Катрин Гертье - Опасная связь

Огорченно скривилась и почти сразу начала краснеть. Только этого мне сейчас не хватало! Тряхнула головой, отбрасывая и мрачные мысли о женихе, и способ по предотвращению будущей помолвки. Все потом. После отборочного тура. Сейчас совсем не время. Нервы и так были на пределе, а нужно было сосредоточиться!

С приближением старта соревнований события вокруг стали разворачиваться полным ходом. На турнир собирались зрители, прохаживаясь по широким огороженным площадкам каменно-деревянных трибун, крытых навесом. Они пили прохладительные напитки и говорили о достоинствах своих фаворитов, делали ставки, обсуждали как может пройти мероприятие в этом году, чего ожидать от участников.

Обслуживающий персонал сновал туда-сюда, выполняя различные поручения, а в это время маги, представители родов, среди которых был и Райан, торжественно слушали наставления и напоминания о правилах организаторами состязаний.

Я помнила все прекрасно, потому брату не пришлось объяснять мне условия, и мы спокойно могли наблюдать за началом турнира.

Арена, на которой проходили поединки, имела форму шестиугольника, сужающегося от середины к концам, и делилась на две половины. Задачей стихийников было, вытеснить противника за пределы этой площадки. Судьи наблюдали за состязанием со специальных высоких стоек, находящихся по бокам арены.

Под рингом был резервуар с водой, а на самом ристалище – прикрытые металлической сеткой прорези. Через эти решетки маги воды могли брать влагу для использования той в бою. Игроки, выбитые с площадки, падали в тот же бассейн, чтобы избежать серьезных травм. По краю арены размещались каменные валуны и были разожжены костры, что также использовалось в поединках магами стихий земли и огня для призвания элементалей.

Вокруг островка-площадки, закрепленного над водой, по кругу были размещены зрительские трибуны. Они располагались снизу вверх, что позволяло прекрасно видеть все, что происходило в центре с любой точки сооружения.

А зрелище было действительно потрясающим и очень эффектным!

Уже после нескольких первых поединков меня покинул Райан, чтобы пройти отборочный тур. В паре с ним поставили мага воды, который был не слишком силен, и потому брату не составило труда выбить того с арены. Но я все равно переживала за брата, а еще, меня постепенно начинало потряхивать от волнения и за себя тоже. Уже через пару заходов наступил мой черед.

Несмотря на уверенность в себе, ощущалась все больше нарастающая паника. И когда над головой пронеслось из громкоговорителя имя кузена; сердце упало в пятки, от лица отхлынула кровь, в ушах гулко забарабанил пульс, а руки безжалостно вспотели и затряслись. На немеющих, едва слушающихся ногах, я направилась по специальному мостику над водой к площадке, на которой должна встретиться со своим противником. И вот же… Как назло, им оказался один из лучших друзей моего брата. Сильный, уверенный в себе и очень ловкий молодой граф! И он был очень серьезным соперником!

«И почему так не повезло с самого начала?» – размышляла я, шагая на площадку в совершенно сконфуженном состоянии. Буквально всем своим существом чувствовала, как на меня сейчас таращились сотни пар глаз: большинство из которых считали мое появление, вернее кузена, уже изначально провальным. Я же мысленно уговаривала себя успокоиться и сосредоточиться на противнике, который выглядел совершенно расслабленным. Когда остановилась напротив него и преклонила голову в знак приветствия, тот едва кивнув, победно ухмыльнулся, глядя на меня с ноткой жалости, заранее понимая, что победит и при том без труда.

Этот жест очень разозлил, придал сил и уверенности. Само собой он знал моего кузена и представлял, на что тот способен. Но парень даже не предполагал, какой сюрприз я собираюсь преподнести, совершенно не планируя проигрывать. Про себя злорадно хихикнув и представив, как изменится его надменное лицо по исходу схватки, приняла боевую стойку, давая понять, что готова к началу поединка.

Расправив напряженные плечи и сосредоточившись, наблюдала, как высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами занимает свою позицию напротив меня. Наконец, прозвучал протяжный сигнал, оповещая о начале боя. И мой мир резко сузился. В нем не было зрителей и посторонних звуков. Все вокруг казалось размытым. Существовали только я, арена и соперник.

Сердце сильно билось внутри, время будто замедлилось, чтобы спустя миг ускориться до невозможного. Над площадкой потемнело, задул сильный ветер, давая понять, что еще миг и перед нами предстанет созданный противником элементаль, но тем не менее я медлила. Ожидала его проявления, не спеша призывать своего. Во всем теле чувствовалось напряжение, стихии бушевали внутри, предупреждая об опасности, желая вырваться наружу, чтоб защитить, не дать в обиду, противостоять!

Надвигающийся холодный вихрь на мгновение повис в воздухе под темными тучами, что сгустились над ареной, и ожидал команды на атаку. Дыхание перехватило от волнения и восторга. Я не могла оторвать от него глаз! Еще никогда мне не приходилось наблюдать чужие проявления силы, находясь в эпицентре назревающего боя.

Бросила быстрый взгляд на мужчину напротив и, заметив усмешку, едва не пропустила атаку. Серый вихрь стремительно несся на меня, желая одним быстрым толчком снести с поля в воду. Я едва успела увернуться. Пошатнулась, но удержалась на подкосившихся от страха ногах. Сосредоточилась, отделяя от бушующей смеси стихий внутри нужную. Она зажужжала, зарокотала и островок арены предупредительно затрясло. На поверхность с шумом стали опускаться, перемещенные мною, камни разных размеров и форм, стремительно собираясь в несуразного большого здоровяка.

Серый вихрь, еще миг назад пытающийся оттеснить меня к краю площадки, мгновенно среагировал на появление элементаля земли, который уверенным шагом направился к магу-сопернику, чтобы отплатить ему той же «монетой». Сильный удар, глухой хлопок и две стихии столкнулись в борьбе.

Вихрь превратился в быстрый смерч, темнеющий и угрожающе свистящий против грозного каменного монстра, трещащего и рычащего. Они завертелись по центру поля. Сосредоточив зрение, едва дыша, я в напряжении следила за их схваткой. Добившись большей скорости, они кромсали друг друга. Массивные кулаки-дубины разбивали вихрь, сильные порывы урагана сносили камни, платформа под нами тряслась и приходилось не только управлять стихией, но и держать равновесие, чтобы не упасть, не проиграть противнику.

Шли минуты, посреди арены, не уступая друг другу, кружили два элементаля. Напряжение нарастало. В такие мгновения и решался исход схватки. Я прекрасно знала, что это значит и для чего делается. Сильный стихийник изнуряет соперника и его элементаля. И когда заметит, что противник на пределе возможностей, выбивается из сил, надавит, отдаст приказ своей стихии на атаку, перейдет в активное наступление.