Елена Матеуш - Родовой артефакт

– Анита Сюзанна Мария, – только успела произнести я, как девушка меня прервала.

– Можешь звать меня просто Анита, – серьёзно произнесла она.

Отлично! А то по утрам я бы не выговорила её полное имя, даже сейчас я чуть не сбилась.

– А ты меня Глория, – охотно поддержала я такое упрощение.

– Где твоя кровать? Где мне располагаться? – уточнила я.

Потом, когда спустя год, мы, смеясь, припомнили Аните, как она представлялась нам своим полным именем, подруга не поверила и даже немного рассердилась, думая, что мы подшучиваем. Она этого совершенно не помнила. Оказалось, что то, что мы приняли за лёгкое высокомерие, было жесточайшим смущением. Анита трудно сходилась с людьми и вначале держала дистанцию. Наше невольное соседство сделало общение со мной для неё необходимостью и потому ускорило сближение.

На ужин мы отправились втроем – я, Танита и Анита. Анита, погруженная в себя, шла с одной стороны от меня, Танита, демонстративно игнорирующая аристократку, с другой. Мы с ней весело болтали и постепенно к нам присоединилась Анита, подавая изредка ироничные реплики, вызывающие наш невольный смех.

А в столовой, когда взяв ужин, сели за столик, к нам решительно подошла невысокая блондинка и сказала:

– Я Ольята, с вашего факультета. Девчонки, нас на факультете мало, давайте держаться вместе! – и не дожидаясь ответа, подсела к нам.

Так мы нашли четвёртую подругу в нашу команду. Оказалась, что каждая из нас владела одной из четырех стихий. Я – стихией воды, Танита была огненным магом, Анита – магом воздуха, а Ольята – земли.

Мы отличались и внешне, и по характерам, но при этом каждая вносила в команду что-то своё, удачно дополняя друг друга. Танита – авантюризм и отвагу, Анита – интуицию и аристократизм, Ольята – практичность и уравновешенность, я – целеустремленность и организованность.

Оценив успешность такого сочетания, преподаватели не стали разбивать нас, а сформировали боевую пятерку, дополнив для усиления Антуаном, который в нашей команде отвечал за защиту.

Вырванные из темноты забвения, лица друзей стояли перед моими глазами, я вновь слышала их голоса, вспоминала привычки и милые особенности. И потому даже не сразу осознала вопрос, который задала мне с увлечением слушавшая о наших приключениях и проказах Элида:

– А где сейчас твои друзья? Кем стали?

– Не знаю…, – с трудом вынырнув из прошлого, ответила я. – Я о них ничего не знаю.

– Но почему? – удивленно спросила Элида и не дождавшись ответа, всмотревшись в моё лицо, тихо осторожно спросила. – Они предали тебя?

– Нет! Конечно, нет! – я возмущенно отвергла такое предположение. – Мои друзья не предавали меня.

– Тогда почему?

Действительно, почему за прошедшие годы я даже не попыталась что-то узнать о когда-то близких мне людях? Я не могла сейчас дать ответ на этот простой вопрос не только Элиде, но и себе. Как я могла отказаться от нашей дружбы? Ведь с тех пор ничего похожего в моей жизни уже не было.

Молчание повисло в карете. Не дождавшись ответа, Элида деликатно решила сменить тему.

– К вечеру мы будем в деревне. Интересно, там кроме таверны есть какая-нибудь лавка? Ты хочешь что-нибудь там купить? Я бы посмотрела чулки.

Я охотно подключилась к обсуждению планов на вечер. И стала расспрашивать о предстоящей остановке в деревне. Для меня это будет первое посещение населенного пункта Закрытого королевства, поэтому теперь я стала расспрашивать девушку и с интересом слушать ответы.

В обещанную деревню мы прибыли на закате. Золотой свет и длинные тени делал это обычное село похожим на мираж жаждущего уюта путника. Мы ехали по главной улице и добротные дома, сложенные из прочных серых камней, под лучами закатного солнца казались розовыми. Фруктовые деревья отбрасывали на дорогу длинные тени, цветы в палисадниках радовали яркими красками и сладкими ароматами.

Не знаю, как смотрелось бы село в пасмурную ненастную погоду, а сейчас тихим осенним вечером оно словно дышало покоем. Мычание коров, крики детей, заполошный лай собак после долгой безлюдной дороги казались почти музыкой, обещая прелести цивилизации.

Если бы я не знала, что нахожусь в Закрытом Королевстве, то по виду деревни никогда бы об этом не догадалась. Село было большим и зажиточным, но ничем особо не отличалось от таких же в нашей Империи. Разве что наряды жителей слегка отличались большей яркостью, но и у нас в Империи жил разный народ. На Севере одевались и выглядели совсем не так, как в южных горах или западных лесных деревушках .

Если судить по внешности встреченных селян, которых я жадно рассматривала в окно кареты, среди жителей деревни были и люди, и дарги.

Судя по главной улице, здесь у нас были все шансы посетить лавку, а может даже не одну. Во-всяком случае, на площади в центре села, где находилась таверна, было и что-то вроде маленького рынка, а в широких окнах нескольких домов легко опознавались витрины магазинчиков. На рынке, правда, из-за вечернего времени торговцев уже не было, но они наверняка появятся утром.

Лавки же, хозяева которых обычно жили в том же доме, при желании мы ещё посетить успели бы. Но это уж как решат наши лорды. Вначале надо устроиться в гостинице. Желание принять обещанную ванну боролось с нетерпением увидеть, что продается в лавках здешнего Королевства. Я решила узнать вначале о наших планах, а там уже выбирать. Если мы отправимся в путь с утра пораньше, то сделать выбор в пользу лавок. Тем более, что кое-какие мелочи были действительно необходимы. Если же мы немного задержимся здесь, то я предпочту вначале отдых.

Видимо, Элида думала так же, поэтому, как только Рей открыл дверцу кареты, чтобы помочь выйти, она первым делом спросила:

– Рей, мы здесь надолго или уедем рано утром?

– Не волнуйся, сестричка, – смеясь, ответил тот, – на рассвете не уедем. Успеете пробежаться по лавкам.

Успокоенные, мы прошли за ним в таверну. Лорд Александр уже договорился о комнатах для нас и мы, не задерживаясь в заполненном людьми зале, поднялись наверх. Вполне ожидаемо нас с Элидой поселили в один номер, комнаты по соседству заняли мужчины. Нам велели комнату не покидать, а ужинать прямо там. Проходя по залу, я не заметила в таверне особо зловещих личностей. Среди посетителей, мне показалось, преобладали местные крестьяне и проезжающие купцы. Но помня, с чего началось наше знакомство, я тоже предпочла бы не рисковать. Вдруг охота на леди Элиду ещё не закончилась.

Так что мы, не споря, закрылись в своей достаточно чистенькой комнате, распорядившись только насчёт купания. Похоже, мужчины уступили нам лучшую комнату. Здесь были не только две кровати, шкаф, стол и кресла, но и такие приятные мелочи, как ширма, большое зеркало и раковина для умывания. Так что когда слуги притащили бочку и заполнили её горячей водой, ширма позволила создать какое-то подобие уединения. Первой купалась Элида, а я помогла ей вымыть роскошные русые волосы.