметного серого здания из крупного кирпича. Двухэтажный дом профессора почти полностью был скрыт буйно разросшимся плющом. К входной двери вела дорожка из белого гравия, по обе стороны от нее пучками торчала неухоженная газонная трава. Профессор расплатился с кучером стеклянными монетами и пригласил гостей в дом.

– Входите, располагайтесь. – Он отпер замок и распахнул перед ними дверь. – Чувствуйте себя как дома! Продуктов у меня нет, но я сейчас схожу на рынок. Если кто-то из вас захочет меня сопровождать, я возражать не стану. Вдруг я снова попаду в поле зрения центурионов!

Ребята переглянулись.

– Я пойду, – вызвался Кай.

– И я, – сказал Алекс.

– Отлично! – обрадовался профессор. – А вы, друзья, можете пока развести огонь в камине, а то здесь прохладно. Поленница за домом, а ящик с углем стоит в кухне!

И он удалился вместе с ребятами.

Влад, Катерина и Игорь осмотрелись в большой гостиной. У стены был большой камин из черного стекла, рядом с ним висело мутное зеркало в человеческий рост, покрытое толстым слоем пыли.

– Похоже, профессор долго отсутствовал, – усмехнулся Влад. – Мы растопим камин, но прежде свяжемся с Магистром и расскажем ему о случившемся.

Он подошел к зеркалу, внимательно осмотрел его, затем стер пыль краем плаща и приложил обе ладони к стеклу.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо поинтересовался Игорь у Катерины. – В груди больше не давит?

– Есть немного, – призналась девушка. – Но уже не так, как прежде. Если честно, когда мы оказались в Столице, я и думать забыла об этом. Столько новых впечатлений. Ничего, справлюсь…

– Конечно! – Игорь подошел и вдруг обнял ее. – Ты же сильная. Мы и не с таким справлялись.

Удивившись, Катерина замерла. Но ей были приятны его объятия, и она расслабилась. В последнее время их отношения изменились, в них появилось что-то новое. Игорь был хорошим парнем, хотя в первый день своего знакомства они затеяли дурацкую драку. Сейчас Катерина не могла без улыбки вспоминать об этом. У него тогда был повод ненавидеть ее. А она была слишком вспыльчивой и дерзкой, чтобы сносить его колкости в свой адрес.

Зеркало позади них осветилось холодным голубым светом, послышался тихий хрустальный перезвон. Они отпрянули друг от друга и приблизились к Владу, который, скрестив ноги по-турецки, сел прямо на пол.

В зеркале появилось изображение Магистра. В облике воина Джозефа он сидел в своем кресле, позади которого виднелась дверь его кабинета.

– Магистр, – вежливо кивнул Влад, – вы доставили зеркало из подземелья?

– Только ради связи с вами, – улыбнулся Калиостро. – Пришлось запечатать стекло временным мощным заклятием, чтобы никто не смог выбраться из него. Что у вас нового?

Влад повернулся к Катерине. Девушка тоже села на ковер рядом с ним и рассказала Магистру обо всем. Он слушал ее, не прерывая, и хмурил густые брови.

– След все еще остался? – спросил он, когда Катерина закончила.

– Нет, через несколько часов он исчез, – покачала головой девушка. – Как считаете, что он со мной сделал?

– Есть у меня одно предположение… – задумчиво произнес Магистр. – Если я окажусь прав, ни к чему хорошему это не приведет. Влад, сделай милость, протяни ко мне свою руку.

Влад выполнил его просьбу.

– Нет, протяни в зеркало, – еще раз попросил Магистр.

– О… – Влад поспешно поднялся с пола и приблизился к зеркалу. Он вынул из кармана небольшой стеклянный ножик и провел лезвием по безымянному пальцу. Выступила капелька крови.

Влад приложил руку к зеркалу, и его ладонь с легкостью ушла в глубь стеклянной поверхности. Вокруг разлилось голубое свечение, блестящая гладь заволновалась, и по ней пошли волны.

– Спасибо, – кивнул Магистр. – Теперь твоя очередь, Катерина.

Влад отошел в сторону, прижав пораненный палец к губам.

Катерина встала на его место. Ей не надо было пускать себе кровь, она это хорошо помнила. Девушка протянула руку к зеркалу и… ничего не почувствовала. Приглашения войти не последовало, зеркало не манило ее как раньше, его плоскость не колебалась. Катерина прижала ладонь к твердому стеклу.

– Я не могу, – с удивлением произнесла она. – Не получается!

– Так я и думал, – удрученно произнес Магистр.

– Может, нужно порезать палец?

– Не стоит. Это ни к чему не приведет. Теперь я знаю, что с тобой сделал Темнейший. То же самое, что когда-то сотворил со всеми членами Демонической Пятерки, – ответил Калиостро. – Сначала ты овладела Темным Гламором, а теперь он наделил тебя еще каким-то свойством, и в тебе поселилась тьма, Катерина. Теперь ты тоже не сможешь покинуть Зерцалию, как и члены Флэш-Ройяля.

– Что?! – ужаснулась девушка. – Но как же я попаду домой? Ведь я хотела навестить друзей!

– Сожалею, но тебе не удастся сделать это, пока ты не избавишься от этого проклятия.

– И что же мне теперь делать?

– Властелины ищут способ избавиться от него уже не одну сотню лет. Весь их дьявольский план, подробностей которого мы пока не знаем, посвящен этому. Они хотят вырваться отсюда… Если они найдут его, это получится и у тебя.

– Другого выхода нет? – холодея, спросила Катерина.

– Есть, навсегда избавиться от Темнейшего. Тогда все его заклинания потеряют свою силу. Я сожалею…

– Боже… Надолго я здесь застряла… – обреченно промолвила девушка.

От этой новости у нее потемнело в глазах и чуть не стало дурно. Она так хотела вернуться на Землю, но теперь это невозможно!

В этот момент дверь позади кресла Магистра отворилась, и в кабинет вошла взволнованная Илеана.

– Вы заняты, господин?! – заволновалась она еще больше. – Простите меня за вторжение… Я не хотела мешать!