Ирина Молчанова - Дорога в небо

– И что же?! – поторопили его ребята.

– Пилатесса спустилась с небес на синем драконе, которому нет равных по быстроте.

– Летающий дракон? – Руслан во все глаза смотрел на ионика, но почти сразу спохватился: – А как же условия, что соревнования по воде?!

– Все верно, по воде, а это был водоплавающий дракон.

– Если водоплавающий, значит, он подчинялся Акватилу, – заметила Даша, – разве нет?

– Нет, это был дракон из долины Зеленых холмов, у них там свой повелитель.

– Значит, Пилатесса победила?

– Можно и так сказать. Когда Акватил увидел дракона, он отказался участвовать в состязании. Так ионики стали служить Пилатессе.

– А как принцесса уговорила дракона? Ведь он мог отказаться, раз она не его повелительница.

– О, друзья, сразу видно, что вы не знакомы с принцессой! Ей трудно в чем-то отказать.

– Потому что она красивая? – предположил Руслан.

– Не только! Скорее потому, что очень многие у нее в должниках! Она никогда не отказывается кому-либо помочь, но однажды она потребует что-то взамен. Пилатесса никогда ничего не делает безвозмездно.

– А как же пещера Самоцветов? – вспомнила Даша. – Неужели Акватил все еще надеялся победить принцессу?!

– Никто не знает, на что он надеялся, но однажды Акватил приплыл под окна ее покоев и спел балладу, которую сочинили лучшие поэты подводного царства. Он признался в любви, но принцесса ему не поверила, она посмеялась над ним и прогнала. Юный повелитель вод не сдался, на следующее утро он снова приплыл под балкон принцессы и запел о своей любви. Пилатесса больше не смеялась над ним, а предложила ему доказать свою любовь. Тогда-то он и подарил ей пещеру Самоцветов. – Ионик приподнялся на руках, и его ноги очутились в воде. Он зачерпнул ладошкой воды, умыл лицо, смочил грудь и расплылся в умиротворенной улыбке.

Даша зевнула:

– Принцесса, конечно, ему не ответила, а просто заграбастала пещеру. Да?

– Не совсем так, ей льстила любовь Акватила, она поощряла его ухаживания, принимала подарки, но однажды ей это надоело.

– Бедный Акватил!

Руслан усмехнулся над жалостью подружки.

– Вот уж точно не бедный.

– Руслан прав, – согласился ионик, – повелитель подводного царства богат, очень богат.

– Да не о том я, разве вы не понимаете, Пилатесса разбила ему сердце. В отличие от принцессы, у Акватила сердце нормальное, живое. Представляю, как он страдал.

Руслан с иоником переглянулись.

– Может, и страдал, – пожал плечами ионик, опускаясь по пояс в реку и обливая себя пригоршнями ледяной воды. – Никто не знает этого, Акватил не привык показывать свои страдания.

– Вам нравится служить принцессе? – спросил Руслан, садясь на корточки у воды так, чтобы брызги на него не попали.

– Пилатесса хорошо с нами обращается, иногда навещает, многим она нравится. Пока камни перевозят из Каменной реки сюда, в пещеры, мы отдыхаем, работы стало намного меньше. Акватил нас обижал, тут нам лучше, никто не указывает нам, что и как делать. Никто не говорит, что мы никчемные, принцесса, напротив, каждый раз созывает старейшин, хвалит за работу, говорит, что мы самые нужные существа в королевстве. Это, конечно, не так, но нам приятно.

– Купились на лесть. – Подруга скрестила на груди руки и резко сменила тему: – Никто из вас не видел тут фею или колибри, нам нужно их найти.

– Ионики в чужие дела не вмешиваются, нам отвечают тем же. Я не могу вам помочь.

– Скажи хоть, видел кого-то из них или нет? Мы волнуемся! – возмутилась Даша, притопывая на месте.

– Ничем не могу помочь, не могу. Ионики не вмешиваются, – с этими словами он соскользнул в воду и скрылся.

Руслан нахмурился.

– Этот гад что-то знает, точно знает! – Он заметил, что подружка испуганно вращает глазами, и оглянулся. То, что он увидел, походило на боевое нашествие. Со всех сторон на них наступали, в качестве оружия служили кирки, лопаты, топорики, даже молотки. Пещерные жители были настроены агрессивно. Кто-то крикнул: «Взять их!» – и ребята поняли, что попали в передрягу.

Даша бросилась за другом вдоль реки, но прямо перед ними как из-под земли выросли несколько бородатых человечков, вооруженных топориками.

– Не так быстро, – ухмыльнулся лопоухий, показывая им кроличьи зубы.

– Эй, что вам надо?! – бесстрашно выступил вперед Руслан.

Второй, толстенький, со светлым чубом, торчавшим из-под зеленого в коричневую полоску колпака, сморщил круглый крючковатый нос.

– Теперь вы наши пленники, – объявил он и протянул пухлую ручку с веревкой. – Свяжите себя сами.

Ребята покосились друг на друга и, не сдерживая себя, разразились смехом.

– Что смешного? Почему они смеются? – спросил лопоухий у толстяка с веревкой, недоуменно поднимая и опуская светлые мохнатые брови.

– Связать… самим связать… – хихикала Даша, обхватив живот руками.

– Кто это? – отсмеявшись, спросил у нее Руслан.

– Гномы! Это гномы, ты разве не узнал?

– Как будто я их когда-то видел.

– Ну как же, а книжки, а мультики? – Она перестала смеяться и недоуменно посмотрела на друга. – Мама тебе не читала? – спросила и сразу пожалела, а Руслан покраснел. Как она могла забыть, он сам читает с пяти лет, читает учебники, а не сказки, как она и ее родители. – Это гномы, – огорченно пробормотала Даша, – народец дружелюбный.

– Дружелюбный? Что-то незаметно.

К ним спешил длинный худощавый гном со скудной порослью желтоватых волос на остром подбородке. Все гномы носили одинаковые зеленые в коричневую полоску колпачки с белыми помпонами на кончиках, коричневые панталоны и зеленые рубахи, подпоясанные золотыми кушаками, белые в зеленую полоску гольфы, а на ногах – коричневые круглоносые башмаки.

– Заметила, они все носят коричнево-зеленые одежды? – шепнул ей на ухо друг.

– Заметила. Больше чем уверена, это любимые цвета Пилатессы.

– Не шепчитесь! – прикрикнул на них лопоухий.

– Говорите громко и внятно, – потребовал толстяк, не опуская руку с веревкой, видно, все еще надеясь, что они сами себя свяжут.

– Мой друг сказал, что жители королевства одеваются в зеленые и коричневые одежды, – громко сказала Даша.

– А моя подруга уверена, что это любимые цвета вашей принцессы, поэтому вы обязаны носить то, что вам велят! – прокричал Руслан.

Лопоухий задумчиво взялся за подбородок, толстяк беспомощно посмотрел на долговязого с бородкой.

– Это не любимые цвета принцессы, – подал голос маленький гномик, выглянувший из-за толстяка.

– Цыц! – прикрикнул на него лопоухий. Гномик спрятался, а толстяк объяснил: – Королевство Колибри создано только благодаря доброте одной маленькой девочки и благодарности колибри, мы почитаем за честь носить цвета этой мудрой птички.