Елена Малиновская - Две сестры. Проклятье рода

– То есть Дуглас здесь живет один? – на всякий случай уточнил Лукас и без того очевидный факт.

– Да, – кивнула Габриэль. – Правда, примерно раз в месяц уезжает на пару дней. Мы-то все гадали – куда. А теперь понятно. Жену навещает.

– И давно Дуглас появился в Аерни? – полюбопытствовала я.

– Хм-м… – Габриэль наморщила лоб в попытках припомнить. Затем неуверенно произнесла: – По-моему, сразу перед смертью Вильяма Этвуда. Да, точно! Примерно за неделю до этого. То есть пять лет назад.

– Приличный срок. – Лукас покачал головой и о чем-то глубоко задумался, машинально постукивая пальцами по переплету открытой книги, которую изучал до прихода гостьи. Меня аж передернуло при виде того, как близко каждый раз его рука проходила рядом с острейшими иглами обложки.

Габриэль в этот момент тоже заметила столь необычные и опасные изображения, которые украшали книги, разложенные на диване. Ее глаза загорелись жадным огнем любопытства, но она ничего не спросила, лишь ответила на замечание мага:

– Да, приличный. Только учтите, что Дуглас переехал сюда жить на постоянной основе всего около года назад. Как раз незадолго до смерти Элизы. До того момента он лишь навещал ее раз в месяц, не чаще, а то и реже.

Пальцы Лукаса замерли, так и не опустившись в очередной раз на кожаный переплет книги. Я нахмурилась, обдумывая заключительные слова Габби. Какая интересная картина вырисовывается! То есть Дуглас впервые появился в Аерни перед смертью Вильяма, а окончательно переселился сюда жить как раз накануне той даты, когда и Элиза покинула этот мир. На редкость странные совпадения! Да еще этот задвинутый засов на двери! В самом деле, не дух ведь моей покойной прабабушки любезно запер за гостем дверь.

В гостиной повисла тяжелая, напряженная тишина, которую никто не хотел прерывать первым. Я сосредоточенно хмурила брови, раздумывая над новыми обстоятельствами запутанного дела, Лукас сидел, устремив отсутствующий взгляд в окно. Габби то и дело косилась на книги, заинтересовавшись их столь необычным видом.

– Ладно, я пойду, – наконец проговорила она, сообразив, что никто не торопится угостить ее чашкой кофе или же усадить, как того требовали правила приличия. – Надеюсь, найна Хлоя, вам моя информация пригодится.

– Да, безусловно, – меланхолично проговорила я, думая совершенно о другом. – Спасибо.

– Всего доброго. – Габриэль напоследок стрельнула глазками по направлению к Лукасу, видимо, желая что-то спросить. Однако в последний момент передумала, изобразила нечто вроде кокетливого реверанса и стремглав вылетела из комнаты. Через мгновение до нас донесся звук захлопнувшейся двери.

Естественно, оставшись наедине, я не могла не поделиться с Лукасом своим наблюдением по поводу засова, тайна которого никак не давала мне покоя. К моему удивлению, маг выслушал меня совершенно равнодушно, словно не видел ничего необычного в том, что после ухода Дугласа дверь оказалась запертой изнутри. Только в конце моего монолога качнул головой и холодно обронил:

– Да, действительно загадочная история.

– Одного не понимаю. – Я удивленно пожала плечами, убедившись, что Лукас не торопится первым начинать разговор, вновь готовый уйти в задумчивое оцепенение. – Мы ведь ищем твоего брата. Точнее – демона, который занял его тело. Получается, Дуглас все равно вне подозрений. Так?

– Не совсем, – неохотно поправил меня Лукас. – Во-первых, у демона могут быть помощники. Слуги Альтиса обычно обладают великолепным красноречием. Надо же им уметь уговаривать смертных, как-никак предметом сделки чаще всего бывает не абы что, а душа. А во-вторых, никто не мешает демону поменять оболочку. Покинуть надоевшее тело и найти себе новое, полное сил.

Лицо Лукаса при этих словах стало очень злым и почему-то испуганным. И меня кольнула неожиданная догадка, которую я не замедлила озвучить.

– Скажи, а что произойдет, если мы найдем способ изгнать демона из тела твоего брата? – спросила я. – Твой брат вернется? Или он погиб давным-давно, когда слуга Альтиса получил власть над его разумом?

– Хороший вопрос, – с тяжелым вздохом признал Лукас. – Очень хороший, Хлоя. И я понятия не имею, как на него ответить. Хотелось бы, конечно, верить, что после изгнания демона Оливер вновь станет собой. Все-таки, надеюсь, ему хватило ума не заключать сделку и не отдавать свою душу. Поэтому не рискнуть я просто не имею права.

– То есть ты не собираешься убивать демона? – осторожно переспросила я. – Тебе нужен новый ритуал, а для этого…

– А для этого мне надо заманить его в ловушку. – Лукас как-то виновато опустил голову, избегая встретиться со мной взглядами. – Поэтому мы и роемся в этих книгах. Демона остановит лишь тот круг, при помощи которого он был вызван.

– Та-а-ак, – очень нехорошим тоном протянула я, уже начиная понимать, что к чему. – Но чтобы демон вошел в круг, туда надо поместить что-то важное для него. Верно? Что-то или… кого-то?..

– Хлоя, ты рвешь мою душу на куски. – Лукас измученно улыбнулся. – Ты ведь и сама все поняла.

– И все-таки я хочу, чтобы это озвучил ты. – Я сделала несколько шагов к дивану, не сводя напряженного взгляда с мага. – Ну?

– Я договорился с Гердой, – негромко признался Лукас. – Она согласилась сыграть роль приманки. Но… Я сомневаюсь, что демон клюнет. Даже если Герда наденет твое платье, чтобы пахнуть тобою. У этих тварей слишком хороший нюх.

– И когда ты собирался попросить меня об этой услуге? – холодно поинтересовалась я. – Сразу перед ритуалом?

– Если честно, я вообще не хочу втягивать тебя в это дело. – Лукас посмотрел на меня, и только сейчас я заметила черные круги усталости под его глазами. Бедняга, а я ведь и забыла, что он не спал этой ночью, выполняя роль верного сторожевого пса и охраняя мой покой. А маг вздохнул и продолжил: – Хлоя, я справлюсь без тебя. Полагаю, у меня получится при помощи заклятий придать Герде сходство с тобой. Твои вещи завершат образ. Демон наверняка почувствует неладное – эти твари очень подозрительны – но не устоит перед соблазном проверить. Наверное.

– Наверное, – повторила я. – То есть ты не уверен.

– Как можно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с порождением Альтиса? – риторически вопросил Лукас. – Но это единственный план, который может сработать. Нужна приманка, и нужен круг. Без этого я демона не поймаю, а если и поймаю – то не удержу.

Я недовольно цокнула языком. Приманка и круг. Вроде бы все логично, но почему тогда такое чувство, что в западню завлекают именно меня? Сначала Лукас подробно разжевал мне план, затем сделал жирный намек, что без моего участия его задумка, скорее всего, провалится, а следовательно, Анна погибнет, и в финале благородно сказал, что справится и без меня. Естественно, после этого я должна с возмущением отвергнуть его предложение остаться в стороне и с радостью ринуться в эту авантюру.