Ира Ленкова - Когда волшебнику скучно

Володей поднял его. В тот же миг дом исчез, Альф превратился в воробья и рассерженно зачирикал.

– Извини, – сказал принц, бросая кору на землю.

Друзья зашли в дом. В центре маленькой комнаты стояли стол и два стула. Ребята сели за стол и разделили пополам пирог с начинкой из кисло-сладких ягод, испечённый шеф-поваром.

– Странный пирог, да? – заметил Альфред.

– Ягоды необычные, – согласился Володей. – Такое чувство, что они утоляют и голод, и жажду одновременно.

Несмотря на уют дома и усталость, им нужно было идти в далёкий дворец к злой волшебнице Змеине, где ждала помощи испуганная девушка. Друзья прошли белоснежное ромашковое поле и очутились в хвойном лесу. Пушистые лапы не пропускали солнечные лучи, отчего в лесу было темно и сыро. На толстых стволах висели зелёные бороды мха, громко ухали невидимые птицы, загадочно трещали сухие ветки. Затрудняли движение упавшие деревья с торчащими во все стороны корнями, опутанными липкой паутиной. Заночевали друзья в доме, где теперь на месте стола стояли две кровати.

К полудню лес заметно поредел. Впереди заблестела извилистая полоса, за ней – горы со снежными вершинами. Скоро блестящая лента превратилась в реку, которая текла вдоль высоких скал без выступов и зацепок.

– По плану, нам нужно перейти через эти горы, – сказал Альф, рассматривая карту.

– Без специального снаряжения это невозможно. Может, есть другой путь?

– Слева – непроходимое болото. Справа – город, но что-то с ним не так. Посмотри: вокруг города нарисован белёсый круг. Давай я слетаю на разведку?

– Нет, идем вместе, а там решим, что делать дальше.

Друзья отправились в путь. Река начала мелеть, сделала поворот и убежала в ближайший лес. Принц перебрался на другой берег и продолжил идти вдоль отвесных скал. Обогнув гору, они увидели стену из плотного тумана.

– Вот тебе и белёсый круг, – воскликнул принц.

Подойдя ближе, Володей понял, что туман не такой уж густой. Сквозь него он рассмотрел посыпанную гравием дорогу с пирамидальными тополями по краям. Дул легкий ветерок. Он играл листьями деревьев, поворачивая их то светло-зелёной, то белой стороной.

Вытянутая вперёд рука принца сразу стала мокрой.

– Обыкновенная вода, – рассмотрев ладонь, сказал Володей и шагнул в воздух, насыщенный водяными парами.

Воробей полетел вслед за другом. Но туман быстро остановил бесстрашную птицу: перья промокли, и она беспомощно опустилась на дорогу. Володей поднял воробья и спрятал его под капюшон непромокаемого плаща – подарка заботливых ворон.

– А не отдохнуть ли нам в доме? – предложил Володей и бросил кору на землю.

Чуда не произошло, дом не появился.

– Что же это за место, в котором не работает волшебство дворца птиц? – удивился принц.

Положив кусочек дворца птиц в рюкзак, друзья пошли дальше.

Туман стал плотнее. Плохо просматривалась дорога, едва виднелись верхушки деревьев, всё чаще капли скатывались по лицу принца. Вдруг что-то прикоснулось к его голове. Он оглянулся – никого. Только шелест листьев стал как будто сильнее. «Ветер», – решил Володей. Друзья остановились на развилке, где брали своё начало четыре дороги.

– Какая же из них ведёт в город? – задумался принц, а потом улыбнулся: – послушай, Альфред. Перед тем как отправиться к Змеине, я попал в страну фей, где мне подарили волшебный напиток. По-моему, сейчас подходящий момент, чтобы им воспользоваться.

Альфред оживился, закивал головой, нетерпеливо запрыгал на ладони друга.

– Дать тебе?

Принц достал из кармашка рюкзака розовый мешочек, открутил колпачок и капнул напиток в клюв воробья. В тот же момент волшебство превратило маленькую серую птицу в крупного красавца-селезня. Он расправил переливающиеся крылья и улетел на разведку.

Принц остался один. «Сможет ли Альфред найти дорогу назад?» – переживал он. Неожиданно Володей вновь почувствовал, как что-то коснулось его головы. Он оглянулся и вздрогнул от испуга…

Несколько дней назад принц с Альфредом отправились в путь. Птицы регулярно приносили королю сообщения о местонахождении храбрых путешественников. Сороки целый день галдели о приятной встрече с Володеем, долго расхваливали его: какой он вежливый и внимательный, какой у него тонкий вкус. Перепёлки рассказали, что принц прошёл их полянку, а сонные совы поведали о трудной дороге в непроходимом лесу. Так продолжалось до тех пор, пока воробьи не принесли весть о том, что ребята дошли до долины призраков, где король птиц был бессилен. Теперь оставалось только ждать и надеяться на то, что друзья благополучно преодолеют очередное препятствие.

Гибель птиц в далёком королевстве Шан не позволила Юриусу отправиться во дворец Змеины вместе с Альфом и Володеем. Он должен был спасти своих подданных, но как? Ему не смогли помочь ни животные, ни люди. «Неужели это подстроила Змеина?» – всё чаще задавал себе вопрос Юриус. Наконец, он решил спросить у самой волшебницы. Для такого случая как нельзя лучше подходила среда – день, предназначенный для тайных встреч между правителями.

Во дворце птиц на последнем этаже была оборудована специальная комната круглой формы, без единого окна. Комната напоминала клетку. Такой эффект создавал синий бархат с ажурными полосами, которые выходили из золотого орнамента понизу и соединялись в узел в центре потолка. Помещённая в центре люстра освещала стол и кресла вокруг него. На стенах, через равные промежутки друг от друга, висели продолговатые лампы с завитками, подстать узору на бархате. Тот же орнамент присутствовал на креслах и синей скатерти, украшавшей круглый стол.

Сегодня как раз была среда. Король зашёл в комнату для переговоров, сел в кресло и прошептал имя: «Змеина». В противоположной стороне засверкало облачко серебряной пыли. Из него вышла волшебница и устроилась в кресле напротив Юриуса. Змеина была красива: белая кожа, нежные черты лица, длинные каштановые волосы, хрупкая фигура. Ничто в ней не указывало на жестокость и беспощадность. Разве только когда она сердилась, её губы плотно сжимались, а лицо становилось каменным и непроницаемым. Только в эти моменты ты видел перед собой сильного и безжалостного противника. Змеина положила руки на подлокотники кресла и слегка прищурила карие глаза, словно ей мешал яркий свет. В блестящем чёрном платье она была похожа на чёрную кошку, готовую в любую минуту броситься на беззащитную мышь. Волшебница посмотрела на короля и улыбнулась:

– Здравствуй, Юриус.

– Здравствуй, Змеина. Ты как всегда восхитительна!

– Спасибо. Зачем ты меня вызвал?

– В южной части страны Шан погибают мои подданные, и я не в силах им помочь, – сообщил Юриус, внимательно наблюдая за гостьей.