Юлия Эллисон - Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа

– Четыре тысячи сто сорок два… три… – тихо бормотала я себе под нос, в который раз пересчитывая каменную кладку на стене моей темницы. Конечное число камней постоянно не сходилось то на один, то на два, и меня это странным образом безмерно удручало. Хотелось как-то систематизировать окружающий мир, разложить его по полочкам, сделать чуточку более упорядоченным.

Я взяла в руки небольшой камень, с огромным трудом отломанный мной на прошлой неделе от стены, и четким, уже практически выверенным движением накарябала на широкой каменной плите пола новую получившуюся цифру – она опять отличалась от всех предыдущих, а значит, мне снова предстоит начинать все с самого начала. Устало вздохнула, но с готовностью взялась за новое дело – мозгу тоже иногда надо давать такие передышки после периодов напряженной работы. А за неимением бумаги я производила в уме действительно сложные расчеты различных многокомпонентных зелий и их возможных специфических свойств.

Тихое шебуршание с левой стороны коридора подвала не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Я села прямо на пол и поджала под себя ноги, готовясь снова пересчитывать камни. Где-то опять что-то зашевелилось, тихий лязг металла отворяемой двери наполнил помещение, но мне было все равно – я старалась не сбиться со счета хотя бы в этот раз.

Невдалеке словно бы раздались тихие шаги – я продолжала считать.

– Тысяча сорок два… – проговаривала себе под нос, не отвлекаясь ни на какие посторонние звуки.

– Мелания… – кто-то знакомым голосом тихо позвал меня по имени, сбивая со счета. Что это? Мой воспаленный мозг уже начал порождать галлюцинации? Вроде меня уже не трогали пару дней, должна была прийти в норму.

– Тысяча девятьсот, – громко проговорила, как бы намекая тому, кто решил со мной поболтать, что я несколько занята, но он не внял намеку.

– Мелания! – чуть громче произнес Герд – теперь я была уверена, что это он. – Мелания, ну отзовись!

Совсем рядом тихо зазвенел металл. Человек явно делал что-то с решеткой, но мне совсем, совсем нельзя было отвлекаться, а то я снова собьюсь и так и не узнаю, сколько точно тут камней.

До плеча что-то дотронулось, развернуло меня в другую сторону и буквально заставило заглянуть в бездонные обеспокоенные глаза друга. Голову обхватили с двух сторон сильные руки. С сожалением отметила – я сбилась, но все же был и повод для радости – я не галлюцинирую. Человек, что сидит передо мной на корточках, вполне реален – в этом я была уверена на все сто процентов.

– Мелания, что они с тобой сделали? – Бледного друга явно безмерно волновал заданный вопрос, пока он что-то выискивал на моем лице.

– Кто? – Склонила голову набок, не понимая, о чем он говорит. Руки с моего лица опустились. Я вроде вполне жива и даже здорова, с чего он решил, что со мной кто-то что-то делал? На всякий случай осмотрела себя, но нет – все те же две руки, две ноги. Правда, платье немного поистрепалось и я потеряла левый ботинок, но не думаю, что именно эта пропажа так расстроила моего друга.

Герд досадливо поморщился и помог мне подняться на ноги.

– Ты такая холодная! – Меня бережно подняли на руки, прижимая к себе, словно маленького ребенка.

Пожала плечами. Может, и холодная, мне-то что с того?

– Надо выбираться отсюда! – Парень быстро зашагал по направлению к выходу из подвала. Любопытно, а как он прошел сюда? С интересом осмотрела расплавленный металл решетки и тяжелой конструкции замка на другой двери. Это чем он так?

Пока меня тихо несли по длинным коридорам, решила молчать – меня вроде как тут спасают, так что мешать я не хотела. Пусть спасают, а уж как спасут, так и поговорим.

– Можешь идти сама? – поинтересовались у меня.

– Да. – Я спокойно встала на ноги и послушно двинулась за другом.

– Осторожно, стекло! – буквально закричал Герд, когда я наступила на небольшой осколок какой-то пестрой разбитой вазы, валяющийся на полу. – Больно?

Снова пожала плечами – больно мне не было совершенно точно. Скорее ощущался некоторый дискомфорт – не более того.

– Черт! Надо было не опускать тебя на пол. – Меня снова подхватили под коленки, и наше путешествие куда-то в глубину дома продолжилось.

Пока мы шли, я с интересом осматривала приятного цвета отделку стен и большие, со вкусом подобранные картины.

Постепенно обстановка из красиво-выдержанной сменялась на самую обычную. Наверное, мы зашли в какие-то исключительно служебные коридоры, не посещаемые хозяевами дома. Тут всегда все попроще.

– Здесь. – Меня поднесли к узкой мрачной двери. Черный ход? – Как только открою, ты бежишь что есть сил первая – я сразу за тобой. Сдай немного влево – в сторону кустов ракиты.

Послушно кивнула, собираясь сделать в точности так, как мне только что объяснили.

– Точно не больно? – Меня осторожно опустили на каменный пол. Покачала головой, даже не замечая былого дискомфорта, может быть, осколок и вовсе уже выпал. Но все же потянулась снять второй ботинок – раз надо бежать, так будет проще. – Тогда беги!

Дверь резко распахнулась, по глазам ударил яркий свет, хотя по моим прикидкам сейчас должен быть разгар ночи, но кусты, к которым меня отправили, я уже успела рассмотреть. Прикрыла ладонью лицо и побежала что было сил. Топот ног позади подтверждал, что друг тоже благополучно вырвался из этого негостеприимного дома.

Глаза заслезились примерно на середине пути, по телу пробежала неприятная дрожь, но я практически сразу была подхвачена на чьи-то заботливые руки. Снова. Меня так и будут таскать все время?

– Мелания… – Знакомый голос огненного мага музыкой отдался в моем теле. Я что, действительно спасена? Мне не снится? Сзади прижалась вторая пара рук, словно обнимая. Хотелось открыть глаза и проверить, что я действительно в руках близнецов, но мне это почему-то все никак не удавалось.

– Не открывай глаза! – Голос целителя Фаллара зычно раздался над ухом. – И быстро пошли все отсюда, потом наобнимаетесь!

Я не стала спорить с явно раздраженным чем-то драконом, никак не в силах сообразить, что он-то делает здесь и почему не в академии. Крепкие руки прижали меня к телу чуть сильнее. Стало неудобно, но я решила промолчать, пока мы не окажемся в безопасном месте. К слову сказать, переход оказался весьма быстрым. Судя по ощущениям, это был портал. В этот раз он совершенно на меня не подействовал.

Наконец, меня опустили на что-то мягкое. Сильные руки разжались, сразу стало легче дышать.

– Потерпи, – тихо пробормотал целитель. На глаза легли чьи-то пальцы, по телу прокатилась густая волна чужой магии, почему-то стало неприятно. – Еще немного – и сможешь открыть глаза, но поначалу будешь видеть нечетко. Через несколько часов дискомфорт пройдет. Это защитная магия так повлияла, не переживай.