Нина Новолодская - Академия Колханд

– Дядя Артур… – И тут же замолкла, прерванная его резким голосом.

– Никаких «дядей», Лидия! Даже не думай! Артур, и только так!

Увидев мой испуганный взгляд, он лучисто улыбнулся и продолжил:

– Не такой уж я и старый, Лидия. Так что прибереги свое «дядя» для старичков.

– Хорошо, – тихо ответила ему.

Я сидела словно на иголках, так как все произошло слишком быстро. Непонятно. Еще вчера ночью я перелезала через стену родного монастыря, как делала это сотни раз ранее. Еще вчера моя жизнь была проста и открыта. Через два года, когда мне исполнится двадцать один, я вернусь в столицу и получу свое наследство. То немногое, что Его Величество, благодаря бесконечно долгим уговорам мужчины, сидящего сейчас передо мной, разрешил оставить для «отверженной сиротки». Уеду в глушь и буду доживать свои дни одна в небольшом деревенском коттедже. Возможно, ко мне даже кто-то посватается. А возможно, и нет.

Таков был план, а сейчас я несусь в большом богато украшенном экипаже на аудиенцию к Его Величеству и все еще не понимаю, что происходит.

– Лидия, ты меня слышишь? – судя по всему, Артур уже не первый раз ко мне обратился и сейчас произнес мое имя, чуть растягивая: – Ли–и–идия?

– Что? Простите, дя… то есть Артур. Я просто задумалась, – промямлила, совсем смутившись.

– Лидия, как ты себя чувствуешь? – Он улыбнулся, чуть склонившись вперед.

– А ты вообще понимаешь, что происходит?

Я яростно замотала головой, и тогда маг расхохотался.

– Единый, малышка, ты очаровательна!

Я нахмурилась, еще сильнее смутилась и растерялась. Сжала кулаки и даже заскрипела зубами от досады, так как эти чувства мне совершенно не нравились.

– Тише, тише, маленькая. Раз Сарра ничего тебе не объяснила, чувствуешь, наверное, себя просто невероятно глупо и беспомощно.

Я чуть кивнула, расслабляя побелевшие пальцы.

– Хорошо, успокойся и послушай меня. Хотя сначала ответь-ка на вопрос. Что ты помнишь о своем прошлом?

– Я? Да немного… – произнесла чуть дрогнувшим голосом и отвернулась к окну. Тихо продолжила: – До «того» дня обрывки какие-то, помню Маркуса, маму с папой. Помню вас, дя… Артур. Как вы просили не отсылать меня на рудники и сохранить наследство деда… Но это все очень смутно, словно не в этой жизни…

– Тебя.

– Что? – Я словно вынырнула из омута воспоминаний.

– Обращайся ко мне на «ты», а то чувствую себя старым пнем и мне это неприятно, тем более когда рядом такая очаровательная девушка. Это все? Ты знаешь, что произошло и почему я приехал за тобой?

– Н–нет, матушка Сарра ничего не успела мне объяснить после того, как я очнулась…

– О чём ты, Лидия? – мужчина нахмурился и подался вперед. – Ты была без сознания? Как долго?

– Не знаю, я очнулась буквально за несколько часов до вашего…

– Твоего, – снова с нажимом перебил меня Артур.

– Твоего приезда, – исправилась, согласно кивнув.

– Вот же старая змея! – прошипел мужчина. На миг его лицо превратилось в жуткую маску. Сложно было представить в том холеном красавце такого монстра. Но все это длилось буквально одно мгновение, и уже через секунду мне было сложно поверить в то, что это не привиделось.

– Итак, малышка! С чего бы начать наш разговор? Хм, что ты знаешь об универсалах, Лидия? – Мужчина махнул рукой, предлагая мне ответить. Я задумалась.

– Это маги, обладающие властью над всеми четырьмя стихиями.

– Да, все верно, что еще?

– Да, в общем-то, все… Об универсалах известно довольно мало, – я развела руки в стороны, – таких людей называют еще благословленными Единым. Больше ничего не знаю, их слишком мало существовало… Последний ушел около ста лет назад…

– Не совсем так, Лидия. Дело в том, что универсалы встречаются не так редко, но, к сожалению, не все из них доживают и до пяти лет.

– Что? – Я неверяще уставилась на мага.

– То! Во–первых, при таком сильном даре, если не иметь возможность контролировать магию, можно выгореть и умереть. Это происходит почти с восьмьюдесятью процентами одаренных детей. Во–вторых, если удалось–таки взять под контроль магию, то ее универсальность скрывают – слишком лакомый кусочек для любого. Правители хотят иметь под каблуком такую силу. И не только они. Самые отъявленные подонки тоже носом роют в поисках универсалов.

– И при чём тут я？Я слабый огневик. Самый слабый из одногодок… – Я никак не могла взять в толк, почему все сегодня спрашивают одно и то же и какое отношение универсалы имеют ко мне или я к универсалам.

– Нет, малышка моя, ты не слабый огневик, ты очень сильный огневик! – мужчина наклонился вперед так близко, что едва не касался лбом моего. – Настолько сильный, что твой дар просачивается даже сквозь сдерживающую печать. А несколько дней назад, именно дней, малышка, выброс твоей магии снес башню огня в монастыре. А старая карга Сарра так испугалась, что усыпила тебя на трое суток!

– Не называйте так матушку Сарру! – возмутилась, но скорее для виду. Знала, что, когда злюсь, краснею. Так же как и когда смущаюсь. А сейчас оттого, что Артур был слишком близко, я довольно сильно смущалась. Его близость вызывала во мне панику и желание выскочить из экипажа на полном ходу, и я попыталась отвлечься, думая о жрице Единого и о том, почему меня продержали в забытьи так долго.

Маг весело подмигнул и откинулся назад, прикрывая глаза.

– И тем не менее, Лидия, это факт – Сарра испугалась и усыпила тебя. Я не знаю, сообщила она кому-то о твоем даре или нет. Не представляю, что придумала насчет тех разрушений, которые ты спровоцировала.

– И что теперь? А главное, откуда вы знаете о нем? О даре? – замолчав на секунду, я все же решила для себя. – Нет, Артур, это бред. Нельзя прожить восемнадцать лет и не знать, что ты универсал.

– Можно, Лидди, можно… – добавил он, все еще жмурясь как кот и, кажется, следя за мной из–под опущенных ресниц. – Я принимал участие в его запечатывании. И в запечатывании Маркуса.

– Что? – Его слова поразили меня, а последняя фраза вызвала тупую боль в груди. Маркус. Я тут же вспомнила мальчишку и его огромные распахнутые глаза. Последний наш с братом день вместе.

– Расскажите, – прошептала, так как боялась за свой голос, – пожалуйста.

– Расскажу. Но с одним условием, Лидия. – Артур сел ровно и даже как-то строго посмотрел на меня.

– С каким?

– На аудиенции ты будешь кивать и соглашаться со всем, что я скажу! – он вопросительно изогнул бровь. – Ну, идет?

– Да, – ровно и четко ответила блондину.

Мне показалось, что он словно расслабился, наконец получив от меня требуемое. Единый! Надо было спросить сначала, что же он задумал.

– Когда родился Маркус, Рэм, твой отец, практически сразу распознал в нем универсала. Вокруг мальчика постоянно что-то взрывалось и разрушалось. Один раз даже Азалия довольно сильно пострадала. Помнишь, у нее еще шрам был на виске, вот тут. – Мужчина протянул руку и коснулся моего лица, аккуратно надавливая на то место, где у мамы был маленький шрамик.