Николай Степанов - Курьер

– Прошу прощения за беспокойство. – Приятный женский голос заставил девушку открыть глаза.

Иллюзионистка приподнялась, опершись на локти. Рядом стояла огневолосая дамочка лет тридцати. Судя по всему, она хорошо различала невидимое обычным людям.

– Чем обязана? – неприветливо спросила Линель.

– Меня зовут Гишана, – представилась незнакомка. – Я была с отрядом, который ты атаковала.

– И что?

– В восхищении от твоих действий. Ты тоже дракмаг?

– Думаешь, я знаю, кто это?

– Значит, они тебе еще ничего не сказали?

– А должны были?

– Любой человек вправе знать, кем является.

– А я все еще человек? Почему-то мне так уже не кажется…

– Потому что попала в плохие руки. И чем тебя привязали к принцу?

– Гишана, ты бы не создавала тень. Не видишь – я загораю.

– На таком солнцепеке?

– У каждого свои предпочтения. С некоторых пор я очень люблю жару. Буквально жить без нее не могу.

– Хм, а какие у тебя отношения с ползающими гадами?

– Думаю, они лучше многих людей. Хотя не так давно я безумно боялась змей.

– Значит, они тебя огнежаром… – задумчиво произнесла огневолосая волшебница.

– Не пойму, о чем ты?

– За левым ухом есть шрам?

– Какая-то царапина. – Линель потрогала шею.

– К тебе применили мощное заклятие с использованием змеиного яда. После него человек действительно нуждается в тепле… – рыжая задумалась, – и попадает в полную зависимость от хозяина.

– Мне что, теперь всю жизнь мерзнуть?

– Особый напиток уже давали? – полушепотом спросила Гишана.

– Нет, – ответила девушка. – За два последних дня – ни глотка воды. И что самое странное, я и сама бы не стала пить. Абсолютно не чувствую жажды.

– Тогда еще не все потеряно. Могу кое-что для тебя сделать, если хочешь.

– Что именно?

Линель не прониклась доверием к новой знакомой. Однако неприязнь, которую девушка к ней испытывала в начале беседы, постепенно растаяла.

– Есть одно заклятие, которое не позволит принцу полностью взять под контроль твою волю.

– Это как? – Линель по-настоящему заволновалась.

– Дракмага после инициации подчиняют владельцу. Тебя решили привязать с помощью огнежара. Кошмары снятся?

– Да.

– Так и должно быть. Это вторая, предпоследняя стадия подчинения. Все закончится после принятия специального зелья. Сразу, как только выпьешь красную жидкость, станешь послушной куклой в руках Кагира. Но пока я еще могу ослабить огнежар, если хочешь.

– Хочу.

– Тогда расслабься.

– Погоди, а ты меня не обманываешь? С какой стати вдруг решила помочь чужому человеку?

– Ненавижу вельмож, помыкающих волшебниками. Для того и нанялась сюда, чтобы хоть как-то облегчить участь таких же, как я.

– Разве ты не принадлежишь Кагиру?

– Нет, я работаю по контракту. Так ты согласна?

– Да.

В следующее мгновение по телу Линель пробежала дрожь, пятки пронзили тысячи иголок, а лоб словно покрылся коркой льда.

– Что со мной? – спросила девушка.

– Ничего страшного, так надо. И еще, держи. – Гишана протянула продолговатый зеленый листок. – Перед сном его нужно тщательно разжевать и проглотить. Он жутко горький, придется потерпеть.

– Потерплю.

– И запомни, после того как выпьешь напиток из термоса, все приказы Кагира ты должна выполнять беспрекословно. Иначе он заподозрит неладное. Держи наш разговор в секрете. Если наставник спросит, о чем болтали, скажи, я пыталась выведать, как ты создаешь многоуровневые иллюзии.

– Мне запрещено рассказывать о своих чарах.

– Знаю. Как и мне – спрашивать. Но мои условия не столь жесткие, да и контракт действует, лишь пока идет война. Да, по поводу напитка. Как сделаешь первый глоток, постарайся думать о родных людях, иначе, даже несмотря на мое заклинание, снадобье сломает твою волю.

– Зачем это принцу? Насколько я понимаю, моя жизнь и так в его руках.

– Кагир хочет, чтобы каждый охранник защищал его как самого близкого человека, поэтому зелье будет стараться подменить образы твоих родных его ликом. Ты должна сопротивляться.

– Постараюсь.

– Только не подавай виду.

– Поняла. А правда, что смерть принца грозит мне гибелью?

– Если не появится новый хозяин, то да.

– А освободиться от него можно?

– Огнежар – слишком сильное заклятие. С моей помощью ты сумеешь сохранить волю и научишься чувствовать змей на расстоянии, а твоя кровь… ладно, об этом потом расскажу. Но учти: сбежишь от хозяина – долго не проживешь. Извини, мне пора.

Женщина поспешила удалиться, а из шатра напротив вышел наследник. При его появлении иллюзионистка обязана была убрать морок невидимости, что она и сделала.

– Линель, не знаю, что тебе говорил учитель, но я очень доволен твоими успехами. Думаю, уже завтра твое обучение, а вместе с ним и ночные мучения закончатся.

– Скорее бы. – Девушка попыталась изобразить на лице улыбку, но ничего из этого не получилось.

«Да и зачем? – подумала она. – Пока мне еще не нужно изображать из себя послушную куклу».

Юг королевства Заргин, линия фронта

Тревога оказалась ложной. Противник хоть и устроил нам переполох, проявлять активность после обнаружения не стал. Как выяснилось утром, мы спугнули небольшую группу луринийцев, пытавшихся незаметно прошмыгнуть мимо поста. Наверное, они собирались захватить языка, но, после того как Ромас выпустил в небо зажженную стрелу, к нам присоединились два взвода и волшебник. Враг не рискнул вступить в бой, а мы так и простояли в дозоре до восхода солнца.

Потом в расположение полка прибыло пополнение – рота всадников и трое чародеев. Если бы лейтенант Шурон не сумел выполнить приказ, останавливать прорвавшегося противника пришлось бы им. От нас требовалось всего на пару дней перекрыть участок фронта шириной в сто саженей. Затем обещали перекинуть еще пять сотен бойцов из регулярных частей.

Овраг, по которому добирались сюда, значительно расширился возле выхода в пустыню, с которой и начиналась территория Луринии. Теперь его окаймляли обрывистые скалы. И слева, и справа мы были отрезаны от основных сил армии Заргина. Чтобы перебросить войска с соседнего участка, требовалось более двух часов. Конница добиралась еще дольше, теряя время на поиски пологих склонов для лошадей.

– Враг вряд ли начнет наступление на наших рубежах, – успокаивал Лехан после утреннего совещания командного состава. – Если после прорыва они не стали расширять плацдарм, значит, это направление не является для них интересным. Лейтенант сказал, что, скорее всего, прорыв был отвлекающим маневром.

– А ночью они зачем пожаловали? – поинтересовался Ермал, утром назначенный помощником командира.