Энди Багира - Сверкающие тени

– Просто мне нравятся собаки, – отвечаю я, и не вру. – Я всегда хотела собаку, но мы не могли ее себе позволить.

Это правда. У нас с матерью был слишком низкий рейтинг, чтобы взять себе пса. Даже, если бы мы нашли брошенную собаку и приютили ее, она бы не задержалась надолго – нам бы выписали штраф за нарушение режима, а ее бы забрали.

– Если хочешь, можешь приходить ко мне, и мы вместе будем гулять с Роки, – предлагает мальчик. – Я попрошу маму, она разрешит, – он смущенно замолкает и добавляет, – Никто не хочет с нами гулять.

– Я не против, – киваю я, и мальчишка буквально светится улыбкой.

– Правда? Это так хорошо, Мэгги. Пойдем ко мне в комнату, я тебе покажу Певуна. Это мой воробушек, я нашел его прошлым летом в саду. На него напала кошка, и он больше не может летать, но я все равно его люблю. Я выпускаю его из клетки, и он гуляет по комнате. А иногда я и в сад его беру. Правда Роки пытается его поймать, он еще слишком маленький и глупый.

Он так восторженно говорит, что я не могу сдержать улыбку. Впервые со дня зачисления в штат, я искренне чему-то улыбаюсь. Мальчишка оживленно болтает, щенок на его руках сидит тихо и послушно. Лишь когда мы доходим до крыла, ведущего в закрытые помещения, я чувствую подвох.

– Ты уверен, что тебе сюда можно? – спрашиваю я и мальчишка снова смеется. – Слушай, мне нельзя сюда заходить.

– Со мной можно, – хохочет он. При виде нас гвардейцы выпрямляются по стойке смирно. – Ты идешь, Мэгги?

И только тут до меня доходит смысл всего происходящего. Нет, я определенно растеряла остатки ума.

– Принц Теодор? – ошарашено спрашиваю я, и он хихикает.

– Я Тедди. А ты Мэгги. Вот умора, правда?

– Правда, – бормочу я. – Умора.

Интересно, как скоро меня выгонят из дворца? Тедди ведет меня сквозь личные покои семьи, и я неосознанно вытягиваюсь в струнку, точно так могу стать невидимкой. Лишь бы только не попасться на глаза никому из Теппелов.

Наверное, если сильно чего-то желать, то это непременно случается. Мы без приключений добираемся до покоев принца Тедди, и лакеи, окинув меня удивленными взглядами, открывают перед нами двери.

Что за комната! Детская Тедди уютная и очень красивая. Здесь много книг с толстыми корешками, один стенд занимает коллекция игрушечных автомобилей, до мельчайших деталей схожих со своими оригиналами, на комоде стоит ряд деревянных лошадок.

– Вот он, – манит меня рукой Тедди. Он отпускает Роки на пол, и щенок тотчас прячется под кроватью. – Мой Певун.

Воробушек живет в огромной резной клетке, стоящей напротив окна. Клетка настолько большая для него, что он кажется совсем крошкой.

– Певун может взлететь на жердочку, но не больше, – вздыхает Тедди. Он выдвигает из нижней части клетки неприметный ящичек и берет из него горсть семечек. – Смотри, Мэгги.

Открыв дверцу клетки, Тедди протягивает внутрь ладонь, и Певун тотчас тяжело вспархивает прямо на руку мальчика. Тедди смеется.

– Тебе не больно?

– Немножко, – признается он. – Но я уже привык. Он же не специально. – Хочешь попробовать?

Я не могу ему отказать. Тедди осторожно пересыпает семечки в мою ладонь и меняется со мной местами. Теперь уже я протягиваю ужин птичке, но она не спешит начать есть.

– Она просто тебя не знает, – успокаивает меня Тедди. – Ничего, скоро он к тебе привыкнет.

– Мне нельзя входить в личные помещения, напоминаю я. Тедди округляет глаза.

– Ты же обещала, Мэгги. Мама, конечно, разрешит, если я ее попрошу.

– Хорошо, – улыбаюсь я. Не хочу его расстраивать.

Я снова отдаю семечки Тедди и он кормит Певуна, рассказывая мне все что знает о повадках воробьев. Потом, когда от семечек остается одна труха, он предлагает поиграть с Роки. Щенок уже хочет спать, но, увидев в руке хозяина мячик, тотчас оживляется. Мы бросаем мячик друг другу и щенок, с лаем носится из стороны в сторону. иногда его заносит, и он смешно катится боком, пытаясь перебирать своими маленькими лапками. Тедди громко смеется, и я от него не отстаю. Мы настолько увлечены игрой с Роки, что не слышим, как дверь открывается.

– Тедди?

Я вскакиваю на ноги, ожидая увидеть наставника принца или его камердинера, но вместо него на пороге стоит никто иной, как принц Эндрю.

Кровь от моих щек устремляется к желудку, я испуганно ойкаю, а затем, вспомнив об этикете, пытаюсь поклониться. Как назло прямо за моей спиной с мячиком во рту крутится Роки. Едва я делаю шаг, как спотыкаюсь и едва не падаю. Тедди смеется.

– Эндрю! – радостно приветствует он брата. – А мы с Мэгги играем. Она тоже любит собак!

– Вот как? – принц окидывает меня внимательным взглядом и вежливо улыбается.

– Магдалена Джейс, ваше высочество, – представляюсь я, не отрывая взгляда от ковра.

– Я прежде не видел вас при дворе.

– Я здесь недавно, ваше высочество. Простите, ваше высочество.

– Можете возвращаться к себе, мисс Магдалена. Тедди, попрощайся со своим новым другом.

– Доброй ночи, Мэгги, – расстроено говорит он.

– Доброй ночи, ваши высочества.

Я ничего не говорю Кейт, когда она спрашивает, как я провела вечер. Она восторженно рассказывает о дне рождения гвардейца по имени Винсент, и я киваю, хотя мои мысли далеки. Я думаю, сколько проблем ожидает меня завтра, когда мисс Поллин станет обо всем известно. Тедди такой милый, даже не скажешь, что принц. А Эндрю? Теперь-то я понимаю, почему горничные без умолку трещат о каждом его шаге. Он действительно очень симпатичный. То, как он говорит, как движется и держит себя – все выдает в нем принца.

Утром мы просыпаемся от настойчивого стука в дверь. Кейт, хватая халат, бежит открывать, и сквозь сон я слышу свое имя.

– Мэгги! – зовет меня Кейт. По голосу слышно – она сильно удивлена. Я тяжело поднимаюсь, и выхожу в коридор. В дверях стоит одна из старших горничных, с которой я еще не знакома.

– Мисс Магдалена? – спрашивает она, одновременно окидывая меня оценивающим взглядом, – С сегодняшнего дня вы закреплены в штате принца Теодора.

– Что? – вскрикивает за моей спиной Кейт. – Это правда, Белла?

Горничная кивает.

– Но как такое возможно? Она же здесь еще и месяца не пробыла.

– Личное распоряжение королевы Елены.

Кейт смотрит на меня с такой ненавистью, что мне становится не по себе. Я отвожу взгляд на Беллу, которая, напротив, разглядывает меня с большим интересом.

– Приведите себя в порядок, я подожду. Королева хочет с вами поговорить.

Я киваю и пулей мчусь одеваться. После целого дня работы мой фартук отнюдь не сияет чистотой, но времени зайти в бельевую у меня нет. Я наскоро расчесываю волосы и скручиваю их в жгут, умываюсь и беру в рот немного зубной пасты, чтобы замаскировать несвежее дыхание. Кейт наблюдает за всеми моими действиями в полном молчании. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже сейчас лежала бы без дыхания.