Ира Ленкова - Когда волшебнику скучно

– Очень грустно, – сказала Змеина, поглаживая голубой медальон, висящий на шее.

– И я считаю, что это твоих рук дело, – закончил король.

– Ерунда, – спокойно ответила волшебница. – Про птиц мне ничего не известно.

– Неужели это наказание за мальчишку? – не поверил Юриус. – Ведь гибнут живые существа!

– Говорю же тебе: это не я. Но наказание хорошее! – улыбнулась Змеина. – Это всё? – Она поднялась, чтобы уйти.

– Пожалуйста, помоги мне спасти птиц.

Змеина на минутку задумалась, а потом её лицо засветилось от счастья.

– Я дам тебе эликсир. Ты выльешь его в озеро Туке, и те птицы, которые искупаются в нём, исцелятся. Но потом им придётся покинуть Шан!

С этими словами Змеина взмахнула рукой, и около Юриуса на столе появился маленький чёрный флакон с серебристым узором. Король внимательно посмотрел на Змеину: можно ли ей доверять? Он хотел поблагодарить волшебницу, но не успел: она пропала, оставив после себя облако гаснущих огоньков. Юриус взял флакон и полетел в Шан.

Недалеко от дворца птиц, за осинником, лежал луг, где белые ромашки росли вперемешку с красными маками, розовые васильки уживались с солнечными лютиками, прозрачные невесомые парашюты одуванчиков пролетали над фиолетовыми цветами лопуха и синими лепестками ириса. Над травой возвышалась полоса кустарников – пристанище местных пичуг. У корней, в небольших ямках, обустроили жилища лесные коньки – маленькие оливково-серые птицы со светлыми животиками и тёмными пестринами на шеях. Они без устали собирали сухие травинки и мох, чтобы отремонтировать старые гнёзда или построить новые. Но спокойная жизнь была разрушена новыми, недавно прибывшими обитателями поляны – белоснежными лошадьми.

– Тр-тр-тр! Цик-цик-цик-цик-цик! – беспокойно кричали потревоженные коньки. – Незнакомцы такие шумные! – жаловались они соседям-пеночкам. – Хорошо, что наши гнёзда защищены кустами. А вот бедным перепёлочкам пришлось покинуть свои дома.

Как только о переселении перепёлок доложили Юриусу, он сразу вылетел на место. Король птиц добрался до поляны, и уже хотел было приземлиться, как вдруг в воздух взмыла необычная стая: белые кони с мощными крыльями и очаровательными глазами василькового цвета. Юриус поравнялся с самым сильным животным, считая, что это вожак, и не ошибся.

– Мы сбежали от злой волшебницы Змеины, – сказал лидер табуна. – Меня и ещё трёх лошадей она обманом заманила в тесные стеклянные сосуды. Все наши попытки вырваться из заточения заканчивались неудачей. Мы почти отчаялись, когда неожиданно послышался тихий треск. Насколько это было возможно в ограниченном пространстве, мы стали бить копытами по стеклу. Сосуды развалились, и мы, оказавшись на свободе, полетели на поиски остальных сородичей.

Конь огорчился, узнав, что табун стал причиной переселения перепёлок.

– Нам очень жаль, – извинился вожак. – Придётся подыскать другое место.

– Не торопитесь, – остановил его Юриус. – Мы что-нибудь придумаем.

Птицы совместно с животными разработали правила поведения луговых обитателей, и жизнь потекла своим чередом: пернатые строили гнёзда, откладывали яйца и заботились о потомстве.

На краю поляны в дупле дерева поселились синицы. Целый день самочка обустраивала гнездо. Чтобы сделать его мягким и тёплым, она использовала кусочки ваты, шерсть животных, пух, перья, мох и даже коконы пауков. Завершив строительство, синичка приступила к насиживанию яиц. Прошло две недели – и на свет появилось десять беспомощных птенцов, покрытых серым пушком. Благодаря заботе родителей они быстро росли и вскоре превратились в оперившихся желторотиков.

Один из птенцов был особенно любопытным. В короткие минуты отдыха родителей он задавал им множество вопросов, но главное – он хотел знать, кто они и что там снаружи. От мамы птенец узнал о двух сойках, которые, держа в клювах небесные фонари, освещали планету, о соседях-воробьях, о злобных хищниках и коварных кошках. Ночью он засыпал счастливый, прижавшись к тёплому оперению родителей.

С каждым днём свободного места в гнезде становилось всё меньше. «Нужно выбираться из толпы», – однажды решил птенец. С трудом протискиваясь между повзрослевшими сородичами, он добрался до выхода, остановился отдохнуть и задремал, обессиленный трудным переходом. Тем временем птенцы стали делить освободившееся пространство. Они так усердно работали крыльями, что вытолкнули братца из дупла.

– Сегодня мы научимся летать, – услышал он мамин голос, падая вниз. – Маши крыльями вверх и вниз, как мы с папой, – тараторила она.

«Как это «научимся летать»?» – думал птенец, с ужасом наблюдая за приближением земли.

– Смелее, сынок! Обещаю – тебе понравится! – уговаривал отец.

– Крылья, пора махать крыльями, – закричала мама.

– Я его пой-ма-ю! – сказал кто-то нараспев, и птенчик упал на широкую спину незнакомца.

– Привет, – сказал спаситель. – Меня зовут Иоши, а тебя?

Выпавший из гнезда пожал плечами.

– Не беда. Я буду звать тебя Кичи, что значит «храбрый».

При попытке посадить птенца в гнездо незнакомец зацепился крыльями за ветки дерева и начал падать. Он несколько раз ударился о ствол, но перед самой землёй успел сделать пару взмахов, чем смягчил своё приземление.

– Мы вам так благодарны! – щебетали родители. – Вы спасли нашего сына!

– Ну что вы, пустяки, – подмигнул птенцу спаситель. – Вот он немного окрепнет, тогда мы полетаем!

Вторая попытка добраться до гнезда оказалось успешной. Иоши посадил желторотика в дупло, опустился на землю, слегка поранившись при этом о ветви, и попрощался:

– Пора домой, дела.

Повреждённое крыло не позволило незнакомцу взлететь, а травмированная нога – привычно двигаться.

– С ним всё будет хорошо? – спросил птенец у родителей, наблюдая за хромающим белым конём.

– Будем надеяться, – мама погладила Кичи по голове.

Ленэ больше не нужно было бояться Змеины, ведь теперь она была не большой чёрно-белой коровой, а маленьким кузнечиком. Друзья с нетерпением ждали окончания дойки, чтобы отправиться во дворец. Но когда вёдра направились к выходу, Ленэ неожиданно предложила:

– А давайте проследим за ними?

Слуги волшебницы подходили к калитке, когда два кузнечика перепрыгнули порог коровника и очутились на улице.

– Быстрей! – скомандовала Ленэ, и букашки припустили что было сил.

– Ну вот, – загоревал Кузнечик, выглядывая за ограду. – Опять та же история – вёдра пропали!

– Они заходят в дверь соседнего здания. Жди меня здесь.

Ленэ пролезла через трещину в двери и оказалась в помещении, в центре которого стояли три высоких деревянных ящика. Возле каждого из них возвышался «журавль», как у деревенских колодцев. Они ловко подхватывали вёдра и уносили их вверх. На землю вёдра возвращались уже без молока. Ленэ удивилась: почему же из ящиков не выливается жидкость? Вон они какие корявые, сколочены из неровных досок, дыра на дыре! Опять волшебство? «Нужно заглянуть внутрь», – решила Ленэ и тут же с удивлением обнаружила, что отлично умеет лазить по вертикальным поверхностям. Цепляясь за торчащие деревянные волокна, она доползла до первой щели. Подниматься выше Ленэ побоялась, а поэтому осторожно спустилась вниз и вернулась к Кузнечику.