Ирина Риман - Замуж за дракона. Свадьба

– Увы, делится, – покачал головой дракон и крепче стиснул зубы. Фиолетовая магия причиняла ему боль, и Тень медленно отпускал её обратно в тело Эйнора. – Сок дерева богини впитал мою кровь и создал устойчивую субстанцию. Я не могу разделить её обратно на компоненты. Есть идеи, но нужно проверять. С каждым неудачным экспериментом я буду терять часть силы. Проще остаться с куклой навсегда. Так и жить в двух телах сразу.

«Правильно, – с сарказмом подумала я. – Зачем что-то менять, если злого соперника просто нет?»

– А он был вообще? – показала я рукой на Эйнора. – Или сказка о мальчиках, кидающих камни, выдумка? Ещё один спектакль для меня?

– Нет, он был, – дракон отвечал и отпускал поршень шприца. Ветки покрывались свежей полупрозрачной плотью, мышцы наливались силой, кровь текла фиолетовыми ручейками. – Его звали Кастор. Маг с красным уровнем. Не самый талантливый, но упорный и терпеливый. Он половину жизни провел, путешествуя по Северу. Искал записи неготарианских колдунов, поднимающих из могил мертвецов. Хотел воскресить Траггара. Тогда все недовольные королевской властью бредили этой идеей.

Последняя искра вернулась в тело короля-куклы, и Тень убрал шприц. Не спешил будить марионетку, рассказывал.

– А все началось после обрушения части крепостной стены Альвинора. Там была могила отца. Совершенно пустая. Ни костей, ни праха, ни драконьей чешуи. Ходили слухи, что тело украли и захоронили в горах у колдунов. Враги Элезии почитали Траггара Безумного великим воином. Они бы не посмели осквернить его фиолетовой магией, но тело сохранили. В древних книгах встречались туманные намеки о спрятанном в обсидиановых горах сокровище. Оно ждало своего часа, чтобы возродиться и вернуть в королевство былые порядки. Единственно верные. Кастор нашел пещеру, затопленную водой, остатки древнего храма и меня. Как можешь догадаться, несколько разочаровался. Вместо могучего дракона из яйца вылупился младенец, покрытый чешуей. Кастор говорил, что у меня был хвост, но потом отвалился. В итоге, чтобы завоевать королевство, пришлось ждать двадцать лет, пока я вырасту.

– И твой приемный отец действительно был настолько ужасен?

– Да, – кивнул дракон. – Кукла говорила его фразами. Я слово в слово запомнил, что он обещал передавать меня по наследству своим детям, как домашнюю зверушку. Копировал его язвительный тон, привычку издеваться над теми, кто не мог ответить. Я жил его жизнью, играл его роль. Это сложнее, чем кажется. Я боялся раствориться в нем и потерять себя окончательно. Сочинил историю о сонной болезни короля, чтобы не так много времени проводить в его теле. Убеждал себя, что это не я, а он говорил ужасные вещи и совершал отвратительные поступки. Как книжный персонаж. Чужак, выдуманный специально, чтобы быть плохим.

И получалось у дракона прекрасно. Я поверила в спектакль с попыткой изнасилования. До сих пор чувствовала себя грязной и униженной, стоило вспомнить. Дракон заставлял меня извиняться. Он поставил меня на колени и приказал назвать себя шлюхой. Язык повернулся, ничего не кольнула в груди. А как могло кольнуть, если есть замечательное оправдание: «Это не я, это другой. Плохой».

– А что с ним стало? – медленно спросила я. – Куда он делся, когда появилась кукла?

Дракон отодвинулся от спящего короля и сложил руки на коленях. Порыв рассказать мне все не утих, он просто подбирал слова. Я видела, как беззвучно шевелил губами и мучился сомнениями.

– Я убил его. Единственного родного и близкого мне человека. Совершил то, за что в Элезии проклинают на много поколений вперед. Кастор сел на трон и стал ещё невыносимее, чем был. Его жадность, тупость и недальновидность губили королевство. Орден Видящих быстро нашел к нему подход. Я сверг старого короля, чтобы сделать жизнь подданных лучше, а Кастор наделил магистров привилегиями, которые не снились даже богам. К чему тогда все было? Я высказал ему впервые в жизни. Посмел пойти против его воли. Кастор пришел в ярость, конечно. Ничего нового не говорил, но я больше не мог слушать. Бил его головой об стену, пока там не появилось кровавое пятно. Я плохо помню, что было потом. Кажется, я сидел на полу и бормотал одно и то же. «Человеческое тело такое хрупкое. Такое хрупкое».

Выслушав Тень, я была близка к тому, чтобы так же сесть на пол и схватиться за голову. Нет, убийство не шокировало сильнее, чем создание куклы, просто стало самым темным пятном из всего, что я узнала о драконе. Обвинять язык не поворачивался. Представить страшно, как ему ломали психику и что от неё в итоге осталось. А ведь «светлая ипостась» казалась такой замечательной. Добрый был дракон, честный, умный, ласковый, внимательный. Все это есть до сих пор, но спрятано не только под толстой чешуей, но и чужой личностью, оставшейся в памяти несмываемым отпечатком. «Я помнил каждую фразу». И говорил. Каждый день. Будто сделав куклу, Тень справился с чувством вины за убийство. Воскресил приемного отца, вернул все назад. Кастор снова ходи по дворцу, язвил, помыкал подданными.

– Когда появилась кукла, стало легче? – спросила я. – Ты ведь не один день её делал. Кто же правил Элезией?

– Я правил. Поднимался на крышу, оборачивался в истинный облик и созывал подданных. Первое, чем пришлось овладеть в совершенстве – заклинанием изменения голоса, – дракон щелкнул пальцам и заговорил, как Эйнор. – Кастор звучал немного иначе, у меня не получалось подражать ему идеально, но никто не обратил внимания. Боюсь, когда люди смотрели на огромного ящера, они от страха не особо-то различали интонации и оттенки. Было все равно.

Конечно. В голове только одна мысль – как бы не сожрал и не сжег дотла. Я, глядя на дракона, не умирала от ужаса только потому, что знала, кто передо мной. Больше такой уверенности, что Тень не причинит вреда, не будет.

– С куклой пришлось тяжко, ты права, – продолжил он. – Я проводил много времени в подвале у корней дерева богини с того момента, как попал во дворец. Кастора интересовала власть, а меня величайшая сила Даяны, скрытая в том, что принято называть деревом. Ветви, листья, корни – все пронизано магией. Сначала я хотел сплести для себя доспех, чтобы он выглядел, как живая плоть поверх чешуи. Не вышло. Прутья с каплями моей крови оживали только, когда я полностью на них концентрировался. Стоило отвлечься и все возвращалось обратно.

– Тогда ты решил смешать свою кровь с соком дерева, и получилась та самая устойчивая и неделимая субстанция?

– Фиолетовая магия, – кивнул дракон. – Я не знаю, какую книгу приносила тебе Нетта, и что ты в ней прочитала, но неготарианские колдуны действительно использовали кровь дракона. Тысячу лет назад нас было намного больше. Два огромных племени, сотня особей. А на севере в обсидиановых горах росло ещё одно дерево богини. Великий Рассул Кхан создал армию мертвых. Достаточно было одной капли субстанции, чтобы полуразложившееся тело или почти истлевший скелет пошел в бой. Без разума, чувств и собственных желаний. Пустая кукла, покорная воле хозяина. Первыми пали драконы, потом колдуны пошли войной на людей. Когда Траггар Безумный, последний дракон, уничтожил армию Рассул Кхана и занял трон Элезии, на севере перестали хоронить мертвых в мерзлой земле. Их сжигали. Чтобы больше ни один мертвец не восстал из могилы. Обычай действует до сих пор.