Ольга Имбер - Последнее зелье

– То есть вы говорите, что они не люди. Но погодите, это же бред какой-то. И при всём уважении к церкви и вашей вере, я…

– Смотри и слушай, девочка. – не дал ей закончить охотник. Он указал на кресло, стоящее у письменного стола, и достал из стеллажа с книгами несколько томов в потёртых переплётах. Книги он положил на стол перед Мартой.

– Тебе, наверное, известна история охоты на ведьм, верно? Святая инквизиция.

– М-да, а также мне известны истинные причины этих бесчеловечных и мракобесных церковных расправ. Земля, которой владели так называемых «ведьм», переходила церкви. Так что не надо мне рассказывать ваши сказки, как тебя там…

– Терпение, дорогая, я ещё не закончил. Так вот, действительно, это было. И судить о том, верно это было иди нет, я оставлю богу. Возможно, святые отцы и ошибались в чём-то, однако те, кто охотился на ведьм в те времена, всё же обнаружили кое-что очень любопытное.

Тут охотник положил перед Мартой пыльную книгу, о сохранности которой явно не очень-то заботились.

– Это мемуары охотников тех дней. Книга на латыни, но если хочешь, можешь почитать на досуге, я одолжу её тебе.

Марта глянула на охотника с призрением.

– Ты не читаешь на латыни? – притворно удивился бездомный.

– Представь себе, нет.

– Ну тогда я расскажу тебе, вкратце, о чём в ней идёт речь. Во времена святой инквизиции в Англии, Испании и других странах, святая церковь судила всех, кого обвиняли в колдовстве, и как ты справедливо заметила, возможно не все обвинения были справедливы. Однако одна группа охотников пропала в деревне в Англии. Послали бригаду разузнать куда они подевались, и их тела нашли четвертованными. По всей их коже были выжжены сатанинские символы. Другой случай, двое монахов повредились умом увидев в лесу, как они утверждали, танцующих женщин, с венками из трав на головах, кружащихся в языческом танце, и глаза их святились словно раскалённые угли. Не успели монахи и ахнуть как девы исчезли.

– Повредились умом? Что, сразу оба? Да уж, доказательства у вас так себе.

– Именно. Здесь описано ещё много случаев…

Дальше Марта кивала только из вежливости. Несмотря на то, что она видела своими глазами, (хотя в этом она уже не была уверена), всё-таки вступать в какую-то религиозную секту она не желала.

Пока охотник разглагольствовал про волю Господа и сверхъестественные знамения, Марта осмотрелась. Стеллажи с книгами доходили до самого потолка, к ним приставлена лестница, казавшаяся такой же старой, но прочной, как и вся церковная мебель. Каменные стены покрашены в белый цвет, и видимо уже не в один слой. Комод, старое кресло, такое же, как и то, в котором сидела сама Марта. У письменного стола стоял стул, обтянутый кожей грязно-зелёного цвета, по краям спинки выстроились в ряд ржавые круглые заклёпки.

Книги, что лежали перед ней на столе, были написаны на латыни, на английском и на польском языках, несколько листов начертаны на кириллице. Страницы пожелтели и казались липкими и хрупкими. Среди всех книг Марта обратила внимание на одну, тонкую, в тканевом переплёте, на котором гладью были вышиты цветы, корни которых вплетались в замысловатые символы, то ли кельтские, то ли старославянские. Марта не была ни искусствоведом, ни историком, но эта книга так ей понравилась, что ей захотелось подержать её в руках.

Охотник заметил, что Марта не слушает и сделал паузу, которая привлекла внимание его гостьи. Она на мгновение вспомнила как когда-то в детстве, испытывала то же чувство стыда, когда учитель на уроке обращала внимание на то, что она отвлекается на свои мысли и не слушает лекцию.

Марта снова посмотрела в глаза охотнику и подняла брови как бы говоря ему: «Ну, продолжай».

– Ты думаешь, что я сумасшедший.

– Или религиозный фанатик, я ещё не определилась. – искренне ответила Марта.

– Удивляет, что похоже, что ты не веришь мне, хотя видела необъяснимые вещи своими глазами.

– Я не уверена в том, что я видела. Я была очень напугана, ударилась головой и теперь всё то, что произошло со мной как в тумане.

– Ты можешь это проверить. – начал охотник с новым энтузиазмом и, подвинув кресло, сел напротив булочницы.

– Проверить? – Марта инстинктивно откинулась назад.

– Я докажу тебе, что он колдун.

Марта усмехнулась, но всё-таки ей было любопытно поиграть в детектива.

– Ну и как же? – скептически спросила она.

– Его глаза способны излучать зелёный свет. Он может быть ярким или тусклым, и это похоже на то, как будто в его глазах зажигаются фонарь.

Марта молчала. Она почувствовала, как у неё напрягаются плечи.

– Этот свет появляется во время ворожбы. Но не только. Если их разозлить, то ты снова увидишь это свечение. Попробуй вывести его из себя, и ты убедишься в этом сама. Только не оставайся с ним наедине, неизвестно на что способно это чудовище! Ещё свечение может появиться если ведьма испытывает другую сильную эмоцию, как например, – он злорадно улыбнулся – ужас.

Марта по-прежнему молчала и уже заметно напряглась.

– Есть ещё один признак, который можно проверить. Эти существа живут дольше чем люди. Однако они не бессмертны. По скудным, но точным данным, которыми мы располагаем, продолжительность их жизни составляет около трёхсот лет. Охотникам встречались и дети, старики среди ведьм, значит торговец ядами всё ещё молод, однако спроси его, сколько ему лет. И ты увидишь, что он скорее всего затруднится с ответом или станет искать оправдания чтобы не отвечать. Но, подумай сама, какой человек не помнит сколько ему лет?! Судя по его виду, ему должно быть не больше ста тридцати.

Марта снова не сдержала усмешки.

– Ну, знаете, многие люди не сразу вспомнят дату своего рождения или просто скажут, что это не важно. И это вполне нормально.

– Да, но ведьмам приходится менять дату рождения в поддельных документах, иначе разницу между их возрастом и внешностью заметят люди. Сложно не запутаться в датах в таком случае. Я бы запутался.

– Хм… знаешь, это тоже не убедительный аргумент.

– Повторяю тебе, он не человек.

– Ладно, ладно допустим, – согласилась Марта, только чтобы охотник снова не стал вдаваться в подробности.

– Это ещё не всё. Слушай дальше девочка если ты украдёшь его личную вещь, то я могу помочь тебе сделать амулет против его чар.

– Знаешь, уже поздно и мне пора домой. – Марте это надоело.

– Подожди, ты ведь ещё не рассказала свою историю. Прошу тебя, это очень важно! Расскажи, что ты видела или слышала. Любая деталь важна для нас!

– Может, как-то в другой раз. – Марта встала и собралась уходить, но всё же остановилась в дверях и продолжила говорить.

– Нечего там рассказывать. Моя подруга погибла. Я не видела как. Я заблудилась в лесу и очень испугалась. Потом я упала и ударилась головой. И больше ничего не помню.