Екатерина Неженцева - Аранта темного императора

Первое – я сбежала от императора, подозревая, что тот не оставит в живых аранту, которая слишком много знает и смогла выжить. Второе – эти двое шли к Элтару и явно не инкогнито, иначе не стали бы так наряжаться. Получается, они знали, что император сейчас находится в доме со мной. Магическая связь доступна всем магам и состоятельным гражданам. И это нападение было спланировано…

Значит, решили не марать свои руки убийством аранты, Ваше величество? Я горько усмехнулась и упрямо вздернула подбородок. Ну уж нет, я так просто не сдамся! Подойдя к мужчинам, я начала быстро раздевать парня поменьше. Хоть одежда и была изрядно пожженной, по крайней мере, она мужская. Эх, не зря в народе ходит слух, что все приютские подворовывают. Теперь я живое тому подтверждение. С другой стороны, будем считать, что это подарок свыше.

Я схватила в охапку все, кроме белья, которое оставила на парне, и подошла ко второму мужчине. У того просто забрала все ценные вещи, включая красивый кошель, набитый золотыми монетами – компенсация за попытку убиения. К тому же меня очень привлек небольшой кулон, висящий на шее мужчины, который я тут же надела на себя. И тут пришло странное, но весьма назойливое чувство опасности. Не знаю, что меня так встревожило, но отчего-то я была уверена, что Элтар узнал о моем исчезновении.

Вскочив, я огляделась по сторонам, и хоть ничего не заметила, решила не испытывать судьбу. Слегка прихрамывая на ушибленную корягой и падением ногу, я побежала дальше в сторону второго озера, где и переоделась.

Здраво рассудив, что женские ботинки на каблуке привлекут ненужное внимание, я все же нацепила туфли парня. Те оказались больше на несколько размеров, отчего попросту не держались на ногах. Но я взяла небольшой кинжал, добытый в честной схватке у белобрысого, и разрезала платье, превратив его в лохмотья. Какие-то куски ткани запихала в носки туфель, другим замотала кровоточащую руку, также перемотала ушибленную лодыжку и подошла к воде.

Я хотела обрезать волосы, но тут поняла, что уже давно не ощущаю их на голове. Взглянула на свое отражение и прошептала:

– Мамочки. Кто это?

На меня смотрело нечто замызганное, черное от копоти, с пожженными короткими волосами, торчащими в разные стороны. И даже одежда с подпалинами смотрелась идеально в этом образе. Правда, с волосами вышел перебор… В империи так коротко остригали только больных, военных и преступников. Ладно. Скажу, что больная. Точнее, больной, я же собралась изображать парня.

Криво усмехнувшись своему отражению, я отошла от воды, после чего собрала все трофеи, распихала их по карманам и направилась в город. Остатки своего платья вместе с обувью бросила у озера, и заметила, как один ботинок соскользнул в воду. Пусть плывет. А вдруг все решат, что я утонула и оставят меня в покое.

До города я добралась без приключений, если не считать зайца, перепугавшего меня насмерть, а вот там уже началось. На меня оглядывались абсолютно все и начинали тихо перешептываться за спиной. Я поняла, что такими темпами, быстро окажусь где-нибудь в темнице и в первой же лавке с одеждой купила плащ.

Дальше идти стало намного проще, не считая неудобной обуви. Но я как-то приловчилась переставлять ноги, чтобы не выглядеть при этом сумасшедшим пингвином. Более того, вскоре мне удалось нанять извозчика и быстро добраться к академии до закрытия ворот. Последнее порадовало отдельно, поскольку времени оставалось не так уж и много. Расплатившись, я выпрыгнула из экипажа и направилась ко входу с такой скоростью, что не успела затормозить, когда перед моим носом возник парень.

– За что?! – воскликнул он, падая вместе со мной на землю прямо перед воротами.

К нам тут же бросился привратник, который по ошибке подумал, что мы деремся. Но осознав, что произошло, он лишь рассмеялся и посоветовал нам поторопиться, если не хотим ночевать в городе. Я быстро извинилась перед пострадавшим по моей вине парнем, старательно делая голос более грубым, что вышло не очень хорошо.

– Мелкий, а ты чего тут забыл? – спросил он, окинув меня внимательным взглядом карих глаз.

– Поступать пришел, – буркнула в ответ и направилась на территорию академии со словами: – И я не мелкий, мне уже исполнилось восемнадцать.

– Ну извини, не хотел обидеть, – нагнав меня, проговорил парень и заправил за ухо каштановую прядь волос. – Я Китан Сайрен, можно просто Кит. А ты?

– Э… Лисант Летарин, – изменила я свое имя и фамилию. Неловко вышло, чуть не представилась Элизабет Летинор. Вот бы он удивился. – Можно просто… Да как хочешь, все равно.

Я дернула плечами, разрешая коверкать имя, как заблагорассудится. Оно не мое, так что обижаться не буду. Но Кит вдруг захохотал и выдал:

– Буду звать тебя Лис. Ты как раз похож на загнанного лесным пожаром лиса, и пахнешь подпаленной шерстью. Хотя, скорее лисенок, слишком уж ты щуплый и мелкий. Такое чувство, что тебя недокармливали. И куда только смотрели твои родители! Кстати, слышал, час назад сгорел приют недалеко от академии. Говорят многие пострадали, все в шоке. Вроде кто-то даже погиб.

Замерев на мгновение, я побелела, потому что иногда бегала туда с посланиями от нашего директора. Кит заметил мою реакцию, но комментировать не стал. И на том спасибо. Не знаю, смогла бы я сейчас спокойно воспринять очередную шуточку. Покачав головой, я молча направилась дальше, но поняла, что не знаю, куда идти и поинтересовалась:

– А где тут кабинет ректора?

– В главном корпусе, – парень махнул рукой в сторону самого большого здания, величественно возвышающегося над остальными. – Только тебя никто туда не пустит, пока не пройдешь проверку. Но это лучше сделать завтра. Сегодня уже не успеем. О, придумал! Давай снимем комнату, в студгородке есть неплохая гостиница для абитуриентов и гостей. Напьемся перед началом учебы, закажем девочек. С начала учебного года это будет сложно сделать. Ворота закроют и все – прощай развлечения.

Я покачала головой и молча направилась прямиком к главному корпусу, под изумленным взглядом слишком разговорчивого парня. Он тяжело вздохнул и поплелся за мной, словно я приказала идти следом. На лице нового знакомого отражалась такая тоска, что я невольно улыбнулась. Видимо он очень мечтал развлечься. Странный. Зачем же тогда идет за мной?

– Слушай, ты можешь идти в гостиницу, – сказала я парню.

– Не могу, – буркнул Кит. – Мне предсказали, что я достигну высокого положения, если при поступлении последую за тем, кого первым встречу у ворот.

У меня от удивления отвисла челюсть. Неужели еще существуют люди, которые верят всяким предсказателям? Да они же все поголовно шарлатаны! Кит недовольно поджал губы, заметив мое выражение лица и засопел. Кажется, он обиделся.