Ксения Нечаева - Незримое

– Зачем ты ее обидел? – Яся вылезла из озера и стала вытираться полотенцем, которое только что создала из ниоткуда.

– Пошутить нельзя, – Василько сел на плед и поджал под себя ноги. Он наблюдал, как Яся вытирает свои длинные черные волосы, почти не моргая. – Кстати, магией было высушиться быстрее.

– Руками тоже работать надо. Иначе можно разучиться делать все на свете. К тому же, когда мои волосы высыхают сами по себе, они становятся красиво кудрявыми. Магией получается не так.

– В такие тонкости я вникать не обучен. Больше на сортировке книг в библиотеке специализируюсь.

– Не понимаю, – Яся бросила взгляд на волшебную палочку Василько, – как можно постоянно таскать с собой эту палку? Почему ты не пытаешься концентрировать энергию без нее?

– У меня не такие впечатляющие способности, как твои. Кстати, я знаю не так уж много магов, которые могут обходиться без палочки.

– Учись, Василько. Гораздо удобнее просто взмахнуть руками, нежели постоянно думать о том, как не сломать палку. Или куда ее засунуть. Кстати, как там дела у Верховного? Что интересного? – Яся надела платье и села рядом с Василько, положив голову ему на плечо.

– Ты ведь знаешь, что я не могу говорить о том, что происходит в замке.

– Скучно с тобой. Ради меня даже правила нарушить не можешь, – Яся убрала голову и надула губы.

– Не хочу лишиться языка, – Василько потер плечо, где его голубая рубаха чуть намокла после соприкосновения с волосами Яси.

– Ладно, настаивать не буду. Проводишь меня до пекарни? Нужно помочь отцу с вечерней порцией выпечки.

На следующий день Ведамир назначил очередное испытание для претендента на пост Верховного мага Иксарда. Как всегда, при этом присутствовали избранные помощники и король Гремислав. Василько впервые доводилось бывать на подобном мероприятии. Он думал, что это похоже на выпускные испытания в Академии магии, но уже после первой фразы Ведамира он понял, что ошибся.

Сегодня испытание проходил маг Дэимос, который родился на острове Сотирас, но с самого детства не бывал там. Как говорили помощники, он был самым старшим среди всех – ему было уже сто восемьдесят лет, – но выбирать уже было почти не из кого. За девять лет через испытание прошли все, отвечавшие запросам Ведамира.

Наблюдатели сидели в огромном круглом зале на трибунах, смотря сверху на стоящего в середине комнаты Дэимоса, который казался невозмутимым.

– Восславим Синеокого бога, – Ведамир встал со своего места и вознес руки к небу. Присутствующие последовали его примеру. – Просим покровителя магов помочь испытуемому, если он обладает достаточной силой. И не дать ему погибнуть, если сил недостаточно. Приступим к испытаниям.

Арену заволокло туманом, и Дэимос оказался наедине со своими страхами и умениями. Зрители не могли видеть, через что именно приходится проходить магу. Только Ведамир, сидящий с закрытыми глазами, знал обо всем, что происходит на арене – его сознание было рядом с Дэимосом и выискивало его слабости и страхи.

Через некоторое время туман рассеялся, и наблюдатели увидели, что Дэимос лежит на полу. Василько, не в силах сдержаться от волнения подскочил на ноги и схватился за голову. Но через мгновение он заметил, как тело мага едва заметно подрагивает – он дышал, а значит выжил.

– И этот не справился, – прошептал Ведамир, закатив глаза, медленно поднялся со своего места, и первым покинул зал для испытаний.

Вечером Ведамир велел Василько принести ужин в свою комнату. Когда помощник вошел, предварительно постучав и спросив разрешения, Верховный маг сидел за письменным столом и вновь изучал свиток с именами. На его лбу пролегла глубокая морщина, которой, казалось, суждено было остаться до окончания его дней.

– Неужели это конец? – прошептал Ведамир.

Василько гадал, обратился ли Верховный к нему, или вопрос был обращен к самому себе. На всякий случай он склонил голову и слегка пожал плечами. Так, что уловить этот жест мог лишь тот, кто ожидал его увидеть.

– Я не могу допустить, чтобы мое дело было утрачено. Но не представляю, чтобы место Верховного мага занял невежда! Огромный вопрос к Академии, выпускающей непонятного кого. Что мне делать?

Ведамир внезапно посмотрел в глаза Василько, не оставляя сомнения в том, что в этот раз он говорит именно с ним.

– Если бы я знал, Верховный, – Василько вновь слегка склонил голову.

– Прекрати пресмыкаться! – отмахнулся Ведамир. – Если я спрашиваю, значит, нужен совет. Будь добр отвечать достойно. Что не так с кандидатами? Почему ни один из них за девять лет не смог доказать, что достоит заменить меня?

– Может быть, заменить вас невозможно?

– Нельзя заменить только бога. Впрочем, и это спорно.

Василько округлил глаза. Второе проявление святотатства от Верховного мага было для него удивительным.

– Брось, – Ведамир словно прочитал мысли помощника, – я уже в том возрасте, когда бояться гнева богов глупо.

– Вас не страшит мысль о том, что будет после смерти?

– Чем ближе мой час, тем сильнее сомневаюсь в том, что после того, как испущу последний вздох, смогу возродиться в иной ипостаси. Не хочу умирать, Василько, но я устал жить. Поэтому мысль о полном забвении греет мою душу.

– Тогда не все ли равно, кто заменит вас?

– Я несу ответственность за свое дело. К тому же, дал обещание королю, что после моего ухода ничего не изменится. Не хотелось бы, чтобы он очернял память обо мне гневными проклятиями всю оставшуюся жизнь.

– Я бы очень хотел помочь вам, Верховный, но это не в моих силах.

– Ты можешь больше, чем думаешь.

Не спросив разрешения, Василько сел на стул, стоящий возле стола Ведамира и посмотрел на свиток, что так старательно изучал маг.

– Могу я взглянуть?

Ведамир кивнул и пододвинул свиток Василько.

– Те, кого я вычеркнул, не прошли испытаний, – Ведамир следил за тем, как Василько изучает список. – Те, возле чьих имен стоит крест, ушли в мир иной. Оставшиеся маги не обладают достаточной силой. Подумать только, я смотрел даже среди нынешних учеников Академии. Но и там нет выдающихся талантов!

Василько просмотрел свиток, свернул его и вернул Ведамиру. Он потер руки, решаясь, можно ли задать магу вопрос.

– Простите меня, Верховный, но почему в списке нет ни одного женского имени?

Ведамир рассмеялся.

– Ты думаешь, что есть в мире женщина, чья сила сравнится с мужской? Их дело – готовить отвары, да заниматься бытовой магией. Моя бы воля, я бы и до академии их не допускал.

– Когда я учился, на моем курсе были достаточно сильные девушки…

– Не думаю, что одна из них могла бы пройти испытание.

– Но вы не пытались…

– Молчи! Скорее ты станешь Верховным магом, чем женщина займет это место!