Виталий Башун - Звезды князя

Со Стражами все ясно. Но я-то учитываю все последствия своего решения? Впрочем, пока я дал разрешение только Рыргу, но до встречи с главами прайдов я должен обязательно убедиться в верности своего решения. Не зря же в свое время их численность была искусственно ограничена. Сейчас я просто расширю рамки, но все равно ограничение останется. Можно ли так поступать с фактически разумными существами? Это ведь не добровольно принятые на себя обязательства из соображений хотя бы недостатка пищи на всех.

Хм! Странно и причудливо блуждает мысль. Я о чем размышляю? О том, оправданно ли расширение численности Стражей и не станут ли они со временем самостоятельной и независимой расой, причем довольно сильной и опасной? Чем это грозит всем остальным, «старым» расам – и к оракулу в пещеру не вползай. Или я уже считаю Стражей разумной расой и, следовательно, любые искусственные ограничения со стороны других неэтичны и морально неоправданны?

Ужасная двойная нагрузка – со стороны наставников и игривого кота, моментально превращавшегося в жуткого зануду на учебе, – не могла уберечь меня от моральных терзаний. Мысли, проявив чудо маскировки, терпеливо караулили в засаде и, выждав момент, когда, например, объявляли короткий перерыв на обед, с воем наступающей орды орков обрушивались в атаку.

Пытка кончилась через две недели, когда прибыл, наконец, глава прайда Рырга, Ырарту. Главы прайдов имели такую же связь между собой, как и любой Страж со своим вожаком. Они успели все хорошенько обдумать и решили, что Ырарту глубже остальных прочувствовал ситуацию и, следовательно, будет лучшей кандидатурой.

Мудрый Страж сразу понял суть моих сомнений и предложил мне войти в его разум настолько глубоко, насколько пожелаю, а он, в свою очередь, ничего не будет от меня прятать.

Я не стал листать жизнь Стража от котенка до главы прайда. Достаточно было прочувствовать и осознать базовые установки, без которых немыслимо само существование Стражей, словно полет стрелы в никуда. Без цели и смысла.

Стражи существовали, пока могли служить Повелителю и его близким. На вопрос – кто Повелитель? – Ырарту выдал образ котенка и пары котов, родителей. Если я правильно понял, Повелитель – как раз котенок, а родители… Те-Кто-Имеет-Право-Приказывать.

С одной стороны, он мне ответил более полно, нежели Стражи, с которыми я говорил раньше, а с другой – еще больше запутал. Явно, котенок-Повелитель – не я. Тогда – один из родителей? И кто эта кошечка? Значит ли это, что мои потомки станут Повелителями? Или только один из них? Имеет ли значение, от кого будут котя… тьфу ты… дети, конечно?

В общем, временно отодвинув в сторону весь этот в настоящее время совершенно неконструктивный бред, я дал разрешение установить численность Стражей соразмерно территории княжества.

– И лесов, не входящих в состав княжества, – добавил Ырарту.

– И лесов, не входящих в состав княжества, – устало подтвердил я.

Интересно получится с точки зрения политики. В любой стране есть леса, ну кроме степей орков и пустынь. В остальных же случаях леса территориально будут подчиняться местным властям и одновременно таинственному Повелителю. А если их указы вступят в противоречие? Ох, голова моя-головушка! И что же ты так расползаешься квашней забытою?! Короче, проблемы будем решать по мере их поступления, но и запускать их рост тоже не стоит. Иначе можно будет просто не совладать.

В тот день я, кажется, в полной мере ощутил, что значит быть князем и принимать решения, от которых зависит жизнь многих и многих существ, как разумных так и не очень. «Груз ответственности» вполне материальной тяжестью повис на моей шее.

– Друг, – сквозь усталость пробилась мысль Ырарту, – не горюй! Ты теперь для нас не просто Тот-Кто-Имеет-Право-Приказывать, но и друг. Прости, не сдержал любопытства. Пока ты смотрел меня, я смотрел тебя и многое понял. Ты теперь для всех Стражей друг, а это даже больше, чем Повелитель. Поверь старому Стражу, клыки стершему на защите Леса. Повелителю еще надо знать, что приказать нам, а другу мы сами подскажем, как будет лучше. Если, конечно, друг хочет от нас помощи.

Я заверил главу, что никогда не откажусь от помощи и доброго совета и, в свою очередь, считаю всех Стражей своими друзьями.

На этом взаимном облизывании мы тогда и расстались.

Потянулись дни учебы и тренировок. Наставники в лесной науке говорили, чего надо добиваться, а Рырг, который постоянно был на связи, передавал мне свои ощущения, показывая, как надо этого добиваться. В некоторых случаях он советовал использовать способ Стражей как наиболее эффективный, благо мой контакт с Лесом был на удивление глубже, чем даже у самых чистокровных эльфов. Почему так – он не знал и голову себе вопросами, не имеющими практической ценности, не забивал.

На праздные разговоры с другими новичками я почти совсем не имел времени, впрочем, они – тоже. Так мы и штурмовали изо дня в день, без перерывов, выходных и праздников, нелегкую науку разведки и диверсий. Нас сразу предупредили – невозможно за три месяца научить всему на должном уровне. Доучиваться придется уже непосредственно на заданиях, под руководством опытных воинов. Однако базу усвоить все должны. Кто не усвоит – на того и в дальнейшем нет смысла тратить время.

Сегодня – день подведения итогов. Показать, чему мы научились, придется строгой и придирчивой комиссии, при выполнении учебного задания, близкого к боевому. Лес большой. Направлений много. Каждому нашелся свой приблизительный маршрут и задание. Вместе со мной на горлохвата учились еще четыре парня и две девушки. Однако им всем достаточно просто подкрасться к жертве и хлопнуть ее по плечу. Мне, владеющему рукопашным боем на уровне экспертов-наставников (на уровне! х-ха! как все они по очереди валялись в тренировочном круге через минуту-другую после начала боя!), надо обязательно захватить цель.

После форсирования болота, примерно через два часа, мы с Рыргом приблизились к полянке, где меня уже кто-то ждет. Скорее всего, это будет кто-то из наставников. А может, и действующего бойца вызвали. Неизвестный воин, неизвестный уровень мастерства и наверняка очень даже неплохой боевой опыт. Заранее считать себя победителем явно не стоит. К тому же никто моего противника не заставляет драться со мной голыми руками. Достаточно навести шаромет и сказать: «Пух!» – как я проиграл.

Мало того. Вместо ожидаемого одного патруля вокруг полянки крутились аж пять боевых пятерок. Три постоянно ходили по внешнему кругу, две – по внутреннему и… ага. Еще один патруль. Ходит как раз на той дистанции, где и предполагался единственный(!) патруль. Неужели кто-то хочет завалить сдачу испытания? Но зачем?