Мора Меллис - Амулет Змея

На следующий день ей уже не было так страшно. Она поняла, что на огромных жутких демонов действуют те же приемы, что и на обычных людей. Остались только вопросы, почему никто не дал отпор монстрам? Почему даже смелые женщины ропщут перед ними?

Она закончила дела чуть раньше и посветлу направилась к сторожке охотника. Угрюмый грузный мужчина точил нож о кожаный ремешок.

– Мистер Чил, я по делу, – с порога заявила она.

– Ко мне чаю попить давно не заходили, – процедил мужчина, не отрываясь от ножа.

– Пожалуйста, выслушайте. Демоны-волки могут говорить и их можно оглушить! – начала она.

– И чего? Мне к чему эта информация? – хмыкнул охотник.

– Ну как же! – бросилась она к столу, – Можно будет навсегда от них избавиться! Может, еще кто-то из деревни сможет помочь!

– Я к ним не полезу! – рявкнул охотник, – И тебе не советую!

Он практически за шкирку отодвинул ее и закрыл дверь перед самым носом. В глазах защипало, а на душе разлилась горечь разочарования. – Что же делать… – начала раздумывать она. – Вчера мальчишку загрызли, почти в центре деревни. А он просто маму защитить хотел».

Маму мальчика тревожить не решилась, отправилась к торговке тыквами. Та даже слушать не стала, хлопнула дверью и задернула штору. Девушка ушла, вся в раздумьях, пиная камушки мостовой. Вдруг кто-то мягко ухватил ее под руку и сразу же начал наговаривать что-то на ухо. Она не сразу сообразила, что ее поймала миссис Магпи.

– Я знаю, куда мы с тобой пойдем, – зашептала она, уводя девушку в сторону. – Бросай работу и будь готова завтра с утра, встречаемся в центре рынка». Старушка подмигнула и скрылась в толпе.

Кое-как договорившись с хозяйкой, она с нетерпением ждала вчерашнюю интриганку посреди рынка. Переминаясь с ноги на ногу, высматривала ее цветастый платочек среди серых нарядов работяг.

– Ага, вот и ты, вперед! – схватила ее бойкая старушка. – Сейчас мы зайдем за миссис Видоу и отправимся к барону Вайзу. Мне тоже есть что добавить про этих монстров!

Казалось, оттого, что миссис Магпи разозлилась, они даже стали идти чуть быстрее. Она постучала в дверь низенького покосившегося домика, и из него как тень выплыла изможденная женщина с сухим бледным лицом. Старушка кратко поведала историю миссис Видоу. Однажды ночью, когда она вернулась с поля, дома ее поджидал демон. Он бил ее и издевался, но не оставил на лице и руках ни царапины. Она пожаловалась своему супругу, он остался следить, и ночь прошла спокойно. Но на следующий вечер, когда мистер Видоу ушел в трактир, зверь появился снова. Так продолжалось несколько дней, а супруг женщины начал посмеиваться над ней, ведь он никогда не видел монстра. Однажды она не выдержала, схватила топор и из последних сил всадила его в демона. Он умчался, поджав хвост, и больше никогда не приходил к ней. А мужа нашли через несколько дней в лесу, поговаривают, что на него напали дикие звери.

Всю дорогу женщина только кивала рассказу старушки, не говоря ни слова. Ее горестное выражение лица придавало процессии траурный вид. Старушка рассказала и про себя. Оказалось, что ее сестру изуродовал демон. Девушка была редкой красавицей, и многие женихи сватались к ней. Монстр следил за ней всю дорогу до дома и не оставил на лице живого места. Вернувшись домой, девушка не выдержала и рассталась с жизнью.

– Втроем легче будет, – сказала миссис Магпи. – Я вначале всю деревню на уши подняла, но надо мной только смеялись, а наедине просили молчать и не кликать беду. Будто, если замолчишь, все прекратится, и сестренка моя проживет долгую и счастливую жизнь, – утерла она слезу.

– Охотнику нашему уже ничего не надо, а мы сейчас к самому барону на прием пойдем, – весело подмигнула она. – Втроем веселее.

Они подошли к крепкому поместью, увитому плющом.

Тишина и прохлада разливались вокруг невысокого здания. Чистые дорожки, приветливые лица прислуги. Серьезный мужчина в годах выслушал нестройный хор женских голосов и попросил подождать несколько минут. Гостьи расположились на скамейке возле большого дуба, который создавал своей кроной резную тень. Их пыл поубавился, вместо бойкого обсуждения они перешли к перешептываниям, часто поглядывая на арку, в которой скрылся встретивший их слуга.

– Идет, идет! – вскочила миссис Магпи, сослепу не разглядев, что за спиной худощавого слуги показалась еще одна фигура. Фигура статного ссутулившегося молодого мужчины. Гостьи немного опешили, ведь когда новый барон приезжал в деревню, они были заняты своими каждодневными заботами. Мало кто из деревенских успел в своей жизни разглядеть кого-то по статусу выше сборщика налогов.

Барон представился и поприветствовал крестьянок. Он попросил их последовать за ним в кабинет, и по дороге участливо расспрашивал о жизни в деревне. Девушку насторожило, что молодой барон становится очень серьёзным, когда речь заходит о грубости сборщика налогов или нападениях демонов. В кабинете он предложил присесть и подробно рассказать о монстрах. Пока миссис Магпи и барон были увлечены разговором, она смогла разглядеть несколько скупо украшенных щитов на стенах, множество книг и свитков в шкафах, упирающихся в потолок.

После подробных расспросов о демонах, барон тепло попрощался с гостьями и попросил слугу проводить их до границы угодий.

Еще долго он сидел в своем кабинете, держась за голову.

Обратно женщины отправились в воодушевленном настроении. Барон понравился привыкшим к грубости и хамству крестьянкам, и даже молчаливая миссис Видоу слабо улыбалась, вставляя редкие реплики о том, с какой интонацией он задал ей тот или иной вопрос. Только юная девушка была напряжена, раздумывая, действительно ли был барон искренен в своем желании помочь? Сможет ли он сделать хоть что-то?

– Миссис Видоу, а раньше вы уже обращались к кому-нибудь по поводу демонов? – спросила девушка. – Никуда она не обращалась, – сказала миссис Магпи. – Два предыдущих барона меня к угодьям близко не подпустили, она не стала даже и пытаться. Женщина грустно вздохнула и покачала головой. Радостное воодушевление сменилось тоской.

На следующее утро молодой барон принимал у себя охотников из ближайших деревень. Два кошеля с золотом лежали на его столе, обещая несколько беззаботных недель их обладателю.

Еще долго молодой человек думал, о том, где допустил ошибку. Почему ничего не слышал об этих монстрах?

На следующий день барону Вайзу была назначена поездка к виконту Сюпайну. Он собрался с духом, взял с собой двоих слуг и зафиксированные рассказы охотников о вчерашнем посещении деревни. Было важно не упустить ни одной детали. В зале молчаливого виконта он не скупился на эмоции, в красках рассказал о серьезности проблемы и мучениях жителей. Виконт махнул рукой и весть с гонцом отправилась к графу. Графа вызвал маркиз, долго и скрупулезно расспрашивал его.