Николай Степанов - Курьер

– Мы спешим.

– Мое дело много времени не отнимет. Ты к господину Серхеру, да продлит его годы благословенный Гороледа?

– Да. По очень важному и срочному делу. – На всякий случай я прикоснулся рукой к пропуску.

– Отдай мне топор. На обратной дороге он тебе все равно не поможет. А мы тебе за это деревянную статую на могилку поставим. В полный рост, слово даю.

От его предложения похолодело в груди.

– Извини, приятель, с удовольствием бы отдал, но на оружии лежит страшное заклятие. Любого другого топор убьет за три дня, – на ходу придумал я.

– Тогда тем более. У меня есть кому подбросить эту вещицу, – огорошил проситель.

– Я же сказал – нет! – пришлось повысить голос.

– А зря. Теперь, когда подохнешь, никто и ведать не будет, где твои кости гниют.

Нас неохотно пропустили вперед.

Из головы не выходили мрачные мысли. «Выходит, меня отправили в путешествие, откуда нет возврата? Тогда зачем было приглашать на день рождения мальчишки? Или они не знали? Может, как раз об этом собирался предупредить Храбрец, но его засосало в скалу?»

– А где дворец? – отвлекла от тяжелых дум девушка.

Мы вышли к огромному пустырю, от краев которого к центру пролегало несколько тропинок, вымощенных пластинчатым камнем. Они вели прямиком к будке, больше похожей на деревенский сортир, только без дверей. Рядом была выставлена охрана из двух стражников с копьями. И больше на этой странной поляне никого и ничего не было.

К служивым и направились. Наверняка те должны знать, где обитает Серхер.

– Предъяви пропуск! – приказал один из них.

– Пожалуйста.

У меня отобрали красную бумажку, у дамочки – кокошник.

– Входите, – второй кивнул в сторону будки.

Мы с трудом втиснулись в сарайчик. И он… провалился.

– А-а-а!!! – заорала прямо мне в ухо Шарель.

– Хватит кричать, приехали! – гаркнул я, когда пол подпрыгнул под ногами.

Стоило выйти, и каморка сама отправилась обратно.

– К хозяину? – спросил щуплый старик, поджидавший нас в треугольной комнате.

– Я привел Серхеру невесту из Глирграда.

– Дочь воеводы?

– Ага.

– Тогда бросайте здесь мешок и ступайте в досмотровую. Тебе налево, ей направо.

Он указал нам на двери.

– Я пойду с ним, – заупрямилась девушка, вцепившись в мою руку.

– Хочешь стоять раздетой перед двумя мужиками? Иди.

Шарель оттолкнула меня.

– Да как вы смеете! Я невеста хозяина!

– В покои Серхера без досмотра нельзя, но вы можете вернуться в город. Там будут бесконечно рады пообщаться с соблазнительной девицей, у которой нет охранного кокошника.

Шарель быстро направилась к своей двери. Я двинулся в другую комнату.

– Здравствуйте.

Внутри сидел сонный тип с белозубой улыбкой. Отвечать на приветствие он не стал:

– Выкладывай все вещи и раздевайся.

– Да я вроде не в баню собрался…

Здоровяк улыбнулся шире, и мне сразу расхотелось с ним пререкаться. Снял разорванные окровавленные брюки, куртку с небольшой дырой и рубаху, по которой плакала та же помойка.

«В любом другом городе следовало бы пройтись по торговым рядам, чтобы сменить одежку, но только не здесь. Мы очень спешили».

– Монеты из пояса тоже доставай.

Он открыл коробку, понюхал мазь. Осмотрел топор, метательный нож, прощупал пояс, высыпал содержимое кошелька.

– В одежде ничего не осталось?

– Нет.

– Хорошо. – Мужик разложил мои обноски на полу, разулся и принялся ходить по ним голыми пятками, продавливая каждую пядь.

«Ногами прощупывает? А если бы там камешек острый остался? Вот бы он попрыгал!»

– Можешь одеваться, – наконец разрешил улыбчивый тип.

Ни оружия, ни денег у меня не отобрали. Коробочку – и ту вернули. Еще одна странность города и его хозяина. Спрашивается, зачем тогда было затевать такой досмотр?

В следующей комнате пришлось подождать, пока выйдет Шарель. Ее, по-видимому, прощупывали тщательнее, к тому же еще и переодели.

– А тебе идет это платье, – попробовал приободрить девушку. – И заколка отлично смотрится.

– Лучше помолчи! – пригрозила она.

– Хорошо. А куда нам дальше, не знаешь?

– Нет!

– И дверей тут не видать. Только те, через которые мы вошли.

– Назад не пойду, пусть лучше убьют.

И тут в стене напротив образовался арочный проем. Из него вышел высокий молодой человек, назвался дворецким, поклонился даме и попросил следовать за ним.

– Ваша комната, господин. – Спустя минуту мы стояли возле резной двери. – Через час за вами зайдут, чтобы пригласить к ужину. Леди будет находиться в соседней.

Когда перешагнул порог, замер.

– Ух ты! – Роскошь комнаты меня поразила.

Уподобившись статуе с раскрытым до неприличия ртом, я попросту пялился на расписные стены с изображением сражавшихся воинов, на лепнину потолков с причудливыми цветами и ковер, в котором можно было запросто утонуть.

«Неужели здесь живут?! И зачем им такая огромная кровать? А сундук? Сюда, наверное, скарб всей нашей деревни поместится!»

Разулся и упал на ковер. На кровать в моей одежде лучше было не ложиться, чтобы не испачкать.

«Как здорово! Если разбогатею, обязательно куплю себе такой же. Правда, чуть поменьше».

Страхи, навеянные прогулкой по городу, постепенно улетучились. Я размечтался о будущем и не заметил, как уснул.

– Хозяин приглашает к ужину, – как гром среди ясного неба прозвучал голос дворецкого.

– Иду, – подскочил и начал быстро натягивать башмаки.

Через пять минут нас усадили друг напротив друга за прямоугольный стол. Аппетит разыгрался не на шутку, однако утолить голод было нечем. Прозрачный графин с золотистым напитком, три бокала, тарелка с зеленью. И это весь ужин? Не думал, что Серхер такой скупердяй. К нему невеста приехала, а на столе ветер гуляет.

Хозяин на трапезу не спешил. Мало того, столовую покинул и наш долговязый проводник. Стало совсем тоскливо.

– Твой будущий муж, наверное, очень занятой человек.

– С чего ты взял?

– Никак от работы оторваться не может. Даже для встречи с тобой.

– Сарин, хочешь снова меня разозлить?

– Скорее, приободрить немного.

– Не получится.

– Почему?

– Ты представляешь, что меня тут ждет?!

– Нет.

– А я знаю – ничего хорошего. Причем на всю оставшуюся жизнь. Сейчас выйдет какой-нибудь мерзкий старикашка. Если бы знать, что он сдохнет через пару лет, то потерпеть как-то можно. Так ведь нет – меня еще переживет, раз он волшебник.

Поскольку на лицо Шарель легла печать задумчивости, она снова превратилась в красавицу.

«Сейчас начнутся неприятности», – решил я.

И не ошибся. До слуха донеслись звуки шагов. В комнату вошел мужчина. Окинул нас быстрым взглядом и сел во главе стола.

Нет, на старика он не был похож ни стройной фигурой, ни лишенным морщин лицом. Походка также выдавала энергичного человека. Однако его водянистые неподвижные глаза и серый цвет кожи… Представил этих двоих в одной постели и невольно вздрогнул.