Ольга Коротаева - Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии

– Обман! – обвинил он. – Никто бы не сделал всё это в одиночку, да ещё за короткое время.

– Я же наняла помощников, – кивнула я на связанных. – Если не верите, спросите у них… Ведь каждому из них полагается четверть суммы.

И с улыбкой подмигнула ворам. Тот, что был без капюшона, замычал и активно закивал.

– Скажите честно – всю работу сделал джинн. – Гном глянул на меня исподлобья. И глухо уведомил: – Использование архивных артефактов не оплачивается!

– Разве артефакты помещены в архив не потому, что стали бесполезны? – театрально удивилась я и погрозила ему пальцем. – Нет-нет, вы же не могли отправить в архив то, что ещё способно принести пользу этому миру. Сюда попадают лишь немощные…

– О звезда моих очей… – оскорбился синекожий мужчина.

– И не спорь! – припечатала я и повернулась к гному. – Или я ошибаюсь? Ох, тогда вас вряд ли похвалят. В моём мире это называется упущенной прибылью и строго наказывается.

– В архив попадают лишь полностью выработанные артефакты! – повысил голос Аорок и отбросил опись. – В казне нет столько свободных средств…

– Правда? – взвилась я. – Тогда почему вы заведомо предложили попаданке должность, под которую не было выделено финансирования? Разве это можно назвать поддержкой?

– Что вы хотите этим сказать? – оторопело пролепетал гном.

– Выдав пособие на еду, вы сказали, что остальное я могу заработать, – терпеливо пояснила я и снова придвинула к нему бумагу. – Ведь в Дезане не принято бездельничать.

Пока я любовалась красно-фиолетовыми переливами на лице взбешённого гнома, джинн уговорил пони подняться. Животное взмахнуло длинным, совсем не лошадиным, хвостом и мотнуло головой.

– Если мисс попаданка отказывается выплатить нам жалование за проделанную работу, то придётся подать прошение во дворец…

– Ладно! – взвизгнул Аорок и торопливо схватил со стола перо. – Я выдам деньги! Но по разумным расценкам. Это…

Он быстро зачеркнул мои цифры и начертил рядом сумму вчетверо меньше. У меня глаза на лоб поползли.

– О-о… – только и сумела вымолвить я, поражаясь гномьей щедрости.

– Что? – мгновенно насторожился Аорок. Кажется, он понял, что разгромно проиграл мне, и, сжав перо, занервничал. – Ой, кажется, я неправильно всё подсчитал…

– Конечно неправильно! – Я мёртвой хваткой вцепилась в его руку и хищно оскалилась. – Вы забыли добавить ещё один нолик.

– Ничего я не забыл, – попытался вырваться гном.

Я незаметно перевела дыхание: кажется, угроза миновала. Моё изумление едва не лишило меня победы… Благо быстро сориентировалась и интуитивно нашла новую кнопку давления. Кто же откажется получить больше, чем просил? Точно не я!

– Вы неплохо изучили письмена нашего мира, – польстила я коротышке и огорчённо покачала головой. – Но вот с порядком ещё некоторые проблемы. Вот тут должен быть ещё один ноль.

– Будешь надо мной насмехаться – зачеркну лишний, – пригрозил Аорок.

И я расплылась в улыбке.

– Спасибо, мистер Аорок! – нежно пропела я и ловким жестом выдернула опись из-под пера. – Вовек не забуду вашей щедрости! Буду детям рассказывать о том, что сказки нагло лгут, а на самом деле гномы добрые и справедливые!

– У тебя есть дети? – почти испугался Аорок. – Они тоже попали в Дезан?! Надо предупредить коллег, а то наткнутся на таких же вымогателей…

– Я о будущих, – удивлённо пояснила я.

– Хвала Лепону Рослому, – пробурчал он и, выуживая из карманов мешочки, принялся считать их. – Один, два… Шесть. И ещё два сольро. Всё!

Он поспешно ретировался, и я, вперив руки в боки, гордо глянула на пленников.

– Ну что, готовы к плодотворному сотрудничеству или поторгуемся?

Джинн, сообразив, вытащил кляпы у обоих.

– Да, мисс попаданка! – торопливо закивал тот, что был без капюшона. – Я всецело ваш десять дней в декаду!

– За сольро душу продашь, Зуннел? – процедил второй, и я поймала косой взгляд из-под капюшона.

– Неволить не стану, – тут же проговорила я и села на освобождённый стул. Махнула рукой. – Иди, если хочешь.

Джинн мгновенно среагировал, развязав пленников. Парень, поднявшись, размял запястья и кивнул пони:

– Идём.

– Не-а. – Тот переступил копытами и с обожанием посмотрела на меня. – Я остаюсь.

– Тебе ящиком все мозги выбило? – прорычал вор.

– Четверть того, что лежит на столе, – очень хороший аргумент, – виновато мотнул хвостом пони.

– Продажные души, – выплюнул обиженный главарь и шагнул к выходу.

– Жаль, – бросила я ему в спину. – А я хотела предоставить своему новому помощнику то, что он так страстно желал найти в архиве.

Парень замер, а я улыбнулась и скрестила руки на груди.

– Не хочешь денег – навязывать не стану. Как уже сказала Тёмному – это бартер. Ты – мне, я – тебе!

Он развернулся так резко, что взметнулся плащ и с головы свалился капюшон.

– По рукам!

Я присвистнула бы… Если б умела.

Светлая коса, длинные остроконечный ушки, нежный овал лица и непостижимая красота…

Эльф?!

– Что делаешь?

Весёлый голос выдернул меня из размышлений, и я поднял голову. Захлопнув книгу, в которую невидяще пялился какое-то время, нехотя ответил:

– Пытаюсь понять, с чем столкнулся. И что ожидать дальше. А ты чего забыл в логове страшного тёмного мага, повелитель светлых эльфов?

– А что, мне и друга нельзя проведать? Ты не появляешься во дворце вторую декаду… Я решил, что ты заболел.

Имазеель плюхнулся в моё любимое кресло-качалку и отхлебнул из чашки, которую принёс Темар.

– Фу… Чего за гадость ты пьёшь?

– Это называется чай, – буркнул я, не радуясь гостю.

– Скорее отрава, – отплёвывался эльф. – Горечь жуткая!

– Если так любишь сладенькое, – выгнул я бровь, – то возвращайся в свой лес и прими нектар из рук одной из своих прекрасных жен. Чего здесь торчишь?

– Злюка, – беззлобно фыркнул эльф и, прикрыв глаза, покачнулся. – Я же к тебе со всей душой, открытым сердцем, и, что самое важное, интересной информацией! А ты про жён мне напоминаешь… – Он посмотрел на меня и тяжело вздохнул. – Знаешь, каково это, когда на тебя каждый день с надеждой и обожанием смотрит толпа красоток?

– Нет, – холодно ответил я и взял другую книгу, в которой надеялся найти хоть какое-то упоминание о целевых попаданках.

– Это ужасно! – закатил глаза белокурый красавчик. – Каждая из кожи готова вылезть, чтобы уединиться со мной. А мне скоро триста пятьдесят стукнет! Не мальчик уже, чтобы ежедневно дарить милость женщинам!

– По вашему летоисчислению, – педантично поправил я, – тебе скоро четыреста двадцать один год.

– Вот за что я тебя больше всего люблю, – обиженно проворчал Имазеель, – так за то, что умеешь настроение испортить.