Елена Матеуш - Родовой артефакт

– Да, я бы перекусила. – Голод пересилил вежливость.

Элида подняла с пола корзинку, достала из неё аккуратную коробочку и подала мне. Заставляя себя действовать медленно, открыла её и с вожделением уставилась на аппетитную выпечку, лежавшую там. Маленькие золотистые пирожки пахли потрясающе, а выглядели ещё лучше! Я просто слюной захлебнулась и, не задавая вопросов, аккуратно достала первый пирожок из коробочки. Проявив титаническую силу воли, медленно откусила первый кусочек, а дальше очнулась только тогда, когда мои ищущие пальцы вместо очередного пирожка царапнули дно коробочки. Неужели всё?! Я неверяще смотрела на открывшееся дно. А я даже не наелась…

– Вам наверно много сразу нельзя, – в ответ на мой вопрошающий взгляд немного виновато сказала Элида. – Всё-таки двое суток без сознания.

– Сколько?! – неверяще переспросила я. Это как же далеко за это время мы могли уехать и куда? Но эти вопросы отступили перед другими очнувшимися потребностями организма.

– М-м-м. Элида, – как бы поделикатней сформулировать? – Может быть, карету сейчас остановят?

Элида, слегка порозовев, крикнула в окно:

– Ральф, прикажи остановиться!

Карета остановилась, и я постаралась как можно быстрее добраться до ближайших кустиков. Смущаться я буду потом!

Этот марш-бросок забрал все мои силы, и на дорогу я возвращалась заметно медленней. При виде красавцев даргов, ждавших меня у кареты, я всё же смутилась, но постаралась не показать этого. Тем более, что передо мной возникла очередная проблема. Сил подняться назад в карету у меня не было.

Догадавшись о моём затруднении, старший из даргов обхватил меня за талию и легко подсадил. Вид у него при этом был абсолютно невозмутимый. Дождавшись, пока я устроюсь на своем месте, он ни слова не говоря захлопнул дверцу, и карета тронулась.

Элида протянула мне знакомую флягу с лекарством. Я охотно глотнула его и откинулась на подушку. Буду ждать остановки и набираться сил к предстоящему непростому разговору.

Задумчиво я смотрела в окно на мелькающий пейзаж. Он был мне совершенно не знаком, но это и не удивительно. Я никогда не была раньше в этом краю Империи. У меня даже мелькнула мысль, что за то время, которое я провела в беспамятстве, мы могли оказаться уже и в Закрытом Королевстве. Но потом отвергла это подозрение. Все мои проездные документы остались у мерзкого маркиза, а без них меня вряд ли бы удалось провезти через границу даже даргам. Насколько я знала, с этим было очень строго. Дарги весьма неохотно пропускали людей в свои земли.

Ехали мы по безлюдной местности по дороге, окруженной лесом, так что вид сёл и жителей не мог стать подсказкой. Впрочем, куда бы мы ни ехали, главное, я выбралась из той безнадежной таверны. Я не просила своих спутников прихватывать меня, значит, смогу потребовать у них оплатить дорогу до ближайшего крупного города. А там я уже найду какую-нибудь работу. Не впервой!

Раздумывая об этом, я механически перебирала собственные пальцы и вдруг осознала, что чувствую на них что-то лишнее. Я опустила взгляд и неприятно поразилась! У меня на пальце правой руки было незнакомое кольцо. Оно не выглядело слишком дорого, но явно было старинным, из потемневшего серебра с изысканным орнаментом и несколькими некрупными полудрагоценными камнями. У меня никогда такого не было! Я вообще не любила носить кольца. Они мне мешали. Даже защитные артефакты я предпочитала в виде браслетов или подвесок.

Я вгляделась в перстень пристальней – в нём явно ощущалась магия. Видимо, это был какой-то артефакт, но я не могла определить его функции. Сейчас он спал, и рассмотреть плетение заклинаний не представлялось возможным. Странно, откуда оно взялось?

– Элида, это что за кольцо? – спросила я, показав руку. – Простите, что я так запросто обращаюсь к вам, но именно так называли вас наши спутники.

Я намекнула, что мы пока не представились друг другу, и если у девушки есть титул, то я его не знаю. Элида сделала вид, что не поняла моего намека, решив наверняка отложить полноценное представление до пресловутой остановки.

– Ничего, ничего, называйте, – разрешила она, с любопытством рассматривая кольцо на моем пальце. Было полное ощущение, что видит она его впервые. Моё подозрение, что это то самое, брошенное во время семейной ссоры, перед этим искренним и явным интересом, побледнело и почти растаяло.

– А это разве не ваше? – спросила девушка.

– Нет! У меня ничего подобного никогда не было. Может быть, это всё же ваше? – я протянула руку с кольцом поближе к девушке.

– Нет, нет! – решительно ответила она и даже слегка отодвинулась.

Я попыталась снять его, чтобы рассмотреть получше. Может быть, на внутренней стороне кольца найдется какая-нибудь надпись. Но мне это не удалось! Кольцо плотно сидело на пальце и сниматься совершенно не желало! Здесь явно была замешана магия, но ничего опасного в нём не ощущалось. Придётся пока отложить эту загадку.

Мерное укачивание кареты и не прошедшая до конца слабость усыпили меня.

Проснулась я от того, что Элида осторожно теребила меня, приговаривая:

– Мы приехали. Просыпайтесь!

Я открыла глаза и первым делом бросила взгляд в окно, надеясь, что вид посёлка скажет мне, где я нахожусь. Но увы! Карета стояла на краю лесной поляны, и живописный вид не мог дать никаких подсказок.

На поляне суетилось несколько слуг. Кучер возился с лошадьми. Этим же занимались и два знакомых дарга. Элида подсказала:

– Ваша дорожная сумка под лавкой. Возьмите необходимое и давайте сходим к ручью, приведем себя в порядок.

Я с большим удивлением и радостью извлекла свою верную сумку и, заглянув в неё, убедилась, что все необходимые и привычные мелочи на месте. Это сразу подняло мою веру в лучшее будущее на несколько пунктов. Только женщина, внезапно обнаружившая, что осталась в дороге без зеркала и расчёски, поймёт мою чистую радость от зрелища своей старенькой косметички.

Прихватив с собой нужное, мы с Элидой вышли из кареты и не спеша пошли в указанную старшим даргом сторону. Мы с Элидой были единственными женщинами в этой компании. У девушки не было даже служанки и, кажется, у меня появилась надежда найти работу компаньонки хотя бы на время пути. Всё-таки даже посещение кустиков в женской компании в дороге более комфортно, чем в одиночестве.

Поляна, выбранная для остановки, находилась на берегу небольшой реки и мы спустились к прозрачной воде. Ранняя осень, несмотря на тепло и солнце, не располагала к купанию, поэтому мы только умылись и присели на бревно, вынесенное когда-то волнами на берег. Заниматься прической под весёлое журчание волн было таким умиротворяющим занятием! Закатные лучи ласково трогали кожу и, уничтожая колтуны, сбившиеся за двое суток, я чувствовала, что в порядок приходят не только мои волосы, но и жизнь. Это была иллюзия, но такая приятная.