Елена Княжина - Дикая магия. Невеста темного принца

– Не мечтайте!

– Счастье, что я догадался посоветоваться с супругой. Джина, конечно, весьма эксцентричная особа, но бывает полезной. И хоть она и боится воды (забавная из нас парочка, правда?), но не раз приходила посмотреть на зачарованный подземный водоем в компании почившего супруга и нашего доблестного князя. Потрясающее везение, правда, графиня?

– Вы всегда знали?

– Разумеется. Но остальных я в детали не посвящал: у нас, милочка, знаешь ли, крот завелся, – Лукас сдул песчинку с носа. – Так забавно было наблюдать, как Джин фыркает на твою черную кровь… Не зная, что даже она тебе не ровня по чистоте происхождения.

– Не хочешь мне объяснить, Анна, как в тайном озере моей Академии оказался живой ихтиопод, признанный вымершим видом две сотни лет назад?! – громом прогремело в столовой Пункта Связи, куда я была приглашена то ли на допрос, то ли сразу на казнь, судя по багровеющему лбу крестного.

– Моей, – вежливо поправила я и перевела виноватые глаза в окно.

Снаружи неспешно расстилалась ночь, но судя по настрою собравшихся, «беседа» могла продлиться и до утра. А я-то рассчитывала, что они Лукаса пытать собираются…

– Ты еще не подтвердила свой статус в Эстер-Хазе, так что пока официально моей, – продолжил бодаться упрямый интриган, гневно потряхивая седыми вихрами. – Ихтиопод, Анна. Я слушаю.

– Да мало ли… водится… в волшебных лесах и озерах… – замялась я, прокарябывая ногтем дорожку в деревянной столешнице. – Там еще и русалка живет со времен Авроры… А то, что ректор не осведомлен о жителях своей Академии, так внимательнее надо быть… Делам внутренним посвящать время, опять же…

– Ты растоптала все мои стремления тебя защитить! – сердито рявкнул крестный. – И я даже не уверен теперь, что в тот раз арканы приходили за тобой, Анна!

– Вероятно, планировали забрать обоих, – негромко вклинился в разговор Демон, черной тенью слившийся со стеной. – Не зря младшие Расков и Кавендиш шастали в том крыле. Им нужны были оба ингредиента. Они знали об озере уже тогда.

– Ты поставила под угрозу себя. Ты поставила под угрозу учеников Академии. Ты поставила под угрозу драное мироздание. Свободную магию, наконец! – распалялся крестный все сильнее, и его гневный ор звонко отскакивал от стен. – И ради чего?

– Ни одно живое существо не должно становиться пешкой в чьих-то играх, – тихонько пробормотала, не поднимая глаз. – В свое время ты защитил меня, посчитав несправедливым убивать ни за что.

– Хочешь сказать, что подцепила эту дурную привычку от меня? – возмутился Артур.

– Это хорошая привычка. Нельзя истреблять все, что лишь в теории несет угрозу, – я встала из-за стола. – А если ты считаешь иначе, то возьми и придуши прямо сейчас!

– Кого? – опешил крестный.

– Меня! И твое драное мироздание окажется в безопасности!

– Не провоцируй, девочка, – угрожающе протянул крестный. – Видит бог, мне сейчас этого очень хочется. Как минимум, выписать тебе ремня.

Я испуганно перевела взгляд на Карпова: он ведь защитит меня, если Артур вздумает задрать мою юбку при всем честном собрании? Но по черным глазам поняла – Демон не против присоединиться к экзекуции и хлестать меня в четыре руки. Грядущая семейная жизнь обрастала новыми пугающими перспективами.

«Никто и не обещал, что будет легко…»

– Ладно, поорали и хватит, – вдруг хрипло бросил Артур и сделал пару шагов ко мне.

Я на всякий случай попятилась и уперлась лопатками в стену столовой. Передумал? Душить будет?

– Теперь придется действовать, исходя из новых обстоятельств. Отныне ты никогда и никуда не ходишь одна. Вообще. Даже в Академии, даже в Пункте Связи. Нигде, – крестный схватил меня за опущенный подбородок и поднял так, чтобы заглянуть прямо в глаза. – И нет, Анна, я не имею в виду, что ты будешь таскать с собой повсюду рыжую подружку, призрачного пакостника или лохматого питомца.

– Арчи не питомец. Я его сюз, – поправила дрожащим голосом.

Почему-то, когда крестный не орал, а говорил спокойно, мне становилось страшнее. Настолько, что коленки тряслись и ноги подкашивались. И я в полной мере ощущала свою вину перед ним и всей организацией миротворцев, которую действительно подвела. Хоть и считала по-прежнему, что так было правильно.

– Маловат он еще для полноценного служения, – пробурчал крестный. – Рядом с тобой всегда должны быть как минимум два миротворца. На улице – четыре.

– Мне и в душ ходить со всей толпой?! – икнула удивленно.

– В душ можешь одна. Единственный из существующих заклинателей воды с активным даром заперт в надежно охраняемом месте. Удивляюсь, как он сумел скрывать способности все это время даже от меня.

– И как долго это будет? – простонала обреченно, прикидывая совсем не радужные перспективы.

– Видимо, всегда, – развел руками крестный. – Я не представляю, что еще можно сделать. Не знаю, как обеспечить безопасность, не запирая тебя в высокой, забытой богом башне на краю света. Хотя… это не такой уж дурной вариант.

Он оценивающе прокатился по изрядно помятой мне, и я поперхнулась.

– Или душите уже окончательно, или дайте ремня, если так хочется. Но в башню на край света я не поеду!

– Но, может, не все так плохо, – смилостивился крестный. – С сегодняшнего дня деятельность Братства арканов официально запрещена. Лукас как Голова объявлен вне закона. Как только мы с ним закончим, он отправится в тюрьму. Но расслабляться все равно будет рано.

– Надо отрубить вторую голову арканской змее, – бросил Карпов. – Я еще занят записями Фридриха. Он не мог не знать, что у руля стоят двое.

– Лукас – хитрый лис, – с сомнением прокряхтел Артур, оборачиваясь к Андрею. – Он мог попридержать эту информацию даже от Элиты Братства. Тем более от тех, к кому относился с недоверием.

– Посмотрим. Все равно надо что-то делать. Не до старости же твоей крестнице ходить со взводом миротворцев? – скривился Карпов, явно внутренне протестовавший против чьего-либо еще присутствия в моей спальне, в душе или на прогулках. К тому же с постоянным конвоем Демону будет куда сложнее похитить невесту и утащить в свое логово.

Я горестно вздохнула. Похоже, и наши тайные свидания, и июльский Бал цветов, на который я надеялась затащить Карпова, накрылись медным тазом. В приглашении ведь значилось «плюс один», а не «плюс пятеро»!

Но мечтала я о танцах, скорее, по привычке. По инерции. Конечно, сейчас, когда Ихти и Атарина, раненые и обессилевшие, валялись на берегу подземного озера, даже думать о праздниках не хотелось. Какой в них смысл, если меня в любой момент могут разобрать на органы для темного ритуала?

– Еще один момент, – крестный снова повернул корпус ко мне. – Вот, позаимствовал сегодня у твоей сумасбродной тетки. Кто бы мог подумать, что у владелицы модного ателье будут связи лучше, чем у ректора Академии?