Евгений Гаглоев - Иллюзион

Игорь медленно вынул из кармана куртки ключ и поднял его над собой. Старуха не сводила с него алчного взгляда, ее губы скривились в довольной усмешке.

– Хочешь ключ? – спросил Игорь. – Так лови!

И он подбросил его к потолку.

– Нет! – завыла старуха.

Она вскинула обе руки вверх, пытаясь поймать ключ Калиостро и не дать ему разбиться. В этот момент Катерина схватила Наташу за плечи и резко рванула к себе, и обе девочки повалились на пол. В ту же секунду кнут Игоря взмыл в воздух и обвился вокруг руки Евдокии, той, в которой был нож. Парень с силой дернул рукоять, и старуху-доппельгангера швырнуло вперед. Игорь метнулся к двери и подхватил ключ в нескольких сантиметрах от пола.

Тут Евдокия махнула рукой и стеклянным ножом ловко отсекла конец кнута. Затем, замахнувшись для удара, она бросилась на Алекса. Парень прокатился по полу, выхватил из-под кровати рапиру Катерины и выставил ее перед собой. Старуха с яростным воплем начала наносить удары, но он ловко парировал ее выпады. Сталь скрежетала по стеклу так, что у всех мурашки побежали по спине.

Евдокия, рассекая воздух своим кривым ножом, наносила мощные удары. Алекс едва успевал уворачиваться и отбивать ее атаки. Надо отдать должное, старуха мастерски орудовала стеклянным клинком, и мальчишке приходилось довольно туго.

Тем временем Катерина, поддерживая Наташу, выбралась из комнаты. Игорь выбежал вслед за ними. Поединок Алекса и Евдокии тоже постепенно перемещался к лестнице.

– Все равно вам не уйти! – рассмеялась старуха. – Вам просто некуда бежать! – торжествующе добавила она. Ее дыхание было ровным и спокойным, как будто она и не билась в изнуряющем поединке, тогда как с Алекса пот катил градом. Он изловчился и рапирой пропорол рукав ее черного платья. Евдокия взвизгнула и отдернула руку.

– Не нравится? – воскликнул парень. – Это ведь железо, старая ведьма!

– Я забью его тебе в глотку! – крикнула старуха.

Схватив стоявший поблизости стул, она швырнула его в Алекса. Удар едва не сбил того с ног. Рапира с грохотом покатилась по полу. Лже-Евдокия размахнулась ножом и с криком бросилась на него. Вцепившись друг в друга, они свалились на лестничную площадку. Евдокия хотела ударить его прямо в сердце, но Алекс, перехватив ее руку, уперся обеими ногами в живот злодейки, поднатужился и резко перебросил старуху через себя.

Евдокия с громким воплем полетела вниз.

Она приземлилась в самом конце лестницы и с грохотом взорвалась, разлетевшись на тысячи дымящихся стеклянных осколков.

Катерина в ужасе уставилась на пустое черное платье, валяющееся на ступенях. Игорь и Наташа были потрясены не меньше ее.

Девочка в изнеможении опустилась на ступеньки и обхватила руками голову.

– Тебе плохо? – поинтересовался Алекс, все еще лежавший на спине.

– Нет, я отлично себя чувствую! – язвительно сказала Катерина. – Не жизнь, а сказка! Мой отец бросил меня и ушел в Зазеркалье! За мной охотятся убийцы с гигантской псиной! А теперь ты убил мою бабушку! Как я все это объясню Аглае?!

– Это не твоя бабушка.

– Да знаю! – отмахнулась Катерина. – Но все же… Мало того, оказывается, я еще какой-то Созерцатель! Час от часу не легче…

– А мне интересно, – раздался голос Игоря, – у них оружие из стекла, но почему-то оно не разбивается о сталь?

– Ну, это просто, – ответил Алекс. – Властелины стараются не использовать железо, потому что оно губительно для порождений тьмы. Поэтому много лет назад в нашем мире научились создавать такие сплавы стекла, которые тверже самой прочной стали. Только закаленные клинки могут противостоять такому сплаву. Многие вещи по ту сторону зеркала сделаны из различных видов стекла и керамики. Оружие, здания, даже детали некоторых механизмов.

– И доппельгангеры? – спросила Наташа.

– Их создают алхимики, работающие на Повелителя Кукол, с помощью черной магии и порошка Корнелиуса.

– Это порошок, которым усыпили Бестужева и Матвея? – вспомнил Игорь.

– Верно. Корнелиус – алхимик из самых древних – изобрел этот порошок и стал добавлять его в сырье для создания доппельгангеров. Сильная магия, которой владеет Повелитель Кукол, один из Властелинов, может вдохнуть жизнь в статую, сделанную с использованием такого порошка. Им же гвардейцы Императора уничтожают своих противников, ведь он очень токсичен. Окажись доза чуть больше, чем следует, и жертва погибнет.

– Но почему тогда разбиваются доппельгангеры?

– Другой сплав, – пояснил Алекс. – Более хрупкий, ведь они должны уметь двигаться, а не просто стоять стеклянными истуканами.

Катерина поискала глазами Матвея и вдруг увидела, что парень лежит внизу в прихожей на низком столике. Руки его были вытянуты вдоль тела, длинные ноги свисали на пол.

– А почему Матвей лежит на столе? – удивилась она.

– Ты так завопила… – смущенно произнес Игорь.

– Да уж, я со страху едва из носков не выпрыгнул! – добавил Алекс.

– …что нам пришлось бросить его на первое попавшееся место, – продолжил Назаров.

– К тому же дальше мы его просто не донесли бы! – закончил парень из зазеркалья. – Тяжелый он, знаешь ли, твой дружок из цирка!

Катерина не удержалась и хихикнула. А затем расхохоталась во весь голос. Вскоре и Наташа с Игорем присоединились к ней.

– Какие же вы все-таки придурки! – перестав смеяться, сказала девочка.

Игорь с виноватым видом развел руками.

– Вчера ночью ко мне приходила женщина, – сказала Катерина. – Она говорила со мной через ту дверь. А появилась она из зеркала, что сейчас разбито. Не твоя ли это тетя?

– Может, и она, – ответил Алекс. – А о чем вы с ней говорили?

– Мне показалось, что она хотела меня о чем-то предупредить. Теперь я знаю о чем. По ее словам, лучше бы нам вообще было не приезжать в этот город. Но она торопилась и не успела ничего толком рассказать.

– Ну, зато теперь ты все знаешь, – сказал парень. – А если бы вы не вернулись сюда, ты до сих пор пребывала бы в неведении. А по мне, так лучше знать все о своих корнях. И быть в курсе, какие проблемы ждут прапраправнучку Калиостро.

– Да уж, – вздохнула Катерина. – А теперь уложите Матвея на диван. Наверное, на столе ему не очень удобно.

– А по-моему, его сейчас мало что волнует, – сказал Алекс. Но все же сошел вниз и жестом позвал за собой Игоря. Вдвоем, взяв Матвея за руки и за ноги, они перенесли его на широкий диван.

– Этот порошок Корнелиуса, как долго он будет действовать? – спросила Катерина.

– На всех он влияет по-разному, – пожал плечами Алекс. – Все зависит от самого человека, от его организма.

– А эти доппельгангеры… – поинтересовался Игорь. – Хочешь сказать, что их специально делают… как какие-то статуи?