Анастасия Сиалана - Цвет наслаждения красный

– Я тоже рада тебя видеть, – я погладила рептилию между глаз и за костяными наростами над слуховыми отверстиями – любимые места для ласки. – Ну что, девочка? Полетели?

Я быстро залезла на спину виверне, прямо в место между спинными шипами, и дала отмашку. Марица взмыла в небо легко и без особых усилий, будто была рождена для этого, однако это было не так. В отличие от гладкоспинных виверн, которых разводят специально для верховых полетов, моя девочка не была рождена среди домашнего скота. Марица относится к виду диких, высотных рептилий с зачатками разума. Ее выкрали из гнезда люди, когда малышка была еще в яйце, и продали на черном рынке. Первый владелец виверны был богат и жесток, поэтому он сломал костяные наросты на спине животного, чтобы иметь возможность оседлать ее. Так Марица лишилась существенной части своей защиты и не могла больше жить среди своих сородичей на свободе. Конкуренция у этого вида большая, и в первую очередь при нападении враг пытается повредить позвоночник. Без наростов спина рептилии была открыта для удара. Один укус, и виверна погибла бы.

Я купила виверну на невольничьем рынке. Никто не хотел платить за годовалое животное без должных навыков. Прошлый владелец так и не смог оседлать ее, поэтому решил избавиться. Ее продавали не как ездовую, ее продавали на шкуру. Сама не знаю, почему забрала бедное существо тогда. Наверное, она выглядела столь же мертвой, как и я в своей безэмоциональности. На тот момент мне было всего шестнадцать, и меня все еще насильно поили эликсиром Эба. Мы обе были сломлены жизнью.

Полет и свист ветра отлично прочищали голову, поэтому я быстро пришла в себя и вернулась к относительно стабильному состоянию. Сейчас важно было придерживаться курса, чтобы не попасться на глаза, кому не следует.

Как только я подумала об этом, голова виверны дернулась, потом еще раз, будто она пыталась что-то расслышать позади, а потом и вовсе повернулась в противоположную полету сторону.

– Марица? Что не так? – я похлопала подругу по шее, пытаясь приободрить ее, но все бес толку. Виверну будто загипнотизировали.

Крутой вираж, и вот мы уже летим обратно к академии. На мои вопросы, просьбы и приказы она никак не реагировала, будто оглохла напрочь. Необходимо было срочно что-то предпринять, пока мы не вошли в зону поисков теру, и меня не разоблачили. Так как моя верная соратница не приходила в себя, оставалась только одна возможность избежать неприятных последствий – спрыгнуть. Не самое приятное времяпрепровождение, но другого выхода не было. Я подгадала наилучший момент для маневра и соскользнула со спины Марицы прямо в просвет между деревьями так, чтобы ущерб телу был минимальным. Пришлось направить все свои резервы на замедление падения, поскольку высота была немаленькая.

Одна из верхушек все же задела меня, и плечо пронзила боль, а после жжение. Однако я не могла позволить себе отвлекаться на раны, все мое внимание было сосредоточено на приземлении. Я только молилась Арху, чтобы никто не заметил моего маневра, иначе разоблачение неминуемо. Только маг высшей ступени способен спрыгнуть с такой высоты и остаться невредимым. Студенты в подобной ситуации превратились бы в кровавые лепешки.

– Харт не, – выдохнула, усиливая сопротивление воздуха, тем самым замедляя свое падение.

Я приготовилась коснуться ногами земли, но вместо твердой почвы почувствовала невесомость. Меня удерживали в воздухе чьи-то сильные руки.

Поправка, сильная рука. Меня держали одной рукой навесу, поскольку вторая была сломана.

– Но как..? – я не знала, что сказать. Только в присутствие этого человека со мной происходило подобное, да еще так часто.

– Джек! О, великий Арх, я нашел тебя! Но как ты оказалась здесь? – Зак смотрел на меня незамутненным разумом взглядом и улыбался, как дитя, получившее желанный подарок.

– Что? – как же мне захотелось провалиться под землю, но, увы, я до нее так и не долетела.

– А! Ты, наверное, пряталась на дереве и упала, – он, наконец, опустил меня. – Это очень опасно, Джек. А если бы ты поранилась и истекала кровью? Я мог не найти тебя. Да ты и в правду поранилась! Кровь! Это кровь! О боги, что делать?

И мой теру начал как ужаленный скакать вокруг меня в попытках помочь. Оторвать ткань от рубашки у него не вышло, как и от штанов, поэтому пришлось смириться с компрессом из листа мать-и-мачехи на своем плече. Проще было принять помощь этого неадекватного, чем что-либо до него донести. Он по-настоящему беспокоился за меня, не переставая болтать об ответственности, а я все больше понимала, что этот простофиля нашел бы меня и в водопадах Бездны. Просто дуракам везет, а болтливым везет феноменально.

Он вошел в аудиторию. Один шаг, и в воздухе повисло угнетающее напряжение. Все взгляды были направлены на лучшего воина клана Стренг: ненавидящие, заинтересованные, полные уважения, презрения и даже влюбленные. Этот человек никого не оставил равнодушным, одним лишь своим существованием беспокоя их сердца. Заведенные за голову руки, неспешный шаг и цепкий, волнующий взгляд – все это было его отличительными чертами, которые сводили многих девушек с ума и доводили парней до бешенства.

Ник всегда знал себе цену, был самоуверенным и дерзким, и это отнюдь не беспочвенно. Его простота в общении, любовь к нарушению правил и излишняя дружелюбность часто приводили парня в кабинет ректора. Однако воин клана Стренг был сильным и способным, он легко смог достичь высот в обучении, поэтому об его исключении речи даже не шло. Уже на третьем курсе Ник достиг того, чего иные маги не могли за всю свою жизнь. Его талант был поистине выдающимся. Не удивительно, что моего теру пытались переманить в другие кланы. Николас не был Стренгом по рождению, о его происхождении мало было известно до войны с кланом Сирио. Многие надеялись, что этот факт легко позволит гению сменить клан. Увы, они не знали потомка проклятого рода так хорошо, как я. Ник никогда не предал бы Доминика и его ковен.

Я помню, как затихла аудитория, как взгляд каре-красных глаз прошелся по всем студентам и остановился на мне. Его улыбка лишь одним уголком губ добавила парню таинственности и лисьей хитринки, но я увидела лишь морщинки вокруг его глаз – он действительно радовался. Только искренняя улыбка способна обнажить эти незаметные отметины. Ник был счастлив попасть в академию. Он сразу выбрал направление и начал продвигаться в мою сторону. За ним последовали Доминик и Алая, лучшая подруга двух братьев и лучшая ученица матери Дома. Они пререкались всю дорогу до свободных мест, при этом наследник клана Стренг то и дело пытался отвесить излишне озорному другу затрещину. Ник в свою очередь развлекался и специально выводил из себя своего брата. Казалось, к нам пожаловала счастливая семья, и ничто на свете не способно было это изменить. Однако злые языки не дремлют и разрушают страны, не говоря уже о семьях. Многие завидовали отношениям этой троицы, неудивительно, что в дальнейшем все закончилось печально.